食盒打開，一股濃鬱醇厚的香氣瞬間彌漫開來。
是一盅佛跳牆。
林昭舀起一勺，湯色金黃，濃而不膩。
他用鑒微之力掃過，海參、鮑魚、魚翅、乾貝……數十種食材的精華，完美地融合在一起，其間力道的把控，非頂尖大師不可為。
“這道菜，用了北方的鹿筋，江南的火腿，東海的鮑魚，還有西域的藏紅花……”
林昭一邊說，一邊看向魏進忠。
“一道菜，集齊了天南地北的味道。宮中能有此手筆，又有此閒情逸致的，怕是不多。”
他話鋒一轉，看似隨意地問道。
“不知……陛下與太子殿下，更偏愛哪種口味？”
這句問話，突兀，卻又自然。
仿佛一個好奇的美食家，在探討著食客的偏好。
魏進忠正在布筷的手，停在了半空中。
他抬起頭，深深地看了一眼林昭。
燭光下，少年麵容清秀，眼神澄澈，充滿了對美食的純粹好奇。
仿佛剛才那句話，真的隻是隨口一問。
魏進忠沉默了片刻。
他緩緩放下筷子，壓低了聲音。
“太子殿下，自幼在京城長大，口味與京中權貴無異，喜精致，好河鮮。”
他頓了頓，聲音變得更低，幾乎細不可聞。
“不過，陛下最近龍體欠安，沒什麼胃口。”
“這道佛跳牆，昨夜送到奉天殿，陛下也隻是看了一眼，動都未動。”
說完，魏進忠便重新垂下頭，恢複了那副木雕般的神情，仿佛剛才那番話不是出自他口。
林昭那句看似隨意的問話，如同一顆石子投入靜心齋的深潭，漣漪散去，水麵依舊無波。
魏進忠的回答滴水不漏，卻又恰到好處地透露了君心與儲君的嫌隙。
林昭心中有數，不再多言。
......
北境，燕州衛。
風雪是這片土地唯一的主宰。
入夜，狂風卷著碎冰，像無數頭白毛的餓狼在荒原上奔走咆哮，撞擊著營地破敗的柵欄，發出嗚嗚的悲鳴。
滴水成冰，並非虛言。
一處勉強能遮風的土坯營房內，一堆篝火燒得半死不活，昏黃的火光映著一張張被凍得發紫、溝壑縱橫的臉。
一口破了沿的鐵鍋架在火上，鍋裡煮著清可見底的稀粥，與其說是粥，不如說是米湯，偶爾才能看到幾粒載沉載浮的米粒。
一個滿臉風霜的男人坐在火堆的最上首，他身上的棉甲早已破爛不堪，露出裡麵被磨得發亮的襯裡。
他就是秦錚。
十年前的落第舉子，如今的百夫長。
他用一隻缺了口的陶碗，給自己盛了半碗稀粥，然後便將鍋推給了身邊的老卒。
“分了吧。”
他的聲音，像是被燕州的寒風打磨了十年，粗糲而沙啞。
十幾個老弱殘兵，最大的已經年過五十，最小的也斷了一條胳膊，他們默默地圍上來，用顫抖的手，小心翼翼地分享著這點可憐的吃食。
這裡是大晉最北的邊疆，也是被遺忘的角落。
他們，是被遺忘的人。
秦錚沒有動碗裡的粥，那雙眼睛在昏暗的火光下，依舊藏著鷹隼般的銳利，仿佛能啄穿這漫天風雪。
十年了。
他從一個筆鋒銳利的讀書人，變成了一個滿手老繭的軍卒。
他殺過人，飲過血，睡過死人堆。
他曾以為，胸中那點不合時宜的抱負，早已和昔日的筆墨一起，被這北地的風雪徹底凍成了冰渣。
就在這時，營房的破門被猛地推開。