教習先生雙手捧著那份策論，腳步快得幾乎要小跑起來，穿過層層回廊，直奔後山山長的清修居所。
白鹿書院山長蘇淵，雖年近七旬，但腰背挺直，正臨窗觀竹，一派宗師氣度。
“山長，您看此篇！”教習先生氣息微喘，將策論恭敬遞上，“此乃今日經義辨策中，學生見過的最佳之作。”
蘇淵接過策論，起初隻是隨意掃了一眼，可當目光觸及開篇那句“法者，天下之準繩也”時，他撚著胡須的手指微微一頓。
繼續往下讀，眼神逐漸變得銳利，竟無意識地坐直了身體，眼中迸發出縷縷精光。
“昔年荊州有貪官汙吏，勾結鹽商，盜取官鹽。朝廷法令森嚴，私鹽當斬，然執法者自身不正，反成盜賊幫凶。”
讀到此處，蘇淵的手指在桌案上重重一點，發出一聲輕響。
“此等見地，非書齋空談之輩所能有。是何人所作？”
“回山長，正是那位持令牌入學的……林昭。”
“林昭？”蘇淵眼中閃過一絲訝異，“就是那個六歲的孩童？”
“千真萬確。”教習先生躬身道，“此子雖年幼，然其對時局之洞察，對民生之體悟，實非常人能及。”
蘇淵沉吟半晌，又問：“與他同來的那個少年黃文軒，表現如何？”
“黃文軒於騎射考核中拔得頭籌，箭無虛發。武教頭讚其不單箭術精湛，更有臨陣不亂的大將之風，氣度沉穩，給了‘上上’的考評。”
蘇淵閉上眼，手指在桌案上緩緩敲擊，似乎在權衡著什麼。
許久，他才睜開眼。
“安排下去，老夫要親自見見他們。”
午後，書院正堂內，五十餘名考生跪坐於蒲團之上，氣氛莊重而壓抑。
林昭和黃文軒被安排在最顯眼的第一排，承受著來自四麵八方的探究目光。
高台之上，教習先生手持名冊，朗聲道：“終試第一場，經義辨策與騎射驗德，結果已出。現在宣布考評。”
他頓了頓，目光掃過一張張緊張的麵孔。
“經義辨策，評為最優者——”
堂內呼吸可聞，幾名素有才名的學子不自覺地挺直了腰背。
“林昭！”
教習先生的聲音如洪鐘般敲響。堂內先是一片死寂，隨即像是炸了鍋。
一名豫州學子失聲叫道：“林昭？哪個林昭？”
他身旁的人壓低聲音：“就是那個六歲的關係戶！”
先前還對裴雲程阿諛奉承的幾人，此刻麵麵相覷，臉上一陣青一陣白。
而坐在前排的裴雲程，心中翻江倒海。
教習先生抬手示意安靜，隨後高聲朗讀起林昭策論中的精彩段落：“‘徒有良法而無良吏，則法令形同虛設，百姓苦不堪言。’……諸位且聽，‘是以明君用人，必選品德高潔、心係百姓之士。如此，則法令得以推行，民生得以改善，天下太平矣。’”
誦讀完畢，他目光如電，環視眾人：“此文立意高遠，洞察時弊，有經世之才。雖出自稚子之手，卻勝過在座諸君多矣！”
這番話比宣布結果更具衝擊力，堂內再次喧嘩，卻無人敢再高聲質疑，隻剩下交頭接耳的議論與難以置信的抽氣聲。
裴雲程的臉色由白轉青，最終化為一片複雜。
他引以為傲的錦繡文章，竟真的敗給了一個六歲孩童的“肺腑之言”。
“騎射驗德，評為最優者——”教習先生的聲音再次響起，“黃文軒！”
黃文軒聞言一怔，隨即臉上湧起抑製不住的喜色。