天剛蒙蒙亮，程唯就被卷王的動靜吵醒。他揉著眼睛坐起來，就看到卷王正踮著腳夠櫥櫃上的桂花蜜罐，懷裡還揣著塊昨晚剩下的桂花糕。
“你再偷摸吃，今天就彆想跟著去報名了。”程唯聲音帶著剛醒的沙啞，卻把卷王嚇得手一抖，蜜罐差點摔在地上。
卷王趕緊把蜜罐放回去，轉過身時嘴角還沾著糕屑：“我就是看看蜜罐蓋緊沒，才沒偷吃！”
程唯沒戳穿他，翻身下床：“趕緊洗漱，老周和張廚該把魚湯燉好了，吃完咱們去江南廚藝會館報名，晚了說不定要排隊。”
等程唯收拾好，小館的灶台上已經飄著魚湯的香氣。老周正蹲在灶台邊，用勺子輕輕撇去湯麵上的浮沫，砂鍋在文火下咕嘟作響，乳白色的湯裡浮著幾片嫩春筍。
“程唯，快來嘗嘗！”老周看到他，趕緊盛了一碗遞過來，“俺按你說的，用豬油擦了砂鍋，燉了一個時辰，你看看鮮不鮮。”
程唯接過碗嘗了一口，鮮美的魚湯在舌尖化開，帶著春筍的清甜：“絕了！比賽時要是能做出這味道，評委肯定得給高分。”
張廚從布兜裡掏出打包好的香料包，笑著說：“我把今天要用的桂花、陳皮都分好份了，報名完咱們去鮮魚巷取魚蝦，下午就能試做烤雞。”
四人匆匆吃完早飯，背著各自的東西往江南廚藝會館趕。卷王一路上都揣著那罐桂花蜜，時不時拿出來聞聞，程唯被他逗得不行：“你要是再這麼抱著，到了會館人家還以為你是來賣蜜的，不是來參賽的。”
卷王趕緊把蜜罐塞進懷裡：“我就是怕摔了，這可是烤雞的關鍵！”
到了會館門口，已經有不少參賽隊伍在排隊。程唯一眼就看到隊伍最前麵的錦繡閣團隊，趙霖正站在櫃台前，手裡拿著份燙金的推薦信，臉上滿是傲氣。
“走吧，咱們也過去。”程唯帶頭走過去，剛到櫃台前，負責報名的主簿就抬起頭，皺著眉打量他們。
“你們是哪個餐館的？報名得有朝廷認證的資質，或者地方官員的推薦信，沒這些可不能進。”主簿一邊說，一邊把手裡的名冊翻得嘩嘩響。
張廚剛想把知府的推薦信遞過去，趙霖就轉過頭，陰陽怪氣地開口：“王主簿，您彆跟他們費口舌了，我剛才聽說，他們就是京城來的小館子，連禦膳房的門檻都沒摸過，哪來的資質參賽？”
卷王立刻瞪過去：“我們有知府大人的推薦信！比你們的禦膳房推薦信還管用！”
趙霖嗤笑一聲：“知府推薦信？不過是地方官的麵子情，食魁大賽要的是真本事，不是靠關係混進來的。”
程唯按住想爭辯的卷王，把推薦信遞到主簿麵前：“王主簿，我們西街雖然不是官方認證餐館，但前幾日協助官府破獲了北漠人破壞比賽的陰謀，知府大人特批我們參賽資格，信裡寫得很清楚。”
主簿接過信，眯著眼睛看了半天，又抬頭看了看程唯：“可規矩就是規矩，往屆都沒有非認證餐館參賽的先例，我要是給你們過了，其他隊伍該有意見了。”
“規矩是死的，人是活的。”程唯從布兜裡掏出個小瓷碟，又摸出一小勺桂花蜜，“王主簿要是不放心，不如嘗嘗我們的手藝——這是我們西街的桂花蜜，用它做的桂花糕，您要是嘗了還覺得我們沒資格，我們立刻就走。”
說著，程唯就著會館提供的灶台，快速烤了塊迷你桂花糕。剛烤好，甜香就飄了滿屋子，排隊的參賽隊伍裡都有人探頭往這邊看。
主簿接過桂花糕，咬了一口，眼睛瞬間亮了：“這味道……比禦膳房的還潤口！行，算你們過關，我這就給你們登記。”
趙霖臉色鐵青，卻沒再說話，甩袖帶著錦繡閣的人走了，走之前還狠狠瞪了程唯一眼。
