陽台的鐵欄杆冰冷依舊，夜風卷著零星的落葉，刮過水泥地麵，發出沙沙的輕響。馬路對麵，那輛黑色的轎車依舊沉默地蟄伏在陰影裡，像一塊投入深潭的墨，紋絲不動，卻又無端地吸走了周圍所有的光。
陳默的指尖在褲袋裡觸碰到那個被折成小方塊的硬物，名片銳利的邊緣隔著布料硌著皮膚。他的視線沒有從對麵挪開，呼吸在晚秋的冷空氣中凝成稀薄的白霧。一種被窺視的感覺，如同細微的電流，順著脊椎緩緩爬升，不強烈，卻持續不斷，讓他後頸的汗毛微微立起。
實驗室的門被輕輕推開，劉教授探出身。“小陳？還沒回去？外麵涼。”老人的聲音帶著關切。
陳默最後瞥了一眼那輛毫無動靜的車，轉過身，走回室內。溫暖的、混合著電子元件和鬆香氣味的空氣包裹上來，與外麵的清冷形成對比。他臉上的肌肉放鬆了些許。
“這就回。”陳默的聲音恢複了一貫的平穩。他走到實驗台前，開始收拾自己的東西——幾本攤開的筆記，一支用了半截的鉛筆，屏幕已經暗下去的筆記本電腦。他的動作不疾不徐，手指擦過冰涼的金屬儀器外殼，觸感熟悉而令人安心。
李同學和另外兩個學生還在小聲討論著那個異常的波形，但氣氛明顯輕鬆了許多，偶爾還夾雜著幾句玩笑。看到陳默開始收拾，他們也停了下來。
“陳老師，那個波形我們調了濾波參數，好像穩定點了，但還有個毛刺消不掉……”李同學撓著頭彙報，眼神裡帶著點攻克難題的興奮和殘留的困惑。
“數據保存好，明天我看看。”陳默拉上電腦包的拉鏈，聲音不大，卻讓幾個學生立刻點頭。一種無形的信任和依賴在空氣中流動。
離開實驗樓，夜風更顯料峭。路燈將三人的影子拉長又縮短。學生們還在興奮地討論著技術細節，聲音在寂靜的校園裡傳出很遠。陳默走在稍靠後的位置，聽著他們充滿活力的聲音，褲袋裡那張名片帶來的冰冷硌感似乎也淡化了一些。
直到走到宿舍區分岔路口。
“陳老師再見！”
“老師明天見！”
學生們揮著手，走向燈火通明的宿舍樓。陳默站在原地，看著他們的背影消失在門洞的光暈裡。周圍的喧囂瞬間褪去，隻剩下風吹過光禿禿樹枝的嗚咽聲。
他獨自走向教工宿舍區更僻靜的那條路。路燈間隔很遠，光線昏暗，他的腳步聲成了唯一的節奏。
就在經過一片濃密的冬青樹叢時，他的手機屏幕突然亮了起來，幽藍的光照亮了他下頜的線條。沒有鈴聲，隻有震動，持續而固執。
又是一個沒有存儲的號碼。
陳默的腳步沒有停，拇指懸在紅色的拒接圖標上，遲疑了一瞬。直覺告訴他，這不是趙棟。那種被窺視的感覺再次浮現，比在陽台上時更清晰了些。
他按下了接聽鍵，將手機貼到耳邊，沒有說話。聽筒裡傳來輕微的電流雜音，同樣沉默著，像是在進行一場無聲的較量。
幾秒鐘後，一個聲音響起。語調標準得近乎刻板，用詞禮貌，卻透著一股冰冷的、非人的質感，像是經過精心調製的電子合成音，又或者是一個極其擅長隱藏自身情緒的人。
“陳默先生。”聲音說道，“冒昧打擾。我們注意到您今晚做出了一個……有趣的選擇。”
陳默的呼吸放緩，握著手機的指節微微收緊。冬青樹葉在風裡摩擦，發出細碎的聲響。
“龍騰能給的，我們可以加倍。”那個聲音繼續，沒有任何情緒起伏，像是在陳述一個既定事實，“他們給不了的，我們也能給。更廣闊的國際平台，更自由的研究環境，不受任何……本地因素乾擾的絕對支持。”
陳默依舊沉默，他的目光掃過前方路燈照射不到的黑暗區域，耳朵捕捉著四周任何一絲不尋常的動靜。除了風聲，隻有他自己的心跳，平穩而有力。
“知識不應該有國界，陳先生。真正的天才，值得擁有整個世界作為舞台。”聲音停頓了一下，似乎是在觀察他的反應，儘管隔著電話，“而不是被困在一所普通的大學裡，應付無休止的人際傾軋和微不足道的資源。”
陳默的舌尖抵住上顎，嘗到一絲冰冷的鐵鏽味。他停下了腳步，站在一盞路燈的光暈邊緣，前方和身後都是昏暗的甬道。
“我們和龍騰不一樣。”那個聲音終於透出一點極細微的、近乎誘哄的意味，“我們對您如何‘培養’出這些天才學生的過程，更感興趣。這本身，就是最具價值的瑰寶。我們可以提供最頂級的條件，讓您將這種‘方法’最大化。”
就在這時，陳默的意識深處，那個沉寂了片刻的係統界麵，毫無征兆地流動起來。不是警報，而是一行極其簡潔的提示，帶著一種冰冷的機械質感：
【檢測到高強度、非善意關注。潛在威脅等級評估中……】
【根據現有信息流及宿主行為模式反饋，判定符合“堅守”核心條件。】
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【“師道”隱藏進階模塊激活條件滿足。】
【權限解鎖：光環效果微調初級）。】
一連串的信息流過，速度快得幾乎無法捕捉，卻清晰地印入他的腦海。與此同時，他感到一股微弱卻清晰的暖流，從心臟的位置擴散開，迅速流遍四肢百骸，驅散了夜風的寒意和接聽這個電話帶來的冰冷黏膩感。精神為之一振，仿佛剛剛進行了一次深度睡眠。
電話那頭的人似乎敏銳地察覺到了他這邊氣息的細微變化，那標準化的語調裡終於摻入了一絲幾不可察的疑惑：“陳先生？”
陳默緩緩抬起頭，目光穿過昏暗的光線，投向教工宿舍樓自己那個黑著燈的窗口。他開了口，聲音平靜，沒有任何波瀾，卻帶著一種剛剛凝聚起來的、沉甸甸的力量。
“我的舞台，就在這裡。”
說完，他沒有等對方回應，直接掛斷了電話。屏幕暗下去，周圍重新被風聲填滿。
他站在原地，沒有立刻移動，像是在確認著什麼。那股係統帶來的暖流仍在體內緩緩流動，強化著他的感知。他能更清晰地聽到風吹過每一片樹葉的聲響，能感覺到遠處宿舍樓隱約傳來的喧嘩，甚至能察覺到……身後幾十米外，另一個幾乎完全融入陰影中的腳步聲，在他停下的同時，也倏然停止。
陳默的瞳孔微微收縮。
他沒有回頭，隻是將手機放回口袋，然後抬步，繼續不緊不慢地朝著宿舍樓走去。他的腳步聲在寂靜中重新響起，穩定如常。
但他全身的肌肉已經悄然繃緊，每一個毛孔都在捕捉著身後的信息。
那另一個腳步聲，也再次響起。
保持著精確的、不遠不遠的距離。
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