親信躬身道：“是，管事。要不要……再打點一下，讓他考個好名次？”
蘇成擺了擺手，像是聽到了什麼笑話，忍俊不禁。
“不必。”
他淡淡說道。
“一個童生試，搞得動靜太大，反而不美。”
“隻要讓他考上，不斷了周大福那邊的貨源，便足夠了。”
在他看來，這林昭不過是隻會下金蛋的雞。
隻要保證雞還活著，能繼續下蛋，就達到了目的。
至於這隻雞是站著下蛋，還是臥著下蛋，有什麼分彆？
一件在他眼中不值一提的小事，就這麼被輕描淡寫地安排了下去。
蘇成的注意力，很快又回到了那十個精美的紫檀木匣上。
他琢磨著，挑幾盒送去府學，為自家那個不成器的侄兒鋪鋪路，才是正經事。
至於那個遠在越城縣、被無數人寄予厚望的林昭……
在他這位府城大管事的眼裡，其分量，尚不如一個紫檀木匣來得重。
啟程前往荊州府城。
馬車是特意從府城訂做的，車廂寬敞，內裡鋪著厚厚的波斯絨毯，車壁上掛著小巧的香囊，散發著安神醒腦的淡雅香氣。
車輪用牛筋層層包裹，行駛在顛簸的路上，傳進車廂的震動也被削減了七八分。
黃文軒像隻被放出籠的雀兒，一刻也閒不住。
他一會兒掀開窗簾，指著遠方一座光禿禿的山頭，唾沫橫飛地跟林昭比劃那山形如何像一隻剛出爐的燒雞。
一會兒又從自己的小包裹裡摸出一把精致的彈弓，對著路邊飛過的麻雀躍躍欲試，被黃景山一個眼神瞪回去，才悻悻地收了起來。
“昭弟，你彆光看書啊！”
黃文軒湊過來，擠眉弄眼。
“這趕路多沒勁，等到了府城，我帶你去東大街看西洋鏡！那匣子裡的小人會動，還會打架，比書裡寫的過癮多了！”
林昭從書卷上抬起頭，對他笑了笑，沒說話。
黃景山正襟危坐，手裡捧著一卷《禮記》，眼皮都沒抬一下，嘴裡卻發聲了：“文軒，靜心。府試在即，當惜時如金，溫故知新，莫要心浮氣躁。”
“知道啦，景山爺爺。”黃文軒嘴上應著，身子卻扭得像條毛毛蟲，顯然是半個字也沒聽進去。
馬車忽然猛地一顛，黃文軒“哎喲”一聲，腦袋磕在了窗框上。
他捂著頭，抱怨道：“這什麼破路！官道修得跟咱們村裡的田埂一樣！”
黃景山皺了皺眉，也撩開簾子往外看了一眼，沉聲道：“此段路途，臨近山區，往來商旅稀少，官府疏於修繕，也是常情。”
他說的是常情。
林昭的目光，卻穿透了這句輕描淡寫的常情。
他將簾子撩開往外看去。
官道，在他的視野裡，呈現出另一番模樣。
外麵看起來不是一條路，而是一塊巨大的、打滿補丁的破布。
管道上石板的棱角早已被歲月磨平，縫隙裡填著新舊不一的黃土。
有些路段，乾脆就是用碎石和泥土胡亂夯實，車輪碾過，留下兩道深深的轍印，仿佛一道醜陋的傷疤。
他看到了路旁驛站的牌匾，那“清風驛”三個字，漆皮剝落，木質腐朽，像一張衰老疲憊的臉。
驛站的屋頂，瓦片殘缺不全，幾處漏洞用發黑的茅草胡亂堵著，一陣風吹過，那茅草便簌簌發抖，像是隨時要散架。
馬車行過一個村莊。
村口，幾個衣衫襤褸的村民呆呆地站著，眼神空洞地望著他們這輛華麗的馬車。
黃文軒還在嘰嘰喳喳地說著府城裡糖人的滋味，林昭的目光卻落在一個老農的臉上。
那張臉，是真正的麵有菜色。
不是簡單的蠟黃，而是一種毫無血色的枯槁。
皮膚鬆弛地掛在顴骨上，嘴唇乾裂，上麵粘著幾點黑乎乎的泥土。
林昭甚至能看到他裸露在外的腳踝，浮腫得像個發麵饅頭。