“彆理他，咱們填完表就去鮮魚巷。”程唯拍了拍卷王的肩膀，就看到卷王正盯著櫃台後的糖罐，眼神都直了。
等填完報名信息，程唯剛想帶著三人離開，就看到會館門口衝進來幾個穿黑衣的人，為首的人臉上有道疤——正是昨天在鮮魚巷被他們擊退的刀疤男同夥。
“就是他們！把他們的食材搶了，看他們還怎麼參賽！”刀疤男身後的人舉著刀就衝過來，會館裡的參賽隊伍頓時亂作一團。
“老周，護好砂鍋！張廚，準備硫磺！”程唯迅速抽出彎刀，擋住砍過來的刀，金屬碰撞的聲音在會館裡炸開。
老周趕緊把砂鍋抱在懷裡，往櫃台後躲：“俺的砂鍋可不能被砸了！這是參賽的關鍵！”
張廚從布兜裡掏出硫磺包，朝衝在最前麵的黑衣人撒過去：“程唯，小心他們身後的人！”
卷王也沒閒著，趁黑衣人被硫磺嗆到，抓起旁邊的板凳就砸過去：“彆想搶我們的食材！”
程唯趁機一腳踹在麵前黑衣人的肚子上，那人踉蹌著後退，撞在後麵的人身上。他剛想追上去，就看到刀疤男從懷裡掏出個火折子，往旁邊的食材筐扔去——筐裡裝的是其他隊伍準備試做的麵粉，一碰到火星就冒起了煙。
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“不好！”程唯趕緊衝過去，用外套蓋住火折子，火星很快被悶滅，可麵粉已經撒了一地。
刀疤男見沒燒起來，罵了句臟話：“算你們走運！比賽那天咱們再算賬！”說完帶著人就往外跑。
程唯沒追，而是蹲下身檢查地上的食材筐——剛才混亂中，他看到刀疤男懷裡掉了張紙，現在正壓在麵粉下麵。
“這是什麼？”張廚湊過來，幫著把麵粉拂掉，紙上畫著密密麻麻的線條，還有幾個圈出來的位置，標注著“評委休息區”“食材儲存間”。
“是決賽場地江南水榭的地圖。”程唯皺著眉，“他們還沒放棄，想在決賽時搞事。”
老周也湊過來看：“那咱們得趕緊告訴知府大人，讓他派人盯著！”
程唯點頭：“現在就去，鮮魚巷的魚蝦下午再取也不遲，先把這事解決了。”
趕到知府衙門時，知府正在書房處理公務。聽說刀疤男帶人突襲了報名會館，還掉了決賽場地地圖，知府的臉色立刻沉了下來。
“這些北漠人真是膽大包天！”知府拍著桌子，“我這就調人手，加強江南水榭的巡邏，尤其是食材儲存間和評委休息區，絕不能讓他們得逞。”
程唯把地圖遞過去：“知府大人，光巡邏可能不夠。他們既然能拿到地圖，說不定已經摸清了水榭的布局，咱們得提前布防，最好在關鍵位置安排暗哨。”
知府點頭：“你說得對。這樣，我讓幕僚帶著人，跟你們去水榭實地看看，咱們一起製定布防計劃。另外，比賽當天，你們團隊負責檢查所有參賽食材，你們見過北漠人用的變質魚蝦和蒙汗藥，比官差更容易識彆問題。”
“沒問題！”程唯立刻應下，“我們會提前準備些解毒草藥，萬一有人誤食蒙汗藥，也能應急。”
等跟著幕僚看完江南水榭，已經是下午了。水榭建在湖上，中間是比賽用的灶台，四周是觀眾席，評委休息區在水榭的東側，食材儲存間則在西側的小屋裡。
“食材儲存間得安排兩個人守著，進出都要登記。”程唯指著西側的小屋，“還有評委休息區，得檢查一遍有沒有暗門或者可以藏人的地方，防止他們提前埋伏。”
幕僚點頭：“我這就安排人去查。比賽當天早上，我們會再仔細搜一遍水榭，確保萬無一失。”
離開水榭時，卷王已經餓得直嚷嚷。程唯無奈，隻好先帶著三人去附近的小館吃點東西，再去鮮魚巷取魚蝦。