“去，從內廷番子中選拔最精銳的影子。”
昭武帝的聲音再次響起，平淡的語調裡是決斷的重量。
“不必護衛，更不必監視。”
“他們隻需如鬼魅，附著在西北商路的每一個節點，滲入蘇家北上的隊伍。”
“這支人，不向林昭負責，不向內閣負責，隻向朕一人回話。”
“任務隻有一件：記下一切，尤其是朕的棋盤之外，那些不該出現的人，不該發生的事。”
“林昭善謀，能見五步之遠。朕便讓他見朕所願見的四步，而朕自己，須立於六步之外，俯瞰全局。”
魏進忠心頭一凜，領命道：“奴婢遵旨。”
他懂了，這道密令，才是君王真正的意誌。
林昭的宏圖大略剛剛掀開一角，天子便已在暗處，悄然落下了一枚製衡的棋子。
網的不僅是潛在的禍患，更是對那顆過於聰慧、以至令人不安的臣子之心，所敲響的警鐘。
夜色如墨，浸染了紫禁城的層層宮闕。
奉天殿內，昭武帝的最後一道旨意，如同投入湖麵的石子，激起了魏進忠心中無聲的漣漪。
他深吸一口氣，壓下那份源自帝王權術深淵的寒意，轉身退出了殿門。
殿外，晚風帶著初春的微涼，拂過他蒼白的臉頰。
回到值房，魏進忠沒有立刻傳令。
他需要片刻的安靜，去消化這君臣博弈間的九曲回腸。
帝王明麵上的放權與信賴，是借林昭這柄快刀，去刮骨療毒。
而帝王暗地裡的製衡與審視，則是為了確保，這柄刀，永遠不會調轉方向。
“影子……”
魏進忠喃喃著這個詞。
這是內廷番子中最神秘的一支隊伍，並非效力於某個皇子或大臣，隻聽命於皇帝一人。
他們如同鬼魅，藏匿於朝堂的陰影之中，存在的意義便是監察一切可能威脅皇權或擾亂大局的暗流。
他們不問是非，隻問結果。
他們不圖功勞，隻求隱秘。
魏進忠從一口上鎖的黑漆木箱中，取出一卷陳舊的名冊。
上麵密密麻麻記錄著內廷番子曆年來的考核記錄，以及一些不為人知的隱秘事跡。
他仔細審閱著，目光在幾處名字上停留。
挑選影子，並非易事。
不僅要武藝絕頂，更要心性沉穩，對皇權的忠誠必須是刻在骨子裡的。
最重要的是，他們必須具備超乎常人的洞察力和隱匿能力，能在不被察覺的情況下，將信息傳遞回來。
思索片刻，魏進忠在三個名字上圈定了。
他們分彆是：代號無聲的斥候，據說能在百步外聽清蚊蚋振翅；代號鬼眼的探子，據說能於黑夜中分辨出最細微的色差；以及代號磐石的護衛，據說能在萬軍之中，如磐石般屹立不倒，且無人能近其身。
這三人，代表了內廷番子在潛行、偵察、以及反偵察方麵的最高水準。
魏進忠提筆，命三人即刻覲見。