天色未明，豫州城的寧靜便被急促而沉重的馬蹄聲撕得粉碎。
張禦史的三百精兵分為三路，在殘月下如三道黑色的利箭，直撲黑風峽、落雁澤和運兵渠。
這番動靜瞞不過人，消息如野火般在城中蔓延。
“聽說了嗎？張禦史連夜調兵了！”
“是童謠裡唱的那三個地方！”
災民棚戶區裡，一個被稱為老河伯的漁夫正捧著一隻缺角的粗瓷碗，渾濁的眼珠子在昏暗中轉動，將所有議論儘收耳底。
他在清河上討了六十年生活，河水的每一次喘息他都懂。
“他娘的，要出大事了。”老河伯將碗重重往地上一頓，陶瓷碎裂聲清脆刺耳。
“老子活了六十年，沒見過這麼堵水的，這是要逼死龍王爺！”
幾個靠水吃飯的老夥計圍了過來，一個年輕漁夫壓低聲音問：“河伯叔，那些學子說的……是真的？”
“屁的真假！”老河伯啐了一口，“但童謠裡那三個地方，是祖宗傳下來的泄洪口，老子拿項上人頭擔保！”
他用粗糙的手指在泥地上劃拉：“黑風峽的口子，前朝泄過洪。落雁澤地勢低窪，底下通著暗河。至於運兵渠……老子年輕時還走過，淤是淤了，但根基還在！”
話音未落，遠處馬蹄聲大作，一隊官兵卷著泥水向西城門疾馳而去。
老河伯猛然起身，那雙老眼中迸發出從未有過的光：“走！咱們也去！”
“去哪？”
“去挖咱們自己的活路！”老河伯一把抄起身邊的鐵鍁，聲音嘶啞卻力重千鈞。
“指望不上官老爺了！咱們自己救自己！”
這句話仿佛一道驚雷，在死寂的棚戶區炸開。
“對！自己救自己！”
“不能等死！”
幾十個赤著膊的漢子抄起扁擔木棍，默默跟在老河伯身後。
他們的腳步聲在寂靜的棚戶區回蕩，叩開了一扇扇破舊的木門。
更多的人影從黑暗中走出，有人拿著鋤頭，有人拎著菜刀，彙入沉默的隊伍。
人群如溪流彙入江河，從幾十人到幾百人，當他們走出棚戶區時，已是一股足以撼動城池的洪流。
“老河伯！帶路！”人群中爆發出壓抑的嘶吼。
老河伯高舉鐵鍁，指向西方。
“運兵渠！那裡離得最近，今天，就是用手刨，也得給洪水刨出一條道來！”
黑風峽，山口被巨石堵死，森然如巨獸之口。
謝千總拔出腰刀，用刀鞘卡進石縫，青筋暴起：“搬！”
一百名精兵在他的帶動下，用長矛撬，用手摳，指甲迸裂，血絲滲出，與泥土混在一起。
落雁澤，一片泥濘。
中隊長王鐵脫掉上衣，第一個跳進齊腰深的淤泥裡，吼聲如雷：“都下來！用手挖！”
百人隊如下山的猛虎，在泥沼中硬生生撕開一道口子。
運兵渠，景象最為壯觀。
官兵與上千百姓彙成一股力量，在老河伯的嘶啞指揮下，挖掘著沉睡了幾十年的古渠。
帶隊的李隊長早已放下身段，對老河伯肅然起敬：“老人家，您指揮，我們聽您的！”
官與民，在死亡的陰影下，擰成了一股繩。
天光乍亮，三條生命通道初具雛形。
就在所有人都精疲力竭之際，一聲驚天動地的轟鳴自上遊傳來！
眾人駭然回首，隻見遠方天際，一道遮天蔽日的水線正以雷霆萬鈞之勢奔湧而來！
“清河故道……決了！”老河伯的聲音抖得不成樣子。
十倍於初次的洪峰，如脫韁的巨獸，咆哮著，撕裂大地，要將豫州府徹底吞噬！