當夜，吳清源的書房燈火徹夜未熄。
他親自握筆，在宣紙上謄抄《水利疏》的要點，每寫完一份，便遞給身旁的師爺核對，務求字字準確。
窗外夜色漸深，他的眼中卻沒有半分倦意。
次日天還未亮透，十幾麵告示便貼滿了吳縣縣城以及下遊各村鎮最顯眼的位置。
那告示上，縣衙的大印赫然在目，其文曰：
"縣尊體恤民情，不忍下遊田地乾涸，百姓受苦，特啟連環井渠之工。
凡願出力者，不分男女，每日可領口糧三升，絕不拖欠。
即日起工，速來報名！"
告示一出，整個吳縣下遊瞬間炸開了鍋。
告示欄前，一個乾瘦的老農盯著那幾行字看了許久，嘴唇顫抖著念出聲來。
他身旁的兒子眼睛放光，一把扯住他的衣袖。
"爹！是真的！縣衙真要給糧！"
老農這才回過神，撲通跪倒在地，朝著縣衙方向重重磕了三個頭。
不遠處，一個抱著孩子的婦人半信半疑地詢問旁人，待得到肯定答複後，她抱緊孩子，眼淚無聲滑落。
那些因缺水而守著龜裂田地絕望等死的農戶，在反複確認告示內容後，爆發出震天的歡呼。
然而，這份喜悅並未能抵達那些高門大院。
吳縣城東，李家的聽濤園內，幾位鄉紳圍坐在湖心亭中。
亭外，一池錦鯉遊弋，水聲潺潺，本該是閒適的景象，可此刻亭內的氣氛卻凝重得令人窒息。
李鄉紳握著茶杯的手青筋暴起，杯蓋被他掀開又蓋上，發出"啪、啪"的脆響。
"這是要我們的命啊！"
他一巴掌拍在桌上，茶盞跳起又落下，茶水潑了一桌。
他指著窗外的方向，手指都在發抖。
"那個姓吳的，還有那個黃口小兒，這是要斷我們的根！"
王鄉紳擺弄著手中的核桃，慢條斯理地開口。
"這連環井渠，聽著是為民謀利，可細想想，繞開咱們的水壩，豈不是壞了規矩？
祖上傳下來的產業，哪能說動就動？
再說了，咱們這園子裡的花木都是貢品，要是枯了，朝廷怪罪下來，誰擔得起？"
幾人對視一眼，李鄉紳壓低聲音。
"吳清源是官，咱們動不得。但那個姓林的……
他不過是個外來的小子，真出了什麼事，誰又能說得清？"
話音落下，亭內陷入沉默，隻有湖麵上的風聲，卷起層層漣漪。
……
開工第一日，定在城外三十裡的下遊河灘。
這裡是受災最嚴重的區域，土地乾裂得如同老人的手背，數百名被招募來的災民聚集於此。
他們麵黃肌瘦，眼神裡既有對未來的期盼，又帶著長久饑餓留下的麻木。
吳清源派來的幾名衙役正在維持秩序，準備分發工具。
就在此時，遠處傳來嘈雜的叫嚷，二十多個遊手好閒的潑皮從河灘那頭湧了過來。
為首的是個光著膀子的壯漢，肩上扛著根木棍，腰間插著把生鏽的短刀，一邊走一邊吐著口水，身後的嘍囉們也跟著起哄。
"都給老子停下！"
壯漢一腳踹翻裝滿鐵鍬的籮筐，指著災民們吼道。
"你們這群蠢貨！知道這下麵埋著什麼嗎？
這下麵是李家祖墳的風水陣眼！
你們敢動土，小心祖宗顯靈，讓你們全家不得好死！"
一個尖嘴猴腮的嘍囉擠到人群前，陰陽怪氣地說。
"各位鄉親，你們是沒見過啊！上回隔壁鎮修河堤，也說給糧給錢，結果呢？乾了半個月，連根毛都沒拿到！"
"就是就是！"
另一個嘍囉接口道。
"你們想想，官府什麼時候真心為咱們百姓辦事了？
說不定挖完了，人家翻臉不認賬，到時候哭都來不及！"
人群開始騷動。
一個老農猶豫地放下鋤頭，扭頭問身旁的同伴。