花廳之內，熏香的煙霧在空中緩緩升騰，茶水的熱氣模糊了彼此的麵容。
吳清源端著茶杯的手穩如磐石。
但他能清楚地感覺到，蘇文的目光正像兩把鋒利的刀子，一寸一寸地剖開他的偽裝。
那雙眼睛在他臉上停留的時間，比尋常交談要長三息。
眉梢、嘴角、握杯的手指，每一個細微的表情變化都被對方儘收眼底。
吳清源心中暗道：這老狐狸在試探我有沒有說謊。
他故意端起茶杯，用茶霧遮住半張臉，給自己爭取調整表情的時間。
這才是真正的交鋒。
之前的五萬兩銀票，不過是開胃小菜。
現在，蘇文要挖的是他吳清源的根，那個策劃了連環井渠、撬動蘇家根基的幕後之人。
吳清源垂下眼簾，手指在茶杯邊緣輕輕摩挲。
他想起昨夜與林昭的密談。
那個九歲的孩子坐在燭火前，臉上帶著與年齡極不相稱的沉靜，笑著對他說。
“吳大人，您就把我賣了吧。蘇家越是覺得我好對付，咱們的局就越好做。”
如今，是該把這條餌拋出去的時候了。
吳清源深吸一口氣，抬起頭。
他臉上浮現出一抹無奈與掙紮交織的神色，像是一個被逼到絕境、不得不妥協的失意官員。
“蘇管事……”他長歎一聲，聲音裡透著幾分疲憊，“你這可真是讓本官難做了。”
蘇文臉上的笑容不變，隻是端起茶杯，做了個請的手勢，靜待下文。
魚，就要上鉤了。
“也罷。”
吳清源像是做了最後的權衡，才緩緩開口，“蘇管事既然問到這裡，本官若再遮掩，倒顯得不識抬舉了。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“此事說來，本官也覺得匪夷所思。
為本官獻上此策的，並非什麼隱世大儒，也不是朝中故舊。”
蘇文的手指在桌麵上輕輕敲擊，等著下文。
“而是一位……遊學至此的少年人。”
“少年人？”蘇文的眉毛幾不可查地動了一下。
“不錯。”
吳清源點了點頭，神情複雜地補充道，“此子姓林，名昭，乃是今科荊州府府試的案首。今年，年僅九歲。”
蘇文端著茶杯的手猛地一頓，杯中的茶水蕩起一圈漣漪，險些濺出杯沿。
他瞳孔微微收縮，腦海中瞬間閃過無數念頭
九歲的府試案首？
這要麼是千年難遇的妖孽，要麼就是有高人在背後操盤，把這孩子推到台前當幌子。
但不管是哪一種，這個叫林昭的孩子，都成了破局的關鍵。
蘇文強行壓下心中的震驚，將茶杯穩穩放回桌上。
他臉上重新掛起那副和煦的笑容，隻是眼底深處，多了一絲若有所思的精光，以及一絲輕視。
一個孩子，就算再聰明，心性能有多沉穩？
見識能有多廣博？
對付一個在官場摸爬滾打多年的吳清源或許棘手，但拿捏一個從未見過世麵的九歲神童，那還不是手到擒來？
“原來如此！”
蘇文恍然大悟般地笑道，臉上的笑容重新變得真誠熱切。
“九歲案首，當真是文曲星下凡！如此麒麟兒，蘇某定要見上一見，請教一番才學！”
他心中的算盤已經打響。
隻要控製了這個林昭，就等於掐住了吳清源的七寸。
屆時，是殺是留，是捧是踩，還不是他蘇家一句話的事？
當天下午，一張描金的請帖便被客客氣氣地送到了林昭所租住的院落。
地點，定在吳縣最負盛名、也是蘇家產業之一的聞香樓。
聞香樓。
雕梁畫棟，雅致非常。
頂樓的雅間之內，熏香嫋嫋，茶香四溢。
蘇文早已等候多時。
他沒有坐在主位，而是坐在一張棋盤之側，手中正捏著一枚白子，細細摩挲
。那枚白子在他指尖轉動，像是一枚即將落下的棋子，又像是一柄即將出鞘的利刃。
不多時，門被輕輕推開。
一個身著青色布衣、身形瘦弱卻脊背挺直的少年，平靜地走了進來。
他身後，跟著一個氣息沉穩的隨從。
正是林昭和扮作普通護衛的趙恒。
林昭踏入雅間的瞬間，目光便落在了蘇文身上。