李四白眼巴巴的接過托盤，左手是一副金銀錯花筆硯墨盒。硯台上刻有鄉試年份及名次。拋去價格不談，也極具紀念意義。
右手邊則是一套青緞圓領袍，配以紗帽皂靴。
相對於秀才的素色襴衫。圓領袍已經和官服同等製式。隻是沒有補子而已。
紗帽也和官帽類似，比起儒巾檔次高了不止一籌。
近似官服的設計，昭示著舉人預備官員的地位。
接過幾樣禮品，李四白心潮起伏，自己八年寒窗，圖的不就是這一身麼？
贈禮完畢，隨著眾位上官先後退場，鹿鳴宴正式結束。一百多舉子一哄而散。
李四白沒急著回會館，而是讓赤塔趕著馬車，到宣武門找了個成衣鋪子。
照著新發的行頭，量身定做了兩套新的。李四白已經打定主意，以後這套穿戴片刻不離身。畢竟這是身份的象征，能避免很多麻煩。
回了會館之後，李四白一下閒了下來。雖說幾個月後就是會試，他卻連讀書的勁頭都提不起來。
李四白心知肚明。憑自己的水平，原本是舉人無望的。
托了今科禮部加額的福，疊加遼東專額才搭上末班車。
而會試分為南卷、中卷、北卷。遼東再沒有專屬名額，而是要和北方各省競爭，占總數35％的進士名額。
現在光是直隸，就有148個比他強的舉人。加上山東山西河南的考生，考上進士那都不能叫運氣，而是不折不扣的奇跡。
明知道是癡心妄想，還指望虛無縹緲的奇跡。這種情況下還能學進去才怪。
李四白在房間悶了兩天，正心煩意亂時，忽然小孟敲門進來：
“老板，找到合適的院子了！”
李四白把筆一丟喜上眉梢：
“太好了，說說是什麼地方？”
小孟嚇了一跳，心說至於這麼高興麼，一驚一乍的。
“院子在城西南十裡一個村子裡，房主去年搬進城裡，房子就一直空著”
“三正四廂七間屋子雖然不多，但有您指定要的暖洞子！”
李四白聞言大喜。此時天氣轉寒，他手裡一麻袋玉米幾十斤土豆。放在屋外就得凍壞，放在屋裡時間長了就得發芽腐敗。正愁的沒法呢！
“走，咱們現在就去看房！”
喊上赤塔，馬車出城一路疾馳到了城西一條村子。找到房主的兄弟打開房門，李四白終於看到院子的全貌。
結果比他想的還要好。院裡除了熱洞子，還有一個地窖。完全符合他的要求。
李四白略感奇怪：
“小孟，這戶人家做什麼的？”
小孟頑皮一笑：
“您不覺得這地方有點眼熟麼？”
李四白聞言一愣。他這新腦子不可能記錯，這村子他肯定是第一次來。不過來時的路好像的確走過。他出京城就那麼一次，瞬間就回想起來：
“這也是個菜戶屯？”
小孟笑著點頭：
“沒錯，就挨著咱們上次借宿的村子。這裡家家菜戶，挖地窖和暖洞子是慣例”
“去年主家兒子中了秀才，免了雜役搬進城了。有幾個兄弟來討飯時，剛好碰上他家擺流水席，所以知道這麼清楚…”
沒想到其中還有一番曲折，李四白也是連連感歎，這時候的叫花子，堪比現代的外賣小哥，各個都是包打聽。