貢院內，靜得能聽見自己的心跳聲。
三千二百名考生的呼吸，彙成了一片壓抑的海洋。
“當——”
一聲悠長的鐘鳴，從貢院深處傳來。
就像一塊石頭砸進死水裡，激起一片無形的漣漪。
所有考生，無論之前是緊張得發抖還是故作鎮定，此刻都下意識地挺直了腰杆。
目光齊刷刷地望向前方高台。
林昭坐在“甲字叁號”的號舍裡。
小小的身子幾乎被寬大的桌案淹沒。
他的手心微微出汗，但表情依然平靜如水。
終於，在萬眾矚目之下，主考官荊州知府高士安，在一眾官員的簇擁下，緩緩走上高台。
高士安年過五旬，身形微胖。
穿著一身嶄新的緋色官袍，走起路來四平八穩。
林昭抬眼，鑒微之力悄然運轉。
透過人群的縫隙，他注意到高士安走路時步伐格外謹慎。
每一步都踏得極穩。
連上台階都要先用腳尖試探一下。
他看到高士安接過差役遞來的三炷香時，手指下意識地蜷縮。
仿佛那香火會燙到他。
這是一個將穩字刻進骨頭裡的男人。
一個連走路都怕踩空，連上香都怕被燙的男人。
林昭心中最後一點疑慮，也隨之煙消雲散。
果然如此。
高台之上，高士安手持三炷香，對著孔聖人的牌位，深深三拜。
他神情肅穆，嘴唇翕動，念誦著冗長而莊重的祭文。
陽光透過雲層，灑在這位知府大人的官袍上，反射出刺目的光。
然而，在林昭眼中，這光芒之下，是一個被恐懼和謹慎包裹得嚴嚴實實的靈魂。
祭拜完畢。
一名官員捧著一個上了三重鎖的黑漆木盒，恭敬地呈到高士安麵前。
全場的氣氛，在這一刻凝固到了頂點。
所有人的命運，都在這個盒子裡。
林昭的呼吸也不由得放緩了。
高士安接過鑰匙，一把，兩把，三把，親手將鎖打開。
每一個動作都緩慢而清晰，充滿了儀式感。
他從盒中取出一張折疊得方方正正的宣紙，當著所有人的麵，緩緩展開。
差役們早已準備好，將抄寫題目的木牌高高舉起，在考場中來回巡視。
林昭的目光，越過無數顆緊張的後腦勺，落在了那塊離他最近的木牌上。
黑色的楷書，寫得工工整整。
四書文題，出自《論語·顏淵》。
子曰：“克己複禮為仁。一日克己複禮，天下歸仁焉。”
刹那間，林昭的腦海裡一片澄澈。
這道題，簡直就是為高士安的靈魂量身定做的。
克己！
複禮！
還有比這更穩妥、更保守的題目嗎？
它不要求你針砭時弊，不要求你展露鋒芒，甚至不歡迎你有任何新奇的見解。
它隻要求你老老實實地待在規矩裡，歌頌聖人教化，強調自我約束的重要性。
這道題，對陳子昂那樣的狂生而言，是枷鎖。
讓他談克己，簡直就是逼著狼去吃草。
對李宏那樣的銳士來說，是牢籠。
讓他論複禮，無異於縛住猛虎的手腳。
而對他林昭……
這簡直是送分題！
林昭垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的精光。
他緩緩拿起那支嶄新的毛筆，飽蘸濃墨。
筆尖在硯台邊輕輕一點，墨汁飽滿而不滴落。
他先在心中將整篇文章的框架梳理了一遍。
破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，八股文的八個部分，每一個都要寫得中規中矩，不能有絲毫出格。
更重要的是，他要讓這篇文章讀起來，就像是高士安親自執筆寫的一樣。
林昭閉上眼，回想著高士安那些奏疏的用詞習慣。
喜歡用“誠”、“敬”、“慎”這樣的字眼。