昭武帝的目光如鷹隼鎖定獵物般，落在了那名禮部官員身上。
正是剛才叫囂著要查封興業司的三皇子黨羽。
“你叫什麼？”
聲音不大，卻仿佛有千鈞之力。
周桓隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，他這才意識到，自己剛才的那番話，已經觸怒了龍顏。
“臣……臣禮部祠祭清吏司郎中，周桓。”
他的聲音抖得厲害，膝蓋已經開始發軟。
“你說，興業司與民爭利？”
昭武帝聲音平靜。
“臣……臣……”
“朕問你——”
昭武帝從龍椅上微微前傾，聲音平靜得可怕：“煤炭小窯倒閉，是因為興業司搶了他們的生意，還是因為他們的煤質劣、產量低、價格高，被市場自然淘汰？”
周桓張了張嘴，卻發現自己根本無言以對。
“還有，你說商戶生計被斷，可朕聽聞，荊州城中因運送馬料餅而興起的車行，一月之間便新開了十三家，雇傭了上千人。這些人的飯碗，難道不是商戶？”
每一個問題都如同一柄利刃，精準地刺向周桓的要害。
他想反駁，卻發現自己根本沒有準備，隻能喃喃道：“這……臣……”
冷汗已經浸透了他的官袍。
“至於賬目往來……”
昭武帝嘴角勾起一抹冷笑，那笑意不達眼底：“周桓，你知道興業司每月的賬目，都會送一份到哪裡嗎？”
周桓心頭一跳，隱隱有了不妙的預感。
“送到朕的內帑。”
昭武帝聲音陡然拔高：“興業司每賺一兩銀子，朕的內帑便分得三錢。
你說有貪腐？那是在說，朕這個皇帝，也參與了你口中的貪腐？”
最後一句話如同炸雷，在大殿中轟然炸響。
周桓雙腿一軟，直接跪了下去。
“臣……臣惶恐！臣失言！臣該死！”
他瘋狂磕頭，額頭很快便磕破了，血順著臉流下來。
昭武帝看都不看他一眼，隻是淡淡道：“回去，自己去刑部領二十大板，罰俸半年。”
“謝陛下恩典……”
周桓如蒙大赦，連滾帶爬地退了回去。
這一幕，讓那些三皇子的黨羽們臉色煞白。他們終於明白，皇帝早已在興業司的賬目中留下了自己的印記。
誰敢說興業司有問題，就是在質疑皇帝本人。
這是一個他們永遠無法破解的死局。
昭武帝隨即看向了清流言官那邊。
“錢峰。”
“臣在！”
都察院左僉都禦史錢峰出列，心中忐忑。
“你說孟秋白嘩眾取寵，破壞科舉規矩。”
“臣……臣所言句句屬實！”
錢峰硬著頭皮道。
昭武帝點了點頭。
“你說得對。”
此言一出，錢峰愣住了，戶部兵部那些實權派官員也愣住了。
難道皇帝要偏向清流？
“科舉規製，確實不可輕易破壞。”
昭武帝緩緩說道。
“孟秋白身為主考，將一份鄉試策論八百裡加急上呈，確有不妥。”
錢峰心中一喜，剛要說話，卻被昭武帝抬手止住。
“但是——”
“孟秋白所上之策，非尋常應試文章，而是一份關乎國計民生、軍國大計的萬言策論。”
“其中所言，若能施行，足以為國庫增收數百萬兩，為邊軍解燃眉之急。”
“如此國之大事，孟秋白不敢擅斷，上呈朕親覽，此乃忠君體國，何錯之有？”
昭武帝目光如炬。
“難道在你們這些人眼中，規矩比國家社稷還重要？”
錢峰張了張嘴，想要反駁，卻發現自己根本無從開口。
皇帝承認了規矩被破壞，卻將此事上升到了國家社稷的高度。
在這種大義麵前，規矩就成了不值一提的小節。
他若再糾纏不休，便是迂腐，是在故意阻撓朝廷選拔人才。
錢峰僵立原地，額頭青筋暴起，最終隻能緩緩垂下頭去。
昭武帝繼續道：“孟秋白雖有不妥，但為國舉才之心可嘉，功過相抵，此事到此為止。”