天光微亮。
整個迎鹿鎮，已經從沉睡中蘇醒。
黃德茂早已起身，仔細檢查著行囊。
他的目光投向院中，林昭正在井邊慢條斯理地洗漱，仿佛今日不過是又一個尋常的清晨。
而另一邊的黃文軒，則完全是另一番光景。
他整個人繃得像一張拉滿的弓，連用冷水潑臉時，指尖都在無法控製地輕顫。
“軒兒，放輕鬆。”黃德茂走過去，手掌重重拍在他的肩上。
“緊張解決不了問題，反而會亂了你的心。”
黃文軒苦笑。
“叔，我懂，可我就是……控製不住。”
他看向林昭，語氣裡滿是挫敗，“我這個當哥哥的，還沒表弟一半的沉穩。”
林昭擰乾毛巾，走了過來。
他仰起頭，看著黃文軒：“文軒哥，我們昨天說的話，你還記得嗎？”
黃文軒精神一振，下意識地挺直了腰杆。
“記得！讀書明理，做官安民！”
“那就夠了。”林昭眼中閃過一絲深意。
“剩下的，交給老天爺。”
用過早飯，一行人向白鹿書院進發。
白鹿山不高，卻山勢巍峨，終年雲霧繚繞。
青石板鋪就的山路盤旋而上，兩側古鬆參天，路邊時而可見石碑，上麵鐫刻著曆代大儒的詩文箴言，一股莊嚴肅穆的氣息撲麵而來。
越往上，人越多。
考生與陪同的家人彙成一股人流，個個神情肅穆，如同趕赴一場神聖的朝聖。
“好家夥，這陣仗……”黃文軒被這氣氛感染，緊張得又開始吞咽口水。
終於，那座古樸的石製山門出現在眼前。
門楣上，“白鹿書院”四個大字蒼勁有力，筆鋒間透著一股仙風道骨的磅礴氣韻。
山門前，考生們早已排起長龍，依次上前報名。
輪到他們時，案後一位須發皆白的老者抬起眼皮，他便是書院的知客先生。
“荊州府來的？”知客先生接過黃德茂遞上的名帖，隨意掃了一眼。
“正是。晚輩黃德茂，帶兩個孩子前來應考。”
知客先生翻開府試的文書，當目光落在林昭的資料上時，他的動作停住了。
“六歲？府試第八？”
他猛地抬頭，視線精準地鎖定在林昭身上，眼神裡是毫不掩飾的驚奇。
眼前的孩童確實稚嫩，可那雙眼睛，清澈得嚇人，亮得驚心，仿佛能洞穿人心。
“……確實不凡。”知客先生收斂了輕視，點了點頭，繼續去看黃文軒的文書。
就在此刻，黃德茂從懷中掏出那枚白鹿令牌，雙手捧著，恭恭敬敬地放在了書案之上。
知客先生的手僵在半空。
他將那枚令牌捧起，反複端詳，確認了上麵的紋路與印記後，整個人的態度發生了一百八十度的轉變。
“原來是……持令牌而來的貴客！”
知客先生豁然起身，對著黃德茂深深一揖，腰彎到了九十度。
“老朽失禮，還望恕罪！”
這一幕，如同巨石砸入平靜的湖麵，在排隊的人群中掀起滔天巨浪。
“那是什麼？白鹿令牌？！”
“就是那個能免試的令牌！居然是真的！”
“一個六歲的娃娃……他就是那個關係戶？”
嫉妒、鄙夷、憤怒的目光，如同無數根尖針，齊刷刷地刺向林昭。
林昭卻麵無表情，仿佛那些能殺死人的目光，不過是拂麵的清風。
知客先生猛然回頭，淩厲地瞪了周圍一眼，喧嘩聲這才壓了下去。
他將令牌奉還給黃德茂，姿態謙卑，親自從案後走出。
“三位請隨我來，山長特意為持令牌者，備下了專門的院落。”
他們一行人離去，身後的山門外，壓抑的議論聲徹底爆發。
“一個六歲的關係戶，這世道真是瘋了！”
“咱們寒窗苦讀十幾年，比不過人家一塊牌子，這公平嗎？”
“公平？你跟權貴談公平？醒醒吧！”
知客先生領著三人穿過書院的重重回廊，一路低聲解釋。
“持此令者，書院稱之為典鹿生。”
“意為執掌書院典範之人，地位超然。”
老先生的語氣裡，充滿了敬畏。
“典鹿生不占三十名正課生與二十名附課生的名額，可免所有初試，直通終麵，由山長親自考核。”
黃文軒心頭一緊，忍不住問：“先生，那我……”
“公子放心。”知客先生臉上堆著笑，“持牌者可攜帶一名親屬，同享此待遇。這是書院的慣例。”
黃德茂懸著的心，徹底落了地。
這令牌的分量，遠比他想象的要重得多。
穿過幾重院落，知客先生在一處極為清雅的小院前停下。
院內翠竹搖曳，奇石點綴，一汪清泉潺潺流淌。
“三位就暫且在此處安歇，有任何需要，儘管吩咐。”