魏源看著眼前這個弟子，那句“從沒想過要退”久久在書房裡回蕩。
這孩子，心性堅韌得像塊百煉精鋼。
“府試放榜，李家那個被捧上天的李宏，最終名列第三，想必心中很是不忿吧？”
林昭點了點頭，沒有絲毫隱瞞，將自己在望江樓與李宏會麵的全過程和盤托出。
“……學生赴約後，他先是贈了一匣文房四寶，還有一塊極品古玉，言語間多有試探。”
“學生見那玉佩著實好看，便……愛不釋手。”林昭說到這裡，臉上恰到好處地露出了一絲孩童般的狡黠。
魏源敲擊桌麵的手指頓了一下，嘴角不易察覺地抽了抽。
“他見學生‘原形畢露’，便不再偽裝，圖窮匕見。”林昭的聲音恢複了平靜。“他直言學生府試中的謀劃，斷定背後有名師指點，又貶低學生的現有靠山，說學生放棄院試是短視之舉。最後，他要學生為他李家所用，並許諾將來可助學生封侯拜相。”
林昭將李宏那番高高在上的招攬，一字不差地複述出來。
“那你如何作答？”魏源的目光變得銳利起來。
林昭臉上又換回了那副天真質樸的表情，聲音也變得軟糯。
“學生說，自己最大的誌向，就是趕緊回村，把府試第八的喜報貼在門上，讓爹娘臉上有光，好穿上新衣裳去祭拜祖宗。至於將來，能去縣城最大的鋪子當個賬房先生，安穩度日，便心滿意足了。”
“噗——”
饒是魏源這般古井無波的心性，聽到這番“遠大誌向”，也險些一口涼茶噴出來。
他失笑地搖了搖頭：“你做得對。麵對李家那樣的世家大族，示之以蠢，是最好的藏鋒。李宏那等人，生於雲端，自負聰慧，最看不起的便是愚人。你讓他覺得你是個目光短淺、無可救藥的鄉下蠢材，他才會真正地從心底裡輕視你，將你徹底拋諸腦後。”
魏源說到這裡，身子微微前傾，那雙眼睛裡透出一股寒光：“你當時若稍稍流露出半點機鋒，便走不出那座望江樓。”
魏源的話音剛落，眼神卻驟然一厲，仿佛剛才的讚許隻是暴風雨前的寧靜。“但是！”他猛地一轉，聲音裡帶著冰碴子，“你真以為你那點小聰明，就騙過了一頭餓狼？”
“你隻是在他這頭狼的嘴邊抹了一把蜜，讓他暫時忘了咬你！”
“世家大族的臉麵比天還大！李宏今日被你糊弄過去，他日一旦回過味來，發現自己被一個六歲的娃娃耍得團團轉，那份羞辱會變成百倍的殺心！”
魏源站起身，在書房裡焦躁地踱步，身上的官袍下擺帶起一陣壓抑的微風。
“你再想想，你如今的處境！”他猛地回頭，目光如電直刺林昭。
“高士安那個老狐狸，在雲端布局，要把你磨成刺向政敵的利刃！李宏那個小王八蛋，在地上覬覦，想把你當成替他家開疆拓土的屠刀！”
魏源的聲音陡然拔高，帶著一絲荒謬的譏諷：“一個府尊在天上盯著你！一個世家子在地上等著你！這荊州府，就是個磨刀石，也是個屠宰場！你現在，就是那塊放在石頭上的肉！”
“你的一舉一動，都在高位者的算計之下！你的一呼一吸，都有餓狼在旁嗅探！”
魏源走到林昭麵前，雙手按在書桌上，俯視著自己的弟子，一字一頓地說道：“你那點小聰明，那點藏拙的伎倆，在這種真正的棋局裡，不過是小孩子玩泥巴，不堪一擊！荊州府，已是風暴之眼，是你這顆‘暗棋’的死地！”
“此地，絕不可久留！”
魏源那張臉，此刻寫滿了風暴來臨前的凝重。
“你懂了嗎？”
“高士安那老狐狸，是在誇你嗎？他是在給你脖子上套絞索！”