次日清晨，天光微熹。
林昭謝絕了父母的陪同，獨自一人，走向縣衙。
縣衙門口的皂隸還是那幾個老麵孔。
往日裡，他們看見林昭，最多是點點頭，眼神裡帶著幾分對神童的好奇。
今日再見，那態度卻截然不同。
林昭還未走近，為首的衙役便已滿臉堆笑地迎了上來。
“哎喲，林少爺！您來了！”
“是來尋縣尊大老爺的吧？快請，快請！”
這聲“林少爺”叫得又脆又響，透著一股子發自肺腑的熱乎勁。
府試第八。
這四個字在小小的越城縣，分量遠比縣試案首來得更重。
林昭隻是微微頷首，便隨著衙役，一路暢通無阻地進了後堂。
魏源的書房還和從前一樣。
樸素得有些過分。
除了滿坑滿穀的書卷，再無半點多餘的裝飾，空氣裡彌漫著一股書卷氣混合著墨香的獨特味道。
魏源正伏案批閱公文。
聽到腳步聲，他抬起頭，那張素來如古井般波瀾不驚的臉上，竟破天荒地，露出了一絲溫和的笑意。
他放下手中的朱筆，動作不急不緩。
“回來了。”
聲音一如既往的沉穩，卻比平時多了幾分不易察察的溫度。
“老師。”
林昭上前，恭恭敬敬地行了一禮。
“坐。”
魏源指了指對麵的椅子。
林昭依言坐下，小小的身子陷在寬大的椅子裡，那雙眼睛亮得驚人。
“府試的卷子，我托人抄錄了一份回來，也看過了。”
魏源的目光落在林昭身上，帶著一絲審視。
“你做得很好。”
這已是魏源能給出的最高評價。
他頓了頓，端起手邊那隻粗瓷茶杯，吹了吹水麵的浮沫，狀似隨意地問道：“路上還順利嗎？府城一行，可有何見聞？”
來了。
林昭抬起頭，確認老師此刻心情尚佳，這才開口。
“回老師，學生……有一件很要緊的事稟報。”
“在府試放榜之後，學生收到了……知府高士安高大人的密會請柬。”
“哦？”
魏源端著茶杯的手，在半空中停了一瞬，眼神裡閃過一絲探究。
林昭將聽雨軒中的那場會麵，原原本本地複述了一遍。
魏源一直靜靜地聽著，麵無表情，唯有那偶爾輕叩桌麵的手指，顯示出他內心的不平靜。
當林昭複述出高士安對他那份策論的最終評價時。
“高大人說，學生那篇文章，是‘用溫順之皮，包裹銳利之骨’。”
話音落下。
書房內陷入了一片死寂。
魏源臉上的最後一絲溫和笑意，也悄然隱去，他的眉頭，幾不可查地輕輕一蹙。
林昭的“鑒微”之力，在這一刻清晰捕捉到老師那磐石般的心境之下，一閃而過的複雜情緒。
有對自己學生智計過人的欣慰。
有對老同窗識人之明的認可。
但更多的，卻是一種淡淡的排斥與無奈。