京師，紫禁城，奉天殿。
夜已深，殿內燈火通明，昭武帝端坐龍椅，麵前擺著兩份來自荊州的奏報。
一份是工部員外郎陸沉的八百裡加急，字裡行間儘是諂媚，將蜂窩煤和軍用馬料餅的功效誇上了天。
其中大半篇幅都在表功，聲稱自己如何艱難地為朝廷核實了此等利器。
另一份是巡查禦史馮清山的補充說明，言辭懇切，詳述了馬料餅對北地鐵騎的意義，並再次點明，此事乃荊州秀才林昭一人之功。
昭武帝的目光從陸沉那些肉麻的字眼上掃過，最終落在那個反複出現的名字上。
林昭。
他手指輕叩桌案，發出“篤、篤”的聲響。
殿內隻有這敲擊聲和燭火偶爾的爆裂聲。
“陳洪。”
陰影裡，一個佝僂的老太監無聲滑出，躬身垂首。
“奴婢在。”
“朕讓你查的事，如何了？”
“回陛下，都已查清。”
陳洪聲音乾澀，“林昭，荊州府越城縣青山鎮林家村人，現年十一歲。五歲之前，隻是個瀕死的病弱農家子，家徒四壁。
五歲之後，仿佛換了個人，聰慧過人。九歲過縣試為案首，府試名列前茅，院試再奪案首，如今是秀才功名。”
陳洪頓了頓，“此人師從原越城縣令、現荊州知府魏源。
奴婢們深挖其過往，家世清白，無江湖背景，無異人師承。
所結交者，除同窗外，隻有定國公府旁支的趙恒。”
“這一身才學見識……仿佛憑空而來。”
憑空而來？
昭武帝停下敲擊，冷笑一聲。
“這世上，哪有那麼多憑空而來的東西。”
“要麼，是藏得太深，連你的人都挖不出來。”
“要麼……”
他停頓片刻，聲音轉冷，“就是朕的天下，真要出一個有意思的棋子了。”
陳洪低頭更深，連呼吸都放緩了。
他知道，當今聖上從不信鬼神，不信天命，隻信自己。
沉默許久後，昭武帝再次開口，聲音恢複平靜。
“傳朕旨意。”
“巡查禦史馮清山，核查有功，忠於王事，擢升都察院左僉都禦史，賜金千兩，錦緞百匹。”
“荊州知府魏源，勤於政務，為國育才，加封從三品，賞銀五百，準其便宜行事，全力推行荊州煤務。”
陳洪心中一動。
馮清山從七品禦史升至正四品僉都禦史，連升數級。
魏源更得了便宜行事的聖諭。
陛下這是要在荊州立起兩杆大旗，將煤務之事推到台前了。
“至於那個陸沉……”
昭武帝語氣中帶了一絲譏諷，“既然他如此辛苦，便讓他繼續留在荊州，協助魏源，戴罪立功吧。”
陳洪明白，這是將三皇子伸過來的手暫時按在了荊州，一枚棄子罷了。
“那……林昭呢？”陳洪小心問道。
這才是今夜的核心。
昭武帝拿起記錄林昭生平的卷宗，仿佛那不是一張紙，而是一件稀世珍寶。
“一個十一歲的秀才，要那麼多賞賜做什麼？”
他的聲音很淡。
“就按馮清山奏折上說的，賜急公好義匾額一塊，賞黃金百兩，白銀千兩，勉其好生讀書，來年科場再創佳績。”
這賞賜，相較於馮、魏二人，輕如鴻毛。
一塊虛名匾額，一些黃白之物。
對於那足以改變國運的蜂窩煤和馬料餅來說，這點賞賜甚至稱得上羞辱。
但陳洪聽得背脊發涼。
他跟了陛下一輩子，太清楚陛下的心思。賞賜越重，越是明麵上的棋子。
而林昭這般輕飄飄的處置，反倒說明陛下另有深意，這是要護著這小子，讓他繼續藏在暗處。
昭武帝將卷宗輕輕放下，目光望向殿外。
“派一個影衛過去。”
“要最好的那個。”