張德才躬身退出書房，腳步輕快得像隻貓，生怕驚擾了屋裡的寧靜。
堂屋裡，林根正抱著小兒子林安玩著舉高高的遊戲，父子倆的笑聲混著飯菜的香氣，讓這青磚大宅充滿了踏實的煙火味。
李氏手腳麻利地收拾好碗筷，端著一碗溫好的糖水走進了書房。
“昭兒，喝口水。”
她放下碗，卻沒有走，反而回身輕輕掩上了門。飯桌上的爽朗笑意不知何時已悄然褪去，臉上浮現出一絲愁悶。
林昭放下書卷，看向母親，那雙幽沉的眸子仿佛能洞察人心：“娘，有心事？”
李氏歎了口氣，在兒子對麵坐下，雙手不安地絞著圍裙。
“還不是……你外公家那邊的事。”她壓低了聲音，像怕被堂屋的丈夫聽見。
“自從咱們家日子好過了，你外公家那邊，來往得也太勤了。”李氏語氣裡滿是疲憊。
“以前窮得揭不開鍋，一年到頭見不著人影。現在倒好，你那幾個舅舅、舅媽，一個月能跑來三四趟，每次都大包小包，不知道的還以為多親近呢。”
林昭小口喝著糖水，安靜地聽著。
他覺得母親的煩惱不止於此。
果然，李氏眉頭擰得更緊了：“來就來吧，親戚嘛。可你那二舅媽錢氏，忒不是個東西！”一提到此人，李氏的火氣就上來了。
“每次來都拉著我的手哭窮，繞來繞去，就說她娘家那個弟弟多聰明能乾，就是時運不濟，想找出路。”
“她那算盤珠子都快崩我臉上了！”李氏氣得拍了下大腿，聲音發顫。
“不就是想讓她那遊手好閒的弟弟，來咱們青雲商號裡當管事嗎！我呸！一個連自己名字都寫不順溜的混小子，還想當管事？這分明是想把咱們家當冤大頭，趴上來吸血！”
說到激動處，李氏眼圈都紅了。
“昭兒，娘知道不該跟你說這些糟心事，可娘心裡堵得慌啊！共患難時不見人，同富貴時一個個都跟聞著腥味的貓似的湊上來，太涼人心了！”
林昭正要開口安撫母親，書房那扇虛掩的門，卻被人從外麵推開了。
林根高大的身影堵在門口，擋住了堂屋的燈火與笑鬨。
他臉上沒了抱著小兒子時的憨厚，取而代之的是一種前所未有的嚴肅。
他的目光掃過妻子泛紅的眼圈，最後落在兒子身上。
李氏嚇了一跳，下意識站起來，囁嚅道：“當家的，你……”
她怕丈夫嫌她叨擾娘家是非，跟著煩心。
林根卻大步走了進來，身上那股莊稼漢的質樸氣息仍在，卻又多了一份掌櫃的沉穩氣度。
“你二嫂那個不成器的弟弟，今天下午托人找到鋪子裡來了。”林根聲音低沉。
李氏的心猛地提到了嗓子眼。
“我已經回絕了！”林根冷哼一聲，斬釘截鐵，“親兄弟明算賬！想來咱們家占便宜，門兒都沒有！”
一句話，擲地有聲。
李氏徹底愣住了，張著嘴看著丈夫，仿佛第一天認識他。
她本想來向兒子求主意，誰知丈夫已經把事給辦了！
見妻子一臉錯愕，林根放緩了語氣：“我跟他說，鋪子裡不養閒人。想乾活，可以，跟旁人一樣從搬貨的夥計做起，一月三百文，一天都不能少乾。
他要是能乾，明兒就來。要是覺得委屈了他，那就請便。”
林根嘴角撇出一絲冷笑，“那小子當場臉就綠了，灰溜溜地走了。就他那細胳膊細腿的，還想當管事？我呸！”
這聲我呸，讓原本還抹著眼淚的李氏噗嗤一聲笑了出來。
她看著丈夫那挺得筆直的腰杆，眼淚還掛在睫毛上，愁緒卻已經煙消雲散。
心裡那塊堵了許久的石頭，轟然落地。
林昭始終沒有說話，他端著那碗已經微涼的糖水，默默喝了一口，甜味在舌尖化開。
錢財和地位，或許不能改變人的本性，但確實能讓一個男人腰杆變得前所未有的硬。
翌日，天剛蒙蒙亮。
林根起了個大早，先去廚房幫著妻子燒火。
他高大的身影像座山，蹲在灶膛前，火光映著他的臉龐忽明忽暗。