錢管事感覺自己那張臉，正被一雙雙無形的巴掌左右開弓地扇著。
“啪！啪！啪！”
“想當初周管事在的時候，那安神粉都是一盒一盒備著的，什麼時候斷過貨？”
一個穿著綢衫的胖員外搖頭晃腦，語氣裡滿是懷念。
“人家周管事，那才叫會做生意！對誰都是客客氣氣的。”
這話像一根針，精準地紮進了錢管事的心窩子。
他最恨彆人拿他和那個姓周的比！
一個沒根基的鄉下人罷了，這輩子頂頭乾到一個縣城掌櫃，有什麼好提的？
可偏偏，旁邊立刻就有人附和。
“可不是嘛！周管事在的時候，咱們什麼時候受過這種氣？”
“這錢管事嘛，本事沒見著，架子擺的倒是比天還大！”
每一句話，都像刀子一樣割在錢管事的臉上。
他那從南邊總號帶來的優越感，此刻被這些鄉下土財主的唾沫星子，衝刷得一乾二淨。
米行的陳員外可沒心思跟他掰扯這些虛的。
他帶著幾個在鎮上有頭有臉的富商，直接把錢管事堵在了櫃台裡。
“錢管事！”
陳員外把手往櫃台上一拍，震得算盤珠子都跳了一下。
“今天你必須給我們一個準話！這安神粉，以後到底還有沒有？”
錢管事喉嚨發乾，強撐著臉麵。
“陳員外稍安勿躁，這……這隻是暫時的，林家那泥腿子在耍花招，想抬價！”
“抬價？”
旁邊一個開布莊的李老板冷笑一聲，那眼神跟看傻子似的。
“人家兒子都快讀成傻子了，是為了跟你抬那百八十文錢？”
“錢管事，你當咱們都是三歲小孩嗎？”
“我們不管你跟林家有什麼恩怨！”
陳員外往前逼近一步，身上那股子生意人的精明和壓迫感撲麵而來。
“我們隻認東西！”
“我娘，李老板的老丈人，還有王員外九十歲的老爹，哪個老人離得了這安神粉？”
他伸出兩根手指，戳在錢管事麵前。
“兩條路！”
“一，你現在就備上厚禮，親自去林家賠禮道歉！他要多少錢，你給多少錢！”
“我們不在乎多花幾個子兒，我們要的是藥！”
錢管事的臉瞬間漲成了豬肝色。
讓他去給一個鄉下泥腿子賠禮道歉？
這比殺了他還難受！
陳員外看他那副德行，就知道這條路走不通。
他哼了一聲，說出了第二條路。
“二，你們百草堂不是號稱南邊來的，家大業大的嗎？”
“那就彆在一棵樹上吊死！”
“趕緊的，把你家的藥師都叫來，把那安神粉的方子給我琢磨出來！”
“你們自己做！我就不信，離了他林屠戶，咱們就得吃帶毛豬了？”
自己研究？
錢管事心裡咯噔一下。
他懂個屁的藥理！
他隻懂怎麼看人下菜碟，怎麼克扣供應商的錢！
“這……這藥方是人家的獨門秘方，哪是說破解就破解的……”
他囁嚅著，聲音裡已經沒了底氣。
“那就是你的事了！”
陳員外徹底沒了耐心，猛地一揮袖子，下了最後通牒。
“錢管事，我們不管你是去求，還是去偷，三天之內，我們必須在你的貨架上看到安神粉！”
“否則，我們幾家就聯名派人去縣裡找周大福問問。”
“你們百草堂就是這麼做生意的？就是這麼把我們這些老主顧當猴耍的？”
“到時候，彆說你這個管事，我看你這百草堂在青山鎮還開不開得下去！”
話音落下，陳員外領著一眾商戶，頭也不回地走了。
偌大的百草堂，瞬間空了下來。
錢管事一屁股癱坐在那把太師椅上，感覺腿都在發軟。
他的信譽，在今天，碎了一地。
同樣的夜色下，相距數裡的越州縣衙卻是另一番光景。
魏源放下手中最後一份公文，揉了揉發脹的太陽穴。
桌案上攤開的，是一本本令他頭疼不已的田畝冊。
密密麻麻的數字，就像一堆亂麻，怎麼理都理不清。