夜。
知府衙門，後堂。
燭火如豆，映著高士安那張寫滿疲憊的臉。
他揉了揉發酸的眼眶，長長地吐出一口濁氣。
案頭上，一摞摞試卷堆積如山，這便是荊州府數百學子的命運。
而最終的排名，將在今夜，由他一人敲定。
“府尊大人，您請看這份卷子。”
同考官王大人小心翼翼地呈上一份墨卷，語氣裡是壓抑不住的激賞與讚歎。
高士安接過來，目光一掃，正是李宏那篇終場之作——《望江樓賦》。
他的視線，落在了文章的收尾處。
“登斯樓也，當思安民之策，而非風月之談；當懷報國之心，而非鄉願之情！”
高士安默念著，眉頭幾不可察地微微一挑。
好一個鋒芒畢露的少年郎！
好一手吞吐天地的文章！
“王大人以為如何？”他放下卷子，不動聲色地問道。
王大人撫須讚道：“府尊，此子有經天緯地之才！前三場，策論殺伐決斷，經義見解獨到，如今這篇賦更是氣吞山河！下官鬥膽，此子當為本屆府試案首，不做第二人想！”
高士安端起茶盞，溫熱的茶水滑過喉嚨。
他平靜地看著王大人那張激動的臉，緩緩開口。
“王大人言之有理。”
“此子，確有大才。”
王大人麵露喜色，以為府尊已被說服。
誰知，高士安話鋒陡然一轉。
“不過……”
王大人心頭一緊：“不過什麼？”
“不過此子鋒芒太甚，銳氣過頭了。”
高士安慢條斯理地放下茶盞，聲音在寂靜的後堂裡格外清晰。
“王大人，你覺得這樣一柄開了刃的利劍，入了官場，是福，還是禍？”
一句話，讓王大人當場愣住。
他從未從這個角度去思考。
“大人的意思是……”
“本官並非說他不好。”
高士安歎了口氣，眼神裡多了幾分過來人的滄桑。
“隻是覺得，這世上的刀，太過鋒利，總容易傷到彆人，更容易……傷到自己。”
“官場如水，至柔方能長久。有時候，平庸一點，糊塗一點，反而能走得更遠啊。”
王大人張了張嘴，卻發現自己無從反駁，隻能將剩下的話咽回了肚子裡。
高士安將李宏的卷子放在一旁，目光轉向了由同考官們彙總擬定的一份總排名草案。
他的手指從榜首滑下，掠過一個個名字，最終停在了林昭的名字上。
隨後他又翻起了另一份試卷。
是林昭的終場之作。
那首平庸到近乎乏味的七言律詩。
工整，嚴謹，像是從字帖上一個字一個字拓下來的。
卻也毫無靈氣，平淡如水。
然而，高士安看著這首詩，嘴角卻慢慢地，慢慢地，勾起了一絲無人察覺的笑意。
平庸？
這小狐狸，演得可真像啊。
他伸出手，將林昭前三場的卷子一一攤開在案頭。
第一場，溫順如羊，卻字字句句撓在自己癢處的四書文。
第二場，樸實無華，卻根基穩如磐石的經義。
第三場，看似歌功頌德，內裡卻藏著一套驚世駭俗治水良策的馬屁文章。
直到這最後一場，一首完美收官的平庸詩作。
三場考試，三種麵目，卻又有一根線，將它們完美地串聯了起來。
那就是，每一步，都精準地踩在了他高士安的心坎上！
這是巧合？
高士安心裡跟明鏡似的。
現在這最後一場的平庸之作，既不會因為太過出色而搶了其他人的風頭，也不會因為太過拙劣而影響前三場的印象。
他沉吟許久，提起朱筆，在林昭的朱卷上寫下最終批語：
“三場如一，踏實穩重，唯默寫微疵，無傷大雅。”
寫完，高士安又陷入了沉思。
名次，該怎麼定？
將他排得太高，會讓他成為眾矢之的，一個六歲的孩子，承受不住那樣的風波。
而且，一個馬屁精的身份，排名太高也不合適，會讓人質疑自己的公正。
可排得太低，又對不起那篇驚世駭俗的治水策論。
高士安在心裡來回權衡，最終，他還是決定給林昭一個不前不後的名次。