車輪碾過官道，發出單調沉悶的聲響。
林昭蜷在堆滿貨物的馬車一角，身上那件漿洗得泛白的粗布短褂，讓他與周圍的麻袋木箱幾乎融為一體。
空氣裡彌漫著牲畜的汗味、皮革的腥臊和草藥的苦澀，混雜成一股讓人昏沉的味道。
這具九歲的身體，在豫州府那場驚心動魄的博弈後，早已疲憊不堪。
此刻隨著馬車的搖晃，倦意陣陣襲來。
透過車簾顛簸時掀開的一道縫隙，林昭的目光不動聲色地落在了外麵。
這支商隊的行進隊列，遠比他想象的要嚴整。五十名護衛，分為三隊，將十幾輛馬車護得滴水不漏。
他們沉默寡言，連咳嗽都極少，人人身著統一的青黑勁裝，腰間佩刀的製式與刀柄上纏繞的防滑魚皮都一般無二。
這絕非尋常的商隊護衛。
林昭在白鹿書院三年，見過往來商旅無數，那些鏢師縱然精悍，身上也總帶著幾分江湖人的散漫習氣。
而眼前這些人，更像一支訓練有素的軍隊。
他們的步調、間距，乃至隊伍轉彎時下意識的側身警戒，都透著一種融入骨血的紀律。
行進了約莫兩個時辰，隊伍在一處溪邊停下休整。
一名身材高大的漢子從最前方的馬車上躍下。他年約四十，麵龐被風霜侵蝕得黝黑粗糲，嘴唇緊抿成一條線。
一雙眼睛掃視四周時，目光如實質般帶著一股審視的鋒芒，讓人不敢直視。
他沒有高聲呼喝，隻做了幾個簡潔的手勢。
一部分護衛立刻散開，搶占了周圍的幾處高地，另一部分人則開始喂馬、檢視車軸，一切都安靜而高效。
此人，應當就是齊洲所說的那位領隊。
林昭心念微動，那股晉階後尚未完全馴服的鑒微之力，便如無形的潮水般，悄無聲息地朝著那漢子蔓延而去。
以往他看人，是看其情緒絲線，觀其血肉骨骼。可當他的感知觸碰到那名叫蘇武的漢子時，竟感到一股無形的壁壘。
好強的意誌力。
林昭心中微動。這種感覺，他隻在山長蘇淵身上體會過。
蘇武雖遠不及蘇淵那般深不可測，但能將自身念頭收束到如此地步，已是頂尖的好手。
他念頭一轉，不再解析蘇武的內在，而是將視角拔高，轉而去觀察那些本應虛無的聯係。
下一刻，林昭的視野豁然開朗。
在鑒微三階的全新境界下，他看到了一根粗壯的、閃耀著純粹金光的絲線，從蘇武頭頂升起，堅定不移地連接向遙遠的南方。
那金色厚重純粹，不含一絲雜念，代表著一種近乎信仰的忠誠。
絲線的另一端沒入虛空，但林昭能清晰地感知到，那個方向，是江南，是蘇家的根基所在。
這不是簡單的雇傭。
尋常護衛，哪怕再忠心，與雇主間的聯係也隻是堅韌的白線或黃線，代表職責與利益。
而這種刺目的金色，林昭隻在裴雲程為家族清譽立誓時，才見過類似的輝光。
這蘇武，不是蘇家的護衛。
他是蘇家的死士。
再看其餘護衛，每個人身上，都有一根稍細的金色絲線，同樣連接向江南，如眾星拱月，彙入那看不見的中心。
林昭緩緩收斂了心神，重新縮回角落，垂下頭，讓自己更像那個怯懦瘦弱的九歲小廝林三。
車廂裡依舊昏暗，氣味依舊難聞。