程唯帶著五百精銳奔向京城外的廢棄水道時，暮色已經漫過城牆，將整座京城染成一片昏黃。水道入口藏在城外的一片蘆葦叢裡，被半人高的雜草掩蓋，若不是小李之前偶然提過，連老京城人都未必能找到。
“大人，這水道年久失修，裡麵又黑又窄，萬一有埋伏怎麼辦？”一個士兵蹲在入口處，借著夕陽的光打量著黑漆漆的通道，語氣裡滿是擔憂。程唯從背包裡掏出幾個土豆，用匕首削成小塊，裹上硫磺粉製成簡易火把，分給身邊的人：“埋伏肯定有，但現在沒時間猶豫了——新帝登基儀式定在明日清晨，我們必須在那之前找到太後，揭穿太子的陰謀。”
他率先鑽進水道，火把的光在狹窄的通道裡搖曳，映出兩側斑駁的泥牆和偶爾滴落的水珠。水道裡彌漫著一股潮濕的黴味，腳下的淤泥沒到腳踝，每走一步都要格外小心，生怕陷進去。走了大約半個時辰，前方突然傳來“嘩啦”的水聲，程唯立刻示意大家熄滅火把，借著微弱的月光，隱約看見前方水道中央橫著一道木柵欄，柵欄後還站著兩個手持彎刀的守衛。
“是周國公的餘黨！”程唯壓低聲音，從懷裡掏出之前剩下的土豆煙霧袋，悄悄繞到柵欄側麵。守衛正靠在柵欄上閒聊，絲毫沒察覺身後的動靜。程唯猛地將煙霧袋扔到兩人腳邊，濃煙瞬間裹住了他們，不等他們反應，程唯已經衝上去，刀背重重砸在兩人後頸，守衛悶哼一聲倒在淤泥裡。
士兵們立刻上前，用刀劈開木柵欄，繼續往裡走。又走了約莫一盞茶的功夫，前方出現一道微弱的光——是水道通向皇宮內苑的出口，出口被一塊石板擋住，石板縫隙裡能聽到外麵傳來的腳步聲。程唯讓士兵們躲在暗處，自己則悄悄挪開石板一角，往外看去。
出口外是皇宮的後花園，幾個宮女正提著燈籠走過，嘴裡還小聲議論著：“聽說了嗎？明日新帝登基，太後娘娘卻被軟禁在長樂宮，連太醫都不讓靠近。”“可不是嘛，我聽侍衛說，太子殿下和一個戴麵具的大人形影不離，連皇上的寢宮都不讓旁人進了。”
程唯心裡一緊，趕緊將石板挪開，帶著士兵們悄悄鑽出來，貼著牆根朝著長樂宮的方向摸去。長樂宮外守衛森嚴，十幾個侍衛手持長矛站在門口，宮牆上還站著不少弓箭手，顯然是怕有人來救太後。
“硬闖肯定不行，得想辦法引開守衛。”程唯環顧四周，看到不遠處有一片梅園，突然有了主意。他讓幾個士兵去梅園點燃枯枝，自己則帶著其他人繞到長樂宮側麵，準備趁亂潛入。
沒過多久，梅園就冒出滾滾濃煙，守在長樂宮門口的侍衛果然慌了神，大部分人都跑去救火，隻留下三個侍衛守在門口。程唯趁機帶著士兵衝上去，三兩下解決了守衛，推門衝進長樂宮。
長樂宮內一片昏暗，隻有大殿中央點著一盞孤燈，太後正坐在桌前，手裡拿著一封書信，臉上滿是淚痕。聽到腳步聲，太後猛地抬頭，看到是程唯，驚訝地站起來：“程愛卿？你怎麼進來的？外麵都是周國公的人！”
“太後娘娘，臣是來救您的！”程唯快步上前，“太子是大月氏國的奸細，他和麵具人勾結，想借著新帝登基控製朝政，您可千萬不能讓他得逞！”太後苦笑一聲，將手裡的書信遞給程唯：“我早就知道了，這是之前太醫偷偷給我的信，上麵寫著皇上的毒是太子下的，可我被軟禁在這裡，根本沒辦法出去阻止。”
程唯接過書信，上麵果然詳細寫著皇帝中毒的經過和太子與麵具人的勾結，最後還提到，太醫已經找到能暫時延緩毒性的藥材，藏在太醫院的藥櫃裡。“太後娘娘，您放心，臣一定會阻止太子登基，還會找到解藥救皇上！”程唯將書信收好，“現在您跟我們走，我們從水道出去，先找個安全的地方躲起來。”
太後點點頭，跟著程唯悄悄走出長樂宮，沿著原路返回水道。剛走到水道入口，就聽到皇宮內傳來一陣急促的鐘聲——是緊急集合的鐘聲，顯然是周國公的餘黨發現守衛被解決，開始四處搜捕。
