酒過三巡。
前廳裡的氣氛已經徹底熱了起來，幾人開始稱兄道弟。
那兩名本是奉命行事的護衛，此刻臉膛喝得通紅，舌頭都有些大了。
一人手裡抓著油光鋥亮的蹄髈，另一手端著酒碗，正跟張德才劃拳行令，嚷嚷得屋頂都快掀了。
他們哪裡經曆過這般陣仗。
林根的熱情實在，不摻半點虛假。
張德才的恭維又刁鑽，句句都撓在癢處。
最後塞進懷裡的荷包分量十足，暖得人心都要化了。
這哪裡是辦公差，這簡直是回自己家過年！
一頓飯吃得賓主儘歡，直到月上中天，張德才才把兩個已經走不成直線的護衛，一左一右地架著送去了客房安歇。
喧鬨聲終於散去，前廳裡隻剩下杯盤狼藉和一家人。
李氏沒去管桌上的殘羹，她趁林根送客的功夫，趕忙去廚房蒸了兩碗嫩滑的蛋羹。
此刻，林昭坐在椅子上，懷裡抱著已經改名為林安的弟弟。
李氏坐在對麵，正用小瓷勺一勺一勺地給兩個兒子喂著。
林安畢竟太小，剛才那滿滿一桌席麵，他隻能看不能吃，饞得直哼哼。
眼下終於吃上了自己的飯，小家夥開心得手舞足蹈，發出“啊啊”的歡叫。
林根送完客回來，一屁股坐在椅子上，長長地舒了一口氣。
他臉上酒意未消，興奮勁卻半點沒減，看著燈下眉眼沉靜的大兒子，激動地搓著手。
“昭兒，快，快跟爹說說，那縣試到底是怎麼回事？”
“案首啊！那可是案首！”
他壓低了聲音，卻壓不住語氣裡的顫抖和那份衝天的驕傲。
“我聽老張吹了半天，腦子裡還是懵的，跟做夢一樣！”
林昭咽下口中的蛋羹，由著母親又喂了一勺過來。
他看著父親那張被酒精和喜悅染紅的臉，挑了一些能說的，撿了一些安全的，不疾不徐地講了起來。
他沒說縣丞的刁難，也沒說考場上的暗流，隻說了恩師魏源如何欣賞他的文章，將他點為案首，又如何收他為徒。
故事被他講得平平淡淡，可聽在林根和李氏耳朵裡，卻不亞於驚濤駭浪。
為了讓父母徹底安心，林昭從懷裡摸出那枚溫潤的石印，輕輕放在了桌上。
“爹，娘，你們看這個。”
那是一枚象牙白的石印，在燭火下泛著柔和的光澤。
林根小心翼翼地湊過去，借著燈光，一字一頓地看清了印底的兩個篆字——“魏源”。
他的呼吸猛地一滯。
“這是恩師的私印。”林昭的聲音很平靜。
“恩師說，有此印在，我在越城縣行走，便如他親至。”
“這是恩師給的護身符，也是給那些心懷不軌之人看的警告。”
這枚小小的印章，比林昭說的任何話都更有分量，像一座山，沉甸甸地壓在了林根心頭。
良久，林根才找回自己的聲音，激動得有些語無倫次。
“這麼大的恩情！縣尊大人這……這是把咱家昭兒當親兒子待啊！”
他猛地站起身，在屋裡來回踱步，嘴裡念念有詞。
“不行，咱們不能就這麼受著！禮尚往來，咱們得回禮，必須得回禮！不然……不然豈不是讓人家看輕了咱們林家！”
他急得團團轉，可想了半天，一張臉又垮了下來。
送糧食？送銀錢？
太俗了。
縣尊大人哪裡看得上這點東西，送出去反倒是侮辱人。
他一個泥腿子出身的莊稼漢，如今雖說在鎮上有了一間鋪子，見了點世麵，可眼界終究有限，搜腸刮肚也想不出個所以然來。
就在他急得抓耳撓腮之際，腦子裡突然靈光一閃，腳步猛地頓住。
“有了！”
他一拍大腿，雙眼在燈火下亮得驚人，那股子被酒精催化出來的興奮勁兒，讓他整個人都像是一隻要打鳴的公雞。