“嗤——”
白汽蒸騰。
“客官，看看？”老兵將刀遞了過來。
秦錚接過，刀身筆直，寒光內斂，是好鐵，好手藝。
他屈指一彈，刀身發出一聲清越的龍吟。
此時，那老兵眼中閃過一道不易察覺的銳光，那是屬於內廷番子才有的眼神。
他壓低了聲音，用特有的嘶啞嗓音說道：“將軍，魏公公著小的在此等候多時了。此物，請您親啟。”
他從懷裡摸出一張折疊的硬帖，塞進了秦錚的手裡。
秦錚的身體在一瞬間繃緊，握刀的手青筋暴起。
他攤開請柬，上麵隻有三個燙金大字——天香樓。
以及一個雅間的名字：三才居。
落款處，是一個朱紅色的林字印章。
秦錚瞳孔一縮。
他認得這個印章的風格，與那封尚能飯否的信上，是同一種風骨。
……
次日，南城，琉璃廠。
宋濂一身洗得發白的儒衫，徜徉於舊書攤之間。
為妻兒在京郊租下小院安頓好後，他才得空來此。
他拿起一本前朝的《水經注疏》，正欲詢價，旁邊一個賣字畫的潦倒書生卻湊了過來。
“這位兄台，我看你氣度不凡，想必也是飽學之士。”
書生展開一幅江南煙雨圖，筆法尚可，意境稍欠。
宋濂客氣地點評了兩句。
那書生卻搖頭一笑，忽然從畫卷的卷軸中，抽出一張薄薄的請柬，遞給宋濂，聲音壓得極低：“先生，家主子說了，您的抱負不應隻在畫卷之上。三才居內，有人想與先生，談一談真正的江南水利。”
宋濂接過請柬，心頭劇震。
天香樓，三才居。
以及那個熟悉的林字印章。
……
第三日，東城，最繁華的商街。
許之一正站在一座九層高的酒樓前，臉上掛著毫不掩飾的鄙夷。
“天香樓？京城第一？徒有其表，結構冗餘，若是地龍翻身，不出三息，必成齏粉。”
一個衣著光鮮的酒樓夥計，滿臉堆笑地迎了上來。
“這位爺，裡邊請？”
許之一瞥了他一眼，正欲轉身離去。
那夥計卻忽然變了臉色，笑容一收，眼神變得銳利，低聲道：“許之一先生，有人為您出了一道題。”
他遞上一張請柬。
許之一皺眉接過，打開一看，並非文字，而是一個小小的九宮格，裡麵填著八個數字，獨缺其一。
這是一個簡單的算學題，簡單到像是一種侮辱。
許之一的眼中閃過一絲怒意，但旋即，他發現了不對。
這九宮格的墨跡，深淺竟有細微差異，仿佛代表了不同的權重。
而數字的排列，並非簡單的橫豎斜相加，其規律暗合一種他曾在一本西域孤本上瞥見過的矩陣變換。
他隻用了一眼，便在腦中構建出完整的模型，心算出那個空缺的數字。
三。
而請柬的背麵，雅間的名字，正是三才居。
“有點意思。”
許之一嘴角翹起，那是一種棋逢對手的狂熱。
他終於覺得，這趟京城，沒有白來。
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