“快！進水道！”程唯催促著，太後和士兵們趕緊鑽進水道，剛將石板蓋好，就聽到外麵傳來雜亂的腳步聲和呼喊聲：“快搜！彆讓程唯跑了！”
眾人在水道裡深一腳淺一腳地走著，直到走出城外的蘆葦叢，才鬆了口氣。程唯找了個隱蔽的破廟，讓太後暫時住下，又派兩個士兵去太醫院找太醫藏起來的藥材，自己則帶著其他人留在破廟附近，防備周國公的人追來。
第二天清晨，京城方向傳來登基大典的禮樂聲，程唯站在破廟門口，聽著遠處的音樂，心裡滿是焦急。就在這時，去太醫院的士兵回來了，還帶回了太醫和一小包藥材：“程大人，太醫說這藥材能延緩皇上的毒性，最多能撐十天，要是十天內找不到解藥，皇上就……”
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太醫也跟著上前，躬身行禮：“程大人，老臣還在太醫院聽到一個消息，太子和麵具人打算在登基後第三天，帶著周國公的餘黨去黑沙城，和大月氏國的軍隊彙合，到時候他們會用巨型火藥罐炸開京城的城門，徹底控製大胤。”
“黑沙城？”程唯皺緊眉頭，突然想起之前卷王將軍說過，麵具人帶著殘部去了黑沙城，還和周國公的餘黨彙合了，“看來他們是想集中兵力，一舉拿下京城！”他立刻讓人給玉門關的卷王將軍送信，讓他派人去黑沙城偵查，自己則留在破廟，想辦法聯係京城內還忠於皇帝的大臣，準備在太子去黑沙城時發動突襲。
可沒過多久，送信的士兵就回來了，臉色蒼白地說：“程大人，不好了！玉門關傳來急報，卷王將軍派去黑沙城的偵查兵都被抓了，隻有一個人逃回來，說黑沙城現在聚集了大月氏國的軍隊、周國公的餘黨，還有暗月教的人，他們正在打造一種能飛上天的‘火鳶’，說是要用來轟炸京城！”
“火鳶？”程唯心裡一驚，他之前在西域的商隊裡見過類似的東西，是用絲綢和竹子做成的風箏，上麵綁著火藥，點燃後能飛到敵方陣營，爆炸時威力巨大，“要是他們用火鳶轟炸京城，百姓們就遭殃了！”
太後也急了：“程愛卿，這可怎麼辦？京城的禁軍大部分都被周國公的餘黨控製了，咱們手裡隻有這幾百人，根本沒辦法和他們抗衡。”程唯想了想，突然想起之前押著太子去西域找解藥的侍衛，要是他們能找到解藥，再帶著西域的援軍回來，說不定能解京城之圍。
他立刻讓人再派一個信使去西域，催促侍衛儘快找到解藥，同時讓卷王將軍抽調一部分兵力，去黑沙城附近埋伏，等太子和麵具人離開後，趁機毀掉他們的火鳶和巨型火藥罐。
安排好這些，程唯又帶著幾個親信士兵，悄悄潛入京城，聯係上之前忠於皇帝的幾個老臣。老臣們聽說皇帝中毒、太後被救，都義憤填膺，紛紛表示願意協助程唯，還說他們手裡藏著一部分禁軍的兵符，能調動幾千兵馬。
“太好了！”程唯大喜過望，“咱們就等太子和麵具人去黑沙城，到時候你們用兵符調動禁軍，控製京城的城門和皇宮，我則帶著士兵去黑沙城，和卷王將軍的人彙合，毀掉他們的火鳶和火藥罐！”老臣們點頭同意，約定在太子離開京城的當天行動。
第三天清晨，太子果然帶著麵具人和大部分周國公的餘黨，騎著馬出了京城，朝著黑沙城的方向而去。程唯立刻按照約定，讓老臣們調動禁軍，控製了京城的各個城門和皇宮，自己則帶著五百精銳，悄悄跟在太子隊伍後麵，準備在半路上發動突襲。
太子的隊伍走得很慢，似乎是在等什麼人。走到離黑沙城還有三十裡的地方，前方突然出現一支人馬，打著大月氏國的旗號，為首的正是大月氏國的國王！程唯心裡一沉，沒想到大月氏國的國王也來了，看來他們是打算親自指揮進攻京城。