閱卷房內，燈火如豆。
一位年不過三十的同考官王大人，正埋頭批閱著手中的朱卷。
他是今年新調來的，滿懷雄心，想在這次府試中表現一番。
隨手抽起一份卷子，入眼便是一行工整到冷硬的字跡。
“荊江之患，非在天時，而在人禍。”
王大人的手猛地一抖，茶水潑濺，在桌上洇開一灘水漬。
他揉了揉眼睛，以為自己看錯了。
再看一遍，那十二個字如刀刻斧鑿，散發著冰冷的殺氣。
“瘋子！”
王大人的額頭瞬間滲出冷汗，他硬著頭皮繼續往下看，心臟幾乎要從喉嚨裡跳出來。
“歲修款項，自戶部下撥……再至縣衙、工頭，層層盤剝，十不存一……”
“我的天！”
王大人差點從椅子上彈起來。
他顫抖著翻到下一頁，那些文字愈發像一把把淬毒的匕首。
“當設‘荊江督察衛’，由府尊親領……稍有差池，立斬不赦！”
王大人的臉已經徹底白了。
立斬不赦？
這小子是想把荊州官場殺個乾淨啊！
他用袖子擦了擦額頭的冷汗，心中五味雜陳。
說實話，這篇文章寫得確實好，針針見血句句在理。
可問題是，這種話能在考卷上寫嗎？
這要是傳出去，整個荊州官場都要掀起滔天巨浪！
他偷偷瞥了一眼卷子上的標記。
廣陵縣考生。
荊州首縣，富庶之地，能在那裡拔得頭籌的，絕非等閒之輩。
王大人忽然想起前幾日酒席上的傳言。
據說有位京城來的貴公子，回祖籍參加府試，其背景深不可測……
難道就是這位？
王大人的手開始發抖。
這成了一塊燙手山芋。
不取，得罪京城大人物。
取了，這文章送到高知府那裡，自己怕是第一個就要被遷怒！
最終，王大人提起朱筆，在卷尾寫下一行小字：
“文筆犀利，見解獨到，然手段過激，恐有動蕩之虞。請府尊明鑒。”
寫完，他長舒一口氣，將這份卷子單獨放在一邊。
讓府尊去頭疼吧！
深夜，知府官署。
高士安揉著酸澀的雙眼，目光落在了那份被王同考官單獨放置的燙手山芋上。
“文筆犀利，見解獨到，然手段過激，恐有動蕩之虞……”
高士安冷笑一聲，隨手翻開了這份卷子。
“荊江之患，非在天時，而在人禍。”
開篇第一句，他便眉頭一皺。
這股子味道，怎麼如此熟悉？
他繼續往下看。
“當設荊江督察衛……稍有差池，立斬不赦！”
高士安的手猛地一顫。
這文風！
這語氣！
這種動輒殺伐清洗的鐵血手段！
他瞬間想起了二十年前，在京城翰林院，那些由內閣大學士們傳閱的奏疏。
寫出那些奏疏的，無一不是權傾朝野的黨爭巨頭。
他們最擅長的，就是這種看似為國為民、實則暗藏殺機，為自己黨羽掃清障礙的文字！
高士安再次看向卷首的名字。
李宏，廣陵縣……
他苦笑一聲。
這小子年紀輕輕，就已經將京城權貴那套殺人術學得爐火純青了。
高士安感到一陣發自骨髓的無力。
他能在荊州安穩十幾年，靠的就是一個穩字。
這份卷子，他不能不取。
李宏的背景，他得罪不起。
思來想去，高士安提起朱筆，在卷尾寫下評語：
“才可經天緯地，言足掀翻一府，非社稷之福。”
寫完，他又在卷首畫了個圈，標注“甲下”。
既承認了你的才華，又給你釘上了動亂之源的標簽。
高士安將這份卷子扔到一旁。
他閉上眼，長長地吐出一口濁氣，胸口那股被毒藥攪起來的煩悶，卻依舊盤桓不去。
不能再看這種東西了。
晦氣！
他從擬薦的那一摞裡，又隨手抽了幾份。
果不其然，都是些陳詞濫調。
不是說要廣開言路，體察民情，就是說要重農抑商，以固國本，空洞無物，看得人昏昏欲睡。
這些平庸、毫無新意的文字，像一劑溫吞的安神湯，慢慢撫平了他被李宏那份毒藥刺激的神經。
對，這才是常態。
這才是他治下安穩的荊州府該有的樣子。
他從擬薦的那一摞裡，隨手又拿起一份朱卷。
入眼，便是那熟悉的，讓他心生安寧的館閣體。
高士安精神一振，緊繃的臉部線條不自覺地柔和下來。
他記得這個考生，前兩場都是他親手圈定的，字寫得好，文章也寫得聽話。
他帶著幾分期待，讀了下去。
開篇，依舊是那熟悉的味道：“學生愚以為，欲治水，必先效法大禹……聖天子愛民如子，府尊大人體恤民情……”