明日一早便是啟程之日。
整個黃家彆院，都漂浮著一股壓抑不住的亢奮。
下人們走路的腳步都輕快了幾分，臉上帶著與有榮焉的笑，仿佛自家少爺已經金榜題名，正走在衣錦還鄉的路上。
黃文軒更是像隻剛從籠子裡放出來的猴子，整日圍著林昭打轉。
他的嘴裡，念叨的全是荊州府城裡哪家的燒雞最香，哪條巷子的評書最帶勁。
整個黃家，從族老到下人，似乎都已默認，府試案首這四個字，已經被無形地刻在了林昭的腦門上。
這份期待，滾燙得像一塊燒紅的烙鐵。
林昭借口溫書，在張德才的護衛下，悄然離開了彆院。
他穿過沉寂的街道，熟練地繞到縣衙後門。
他要去見老師最後一麵。
這趟渾水，深不見底，他必須在下水前，再從這位掌舵人手裡，討一根定海神針。
夜已深，縣衙書房依舊燈火通明。
堆積如山的卷宗旁，鐵麵縣令魏源正埋首於一樁陳年舊案，眉頭緊鎖，筆下的朱砂仿佛都帶著一股凜冽的殺氣。
聽到下人通報林昭求見，他眼皮都未抬一下，隻從鼻腔裡發出一個單音。
“嗯。”
林昭走進去，恭恭敬敬地站在書案前，一言不發。
師徒二人，一個批閱公文，一個靜靜站立。
過了許久，魏源才終於放下筆，揉了揉發酸的眉心。
“都想明白了？”他問。
“弟子愚鈍。”林昭垂首，聲音平靜。
魏源又嗯了一聲，聽不出是褒是貶。
他從手邊一摞公文中，抽出一隻早已備好的信封，將信封推到林昭麵前。
“回去之後再看。”
說完，他便重新拿起了筆。
“我還有公務，莫要在此處耽擱。”
林昭拿起那隻輕飄飄的信封，對著老師深深一揖，隨後轉身，默默退出了書房。
回到黃家彆院自己的房間，林昭關上門坐在桌前，將那封信拆開。
他能感覺到，老師所有的提點，所有的擔憂，所有的期許，都濃縮在了這薄薄的一片紙裡。
這是他此行，最重要的行囊。
從裡麵抽出一張折疊整齊的素白宣紙。
紙上，隻有八個字。
“藏其鋒芒，守其本心。”
林昭的目光，死死地釘在這八個字上。
前四個字，“藏其鋒芒”，是老師反複告誡的生存之術，是應對高士安這塊頑石的唯一法門。
而後麵這四個字，“守其本心”，卻是魏源第一次對他言明。
守的，是什麼心？
是寒門子弟對功名的渴望？是讀書人經世致用的抱負？
還是他這個來自異世的靈魂，想要在這吃人的世道裡，活下去，並且活得像個人的那份執念？
林昭忽然明悟。
老師怕的是，他為了考好，把自己給演丟了。
怕他在那些虛與委蛇、陽奉陰違的官場套路裡，走得太遠，最後忘了自己是誰，忘了自己為何出發。
林昭將那張紙湊到燭火前，橘紅色的火苗貪婪地舔舐著紙角，很快將其吞噬。
紙張在火焰中卷曲，化為黑色的灰燼，飄散。
那八個字，卻仿佛被這火焰，直接烙印進了他的腦海深處。
窗外，月涼如水。
林昭稚嫩的小臉上，一片平靜。
他知道，該用什麼樣的方式，去寫那份府試的答卷了。
與此同時，百裡之外的荊州府城。