謄錄所內，百餘盞油燈將黑夜撕開一道口子，房內亮如白晝。
一百名書吏麵無表情，像一百尊沒有感情的泥塑。
他們手中的朱筆在宣紙上飛舞，是這片死寂中唯一的畫麵。
朱筆如林，抄錄著成百上千份大同小異的命運。
絕大多數的文章，都像是從同一個模子裡刻出來的，引著相同的典故，說著相同的廢話。
一名抄錄李宏文章的書吏，手腕在微微發抖。
“今之為官者，多不知克己為何物，貪墨成風，民不聊生。”
他每抄一句，心就沉一分，仿佛自己也成了這篇檄文的同謀。
另一頭，負責陳子昂文章的書吏，則忍不住搖頭歎息。
“世人皆言克己為退讓，不知真正的克己，是為了更好地進取！”
好大的書生意氣！好烈的衝天怨氣！
而負責“宙字柒佰貳拾壹號”墨卷的書吏老劉，表情最為古怪。
他剛剛抄完一篇字跡潦草、滿篇塗改的劣等卷，正覺眼睛酸澀。
拿起這份卷子，隻看了一眼，精神便為之一振。
字跡是最標準的館閣體，工整得像刀刻的一樣。
再看內容。
“夫克己複禮，聖人之大訓也……”
老劉的眉頭先是皺起，然後慢慢舒展，最後化為一聲無聲的感慨。
這篇文章，每一個字都踩在規矩的格子裡，平穩得讓人昏昏欲睡，卻又紮實得讓人挑不出半點錯。
“老狐狸……”
老劉低聲喃喃，提起朱筆，一絲不苟地開始謄抄。
朱卷如流水，被分發到八房同考官手中。
《詩》經房的李大人，隨手扔掉一份滿是陳詞濫調的卷子，看得他昏昏欲睡。
他揉著眉心，又拿起一份，正是陳子昂的。
隻看了幾句，他眉頭就擰成了一個疙瘩。
“好大的火氣！這是來考試，還是來罵街的？”
他本想直接給個“劣”，但念其文采斐然，終究還是在卷尾批了個“通”字。
《易》經房的王大人，看完李宏的文章，後背竟滲出一層冷汗。
他剛剛才黜落了一份連題意都未能領會，通篇胡言亂語的卷子。
兩相對比，這份卷子的才華與膽魄，簡直要捅破天！
他沉吟良久，既怕黜落此等奇才引來非議，又怕推薦上去惹禍上身，最後折中地批了個“通”，又加了句評語：“恃才傲物，鋒芒過甚。”
而《書》經房的錢大人，拿起林昭的卷子，隻看了個開頭，便舒服地靠在了椅背上。
在他麵前，已經堆了七八份被判為“劣等”的卷子，不是文理不通，就是觀點荒謬。
這份卷子，就像一杯溫吞的白開水。
解渴，養胃。
他毫不猶豫地在卷上批了“根基紮實，可見用功”，並蓋上了一個鮮紅的“薦”字印。
三份命運迥異的朱卷，連同其他被舉薦的卷子，最終都被送到了內簾深處。
送到了知府高士安的案頭。
書房內，燭火搖曳。
年過五旬的知府大人，揉了揉發脹的太陽穴，滿臉疲憊。
他已經看了十幾份卷子，大多是些言之無物、平庸至極的陳腔濫調，看得他頭昏腦漲。
他隨手拿起一份《易》經房薦上來的頭卷，本以為能看到些新意。
開篇第一句，就讓他眼皮猛地一跳。
“今之為官者，多不知克己為何物，貪墨成風，民不聊生。”
高士安的臉色，瞬間沉了下去。
他強忍著不適繼續往下看，越看，心火越旺。
“好大的膽子！”
啪！
他將朱卷重重拍在桌上，胸口起伏不定。
“這是在寫文章，還是在遞彈劾本官的折子？！”
他高士安在官場摸爬滾打二十多年，奉行的就是一個“穩”字，最厭惡的就是這種不知天高地厚，總想搞出點動靜的愣頭青！
他拿起筆，本想直接批個“狂悖”二字黜落。
可筆尖懸在紙上，卻又遲遲落不下去。