蘇家的雷霆手段，如一場秋雨，將彌漫在荊州上空的燥熱與恐慌衝刷得一乾二淨。
興業司非但沒有倒下，反而借著江南第一商行的信譽背書，聲望達到了一個前所未有的頂峰。
那些曾經的攻訐與詆毀，都成了它傳奇注腳下，不值一提的塵埃。
風波平息的第三日，一支百人規模的騎隊，自北麵官道疾馳而來，在荊州府城門前勒馬。
為首者，是一名身著金吾衛校尉服飾的青年將領。
他約莫二十七八歲，麵容如同刀削斧鑿，線條剛硬，一雙眼睛裡沉澱著邊軍特有的鐵血煞氣。
他沒有理會前來迎接的荊州官吏，隻是翻身下馬，聲音冷硬地遞上兵部文書與聖上口諭。
“奉陛下口諭，護送荊州解元林昭，入京。”
此人，正是金吾衛校尉，蕭烈。
一個在京城禁軍中，以沉默寡言和悍不畏死著稱的狠角色。
昭武帝派他前來，護衛之意，不言而喻。
啟程之日，天色尚早，薄霧未散。
林昭府邸門外，金吾衛的百人騎隊已經列陣整齊，玄甲鐵衣，在晨光下反射著森然的冷光，氣勢驚人。
魏源與趙恒前來送行。
“此去京城，山高路遠，不比荊州。”
魏源看著自己這個年僅十二歲的弟子，一身青衫，身形單薄，仿佛一陣風就能吹倒，眼中的憂慮幾乎要滿溢出來。
“朝堂之上，人心鬼蜮，一步踏錯，便是萬劫不複，你……”
他有太多話想叮囑，卻又不知從何說起。
趙恒站在一旁，神色複雜。
他拍了拍林昭的肩膀，動作有些僵硬。
“京城那地方，我熟。有什麼事，遞個信出來，我就是拚著被國公爺打斷腿，也替你平了！”
話語粗獷，卻透著一股不容置疑的真誠。
林昭對著二人，深深一揖。
他沒有說太多寬慰的話，隻是將兩份厚厚的卷宗，分彆交到趙恒和魏源手中。
“趙大哥，這是興業司未來三年的發展規劃，以及針對各種突發狀況的應急預案，荊州這邊，就拜托你了。”
他又轉向魏源。
“老師，這是學生整理的一些家中瑣事，勞您費心，代為照看。”
趙恒與魏源接過卷宗，隻掃了一眼，便心頭劇震。
那裡麵，從新式窯爐的改進圖紙，到產業鏈的延伸拓展，再到如何應對官府、同行、地痞的各種手段，事無巨細，條理清晰，仿佛將未來數年可能發生的一切，都提前推演了一遍。
這哪裡是一個十二歲少年該有的思慮？
二人再抬頭時，林昭已經轉身，走向了那支肅殺的隊伍。
“林解元。”
蕭烈對著林昭微微頷首，算是打了招呼，眼神裡沒有絲毫多餘的情緒。
“時辰不早，可以啟程了。”
林昭平靜地點頭，在一名親衛的幫助下，跨上了一匹溫順的白馬。
“出發！”
蕭烈一聲令下，百人騎隊緩緩開拔，馬蹄叩擊在青石板路上，發出沉悶而規律的響聲，很快便彙入官道，消失在晨霧的儘頭。
隊伍行進，速度極快。
金吾衛不愧是天子親軍，隊列嚴整，令行禁止，哪怕在顛簸的官道上，依舊保持著緊湊而高效的陣型，將林昭牢牢護在中心。
表麵上看，這支護衛隊固若金湯，氣派非凡。
然而，林昭的內心，卻隨著馬蹄的每一次起落，一分分地沉了下去。