趙恒倚在門框上，雙臂抱胸。
他從未想過，一個九歲的孩子能把一個七品縣令逼到牆角。
更讓他震驚的是，林昭的每一句話，都精準剖開吳清源心中最深的渴望。
這哪裡是說服？
這分明是在下套。
麵對吳清源急切的追問，林昭不慌不忙地抽回手，重新坐下，然後端起那杯尚溫的茶，輕輕抿了一口。
他放下茶杯，抬眼看向吳清源。
“回吳大人，晚生此來江南，一為遊學，增廣見聞。”
這是一個標準到無可挑剔的答案，符合他士子的身份。
吳清源身子前傾，雙手不自覺地握緊了椅子扶手，目光緊緊盯著林昭，等待著這個九歲少年接下來的話。
“二來，”
林昭頓了頓，聲音裡多了一絲銳意。
“晚生家中也薄有產業，經營幾台織機。
隻是那織機老舊，效率低下，聽聞江南織造冠絕天下，能工巧匠不計其數。
晚生此來，便是想尋訪一二頂尖巧匠，看看能否改良家中織機，也好讓家人多一份進項。”
他話說得謙虛，隻說是為了家中產業。
然而織機二字一出，吳清源臉上的激賞之色立刻消失，轉而被一片陰沉取代。
他盯著林昭，沉默了許久，才開口。
“織機？工匠？”
吳清源苦笑一聲。
“林昭，你可知，這吳縣最大的織造商是誰？
那幾家惡意壓價的糧行，背後又是誰？
方才那個私築水壩的李鄉紳，他的靠山……
又是誰？”
一連串的追問，讓空氣都變得沉重。
不等林昭回答，吳清源便自嘲地搖了搖頭，緩緩吐出了一個名字。
“是蘇州蘇家。”
“一個蘇家。”
這四個字，仿佛帶著千鈞之力，壓得聽雨樓的橫梁都在輕顫。
趙恒的手指無意識地敲了敲腰間的佩劍。
即便是遠在京城的定國公府，對蘇州蘇家這個名字也絕不陌生。
那是一個富可敵國，連朝中閣老都要以禮相待的龐然大物。
吳清源看著林昭，長歎一聲。
“本官不是沒有想過整頓，可我一動，他們便搬出蘇家。
那些人，不過是蘇家這棵參天大樹下的一些附庸藤蔓，可即便是藤蔓，也不是我這個小小七品縣令能輕易斬斷的。”
“本官甚至懷疑，這些惡行很可能隻是蘇家某個分支，或是某些手握大權的管事，為了中飽私囊的擅自所為。”
“可即便如此，我又能如何？
蘇家聲譽遍及天下，我若貿然上奏，非但動不了他們分毫，反而會落一個構陷名門、攻訐鄉賢的罪名，這頂烏紗帽，怕是立刻就要換人了。”
說到最後，吳清源的拳頭在桌案下悄然握緊。
他的不甘，他的憋屈，他的抱負難伸，在這一刻暴露無遺。
林昭靜靜地聽著。
在鑒微的視界裡，他看到吳清源在說到上奏二字時，出現了明顯的紊亂。
這是一個渴望反擊，卻又不得不壓抑的人。
這是一個被困在籠子裡太久，隻差一把鑰匙的囚徒。
林昭垂下眼簾，嘴角微不可察地上揚了一分。
“吳大人，”
“您的困境，晚生明白了。但晚生覺得，此事……或許並非死局。”
“哦？”吳清源眉毛一挑，“願聞其詳。”
“晚生有一計。”
林昭抬起右手，依次伸出三根手指，
“第一，為民心。第二，引蛇出洞。第三……”
他頓了頓，目光直視吳清源，“為您的前程。”
吳清源和趙恒同時露出訝異的神色。
“第一，為民心。”
他指了指桌上那份《水利疏》。