秦青的回複是在深夜抵達的。
陳默正對著一疊需要批改的作業本，台燈昏黃的光線將他的影子拉長，投在斑駁的牆壁上。老舊電腦的風扇聲是房間裡唯一的背景噪音，與他顱腔內那穩定低沉的係統嗡鳴形成一種奇異的平衡。胃裡殘留著晚飯時匆忙咽下的速凍水餃帶來的輕微脹感。
手機屏幕在桌麵上亮起的瞬間，他的指尖微微一頓，紅筆在作業本上留下一個稍重的紅點。他拿起手機，解鎖。
信息很長，措辭極儘克製，卻依舊能從那一個個嚴謹的專業術語和邏輯嚴密的分析中，感受到屏幕那頭幾乎要溢出的激動。秦青沒有過多追問算法的具體來源，而是精準地指出了其中幾個最具突破性的思路節點，並就其實現路徑和潛在的應用瓶頸提出了數個一針見血的問題。最後，他再次鄭重提出，希望有機會能當麵交流，甚至委婉表示，如果項目需要任何計算資源或實驗支持，龍騰科技可以提供幫助。
一種微熱的、帶著輕微刺麻感的情緒，從胃部深處升起，順著脊椎緩緩爬升，驅散了夜晚的寒意和疲憊。這不是單純的興奮，更像是一種被專業領域內頂尖力量真正“看到”和“理解”後產生的、沉甸甸的共鳴。
他放下紅筆，指尖在冰冷的手機屏幕上停留了片刻，感受著那下麵滾燙的認可。然後，他謹慎地措辭，避開了核心機密，隻就秦青提出的技術問題進行了簡要回應，並感謝了對方的認可，對於見麵和交流的提議，則暫時婉拒，隻表示項目仍在早期階段。
回複完，他將手機屏幕朝下扣在桌上，發出輕微的“噠”的一聲。房間裡重新隻剩下風扇的嗡鳴和他自己逐漸平複的心跳聲。他向後靠在椅背上，閉上眼睛，視網膜上似乎還殘留著那些讚賞的詞語。顱內的嗡鳴聲似乎也變得更加平穩、有力。
但這短暫的平靜並未持續多久。
第二天中午，食堂油膩的空氣中，陳默正低頭吃著沒什麼滋味的套餐，對麵的椅子被拉開，老教授周啟明端著餐盤坐了下來。
“小陳。”周教授的聲音壓得很低，花白的眉毛微微蹙著，他用筷子撥弄著餐盤裡的青菜，卻沒有吃的意思。
陳默抬起頭：“周教授。”
“龍騰那邊……接觸你了？”周教授開門見山，渾濁的眼睛裡帶著一絲憂慮。
陳默的筷子頓了一下，隨即繼續夾起一塊土豆：“嗯，打了個電話，聊了點技術問題。”
“技術問題……”周教授重複了一句，歎了口氣，“秦青那小子，是我以前帶過的最鑽技術的一個學生，人不錯，就是有點軸，認準了的東西，十頭牛都拉不回來。他能這麼急著找你，說明你們弄出來的東西，確實戳到他癢處了。”
他抬起眼，目光掃過陳默略顯疲憊卻帶著銳氣的臉：“這是好事，也是壞事。好東西，誰都想要。張承誌那邊……昨天下午，他去院長辦公室待了整整一個小時。”
陳默咀嚼的動作慢了下來，土豆塊在嘴裡變得有些乾澀，難以下咽。胃裡那點微熱的情緒迅速冷卻，沉了下去。
“院裡剛下的通知，”周教授的聲音更低了，幾乎如同耳語，“這次‘創新杯’校賽，為了‘公平起見’，所有參賽項目的核心代碼和設計圖紙，賽後必須提交一份到係裡備案存檔，美其名曰‘積累教學資源，促進學術交流’。”
餐盤邊緣的指甲，無意識地刮過光滑的瓷器表麵，發出細微卻刺耳的“吱嘎”聲。陳默的指節微微泛白。備案存檔？學術交流？這幾乎是為巧取豪奪鋪平了最後的道路！隻要東西進了係裡的檔案櫃，張承誌有一萬種方法能讓它變成“集體智慧”的結晶，甚至是他侄子團隊的“階段性成果”。
冰冷的怒意細密地刺著胃壁，帶來一陣痙攣般的抽痛。他端起旁邊的免費湯碗，喝了一大口，溫吞而寡淡的湯水勉強壓下了喉嚨口的梗塞感。
“我知道了，謝謝您，周教授。”他的聲音聽起來有些悶。
周教授看著他，搖了搖頭，終是什麼也沒再說，隻是默默吃完了自己餐盤裡已經涼透的飯菜。
下午，陳默把那三個眼睛依舊亮得驚人的學生叫到了辦公室。窗外天色陰沉，烏雲低垂，預示著晚些時候可能有一場秋雨。房間裡彌漫著一股山雨欲來的沉悶。
他言簡意賅地傳達了係裡的“新規定”。話音落下的瞬間，辦公室裡剛剛還因為技術進步而燃燒的興奮火焰，像是被兜頭澆了一盆冰水，發出“嗤”的聲響，幾乎熄滅。
李健臉上的血色瞬間褪去，嘴唇翕動了幾下，卻沒發出聲音，隻是死死攥緊了拳頭，手臂上的青筋繃了起來。另一個男生猛地抬起頭，眼睛裡滿是難以置信和憤怒，像是被困住的小獸。第三個則頹然垮下了肩膀，眼神黯淡下去，盯著自己磨損的鞋尖。
一種混合著失望、憤怒和無力感的冰冷sience，沉重地壓在每個人心頭。隻有電腦風扇還在不知疲倦地嘶鳴。
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陳默的目光掃過他們年輕而受挫的臉龐，胃裡那股冰冷的怒意反而奇異地沉澱下來，變得堅硬而清晰。他走到窗邊，看著窗外灰蒙蒙的天空，手指無意識地敲擊著窗框。