魏山作勢進攻的動作一頓，左腳突然向斜後方撤步，右腳尖在青石板上輕輕一點——這是他在外門“獵殺風狼”任務時學的“踏風步”，專門用來應對野獸的突襲，此刻竟被他用來破解楚昭的步法。拳風陡然轉向，不再直撲胸口，而是貼著楚昭肋下擦過，帶著化罡一層的靈力，刮得道袍簌簌作響。
“好個變招！”楚昭眼底閃過驚喜，自己日益熟練的滑步突然湧上心頭。他左腳尖碾地，身體猛地向右側滑出半尺，正好避開拳風，同時右手劍鞘橫擋，借著滑步的慣性，劍鞘帶著靈力砸向魏山手腕。這一擋又快又準，完全打破了魏山的節奏，他隻覺手腕一麻，拳招瞬間滯澀。
魏山心裡暗暗驚歎：紫雲師叔這步法……怎麼透著股“野路子”的靈活？他在外門三十年，見過的修士步法要麼是宗門正統的沉穩路子，要麼是凡界獵戶的粗糙步法，像楚昭這樣又快又滑的，還是頭一次見。“師叔這步法，是在哪學的？竟比宗門的繞山步還靈活！”
此時，不容她多想，楚昭已經主動進攻，腳下滑步再變，繞到魏山左側——那裡是他早年被妖獸抓傷的舊傷處，剛才切磋時楚昭早就留意到，魏山左手出拳時總會慢半拍。
魏山果然慌了，連忙收拳回防，可左臂舊傷被牽動，動作慢了一瞬。楚昭劍鞘趁機點在他左臂關節處，靈力順著劍鞘湧入，魏山隻覺左臂一軟，竟暫時抬不起來。“師叔，您怎麼知道我左臂有傷？”他又驚又疑，這舊傷他從未跟人說過，連宗門體檢都瞞了過去。
“你剛才左手出拳時，肩頸肌肉會不自覺繃緊，而且每次左手發力，右腳都會下意識後移——這些都是舊傷留下的習慣。”楚昭笑著解釋，上輩子做項目時養成的“細節觀察”習慣，竟在修仙界派上了用場，“魏大哥，你在外門做了不少危險任務吧？這些舊傷，都是拚命拚出來的。”
魏山愣了愣，突然眼眶微紅：“師叔說的是。外門弟子資源少，想升內門隻能拚命做高風險任務，三年前獵殺‘鐵甲熊’時，左臂被熊掌拍傷，差點截肢，後來靠凡界的草藥才勉強治好，卻留下了舊傷。”他深吸一口氣，收起受傷的左臂，用右臂擺出起手式，“師叔，我隻剩右臂能用了，您要是想贏，現在就能結束比試。”
“魏大哥這是說什麼話？”楚昭也收了劍鞘，改用拳頭，“咱們切磋的是實戰，不是比誰的靈力強。我用拳頭陪你打，不用武器。”
台下頓時響起陣陣驚呼，弟子們都沒想到楚昭會主動放棄武器。紫霄坐在看台前排，看著台上的身影，嘴角幾不可察地勾起——這小子，倒是有幾分修士該有的氣度，不像有些核心弟子，總靠著身份和資源欺壓內門弟子。
魏山握緊右拳，眼裡滿是感動：“多謝師叔！弟子得罪了！”他右臂靈力暴漲，《青山拳》的剛猛拳風再次展開，這次卻比之前更穩，每一拳都帶著破釜沉舟的決絕。楚昭也不敢怠慢，左手護在胸前，右手握拳，將《撼山拳》的力道融入滑步，時而閃避，時而格擋，拳風與魏山的拳風碰撞時，發出“砰砰”的悶響，靈力在台上炸開淡淡的靈光。
又過了三十餘招，魏山的呼吸越來越粗重，化罡一層的靈力消耗了七成，右臂肌肉因過度發力而微微顫抖。他看著楚昭依舊平穩的氣息，心裡清楚自己贏不了——楚昭的滑步太靈活，總能避開他的重拳，而且靈力恢複速度快得離譜，打了這麼久，氣息竟沒亂過半分。
“師叔，弟子認輸！”魏山突然收拳，對著楚昭深深鞠躬，“您不僅實力強，人品更讓弟子敬佩。弟子輸得心服口服！”
楚昭趕緊上前扶起他，從儲物戒裡取出一瓶靈泉核心水：“這是靈泉水，能滋養舊傷，魏大哥拿著。你這實戰經驗，比很多內門弟子都強，以後肯定能突破更高境界。”
魏山接過玉瓶，指尖微微發顫——靈泉水在宗門內門都是稀缺資源，楚昭竟隨手就送。他握緊玉瓶，鄭重道：“多謝師叔！以後若有需要，弟子萬死不辭！”
裁判長老走上台，高聲宣布：“化罡組第一場，07號楚昭勝！晉級下一輪！”
台下掌聲雷動，之前質疑楚昭“靠核心弟子身份贏”的聲音徹底消失。楚昭扶著魏山走下擂台，剛到看台邊，就見一道高大身影擋住去路。那人穿著深藍色內門道袍，腰間彆著柄玄鐵刀，周身縈繞著化罡四層的靈力，正是去年化罡組第二的趙岩。
“紫雲師叔？”趙岩雙手抱胸，上下打量著楚昭，眼神帶著毫不掩飾的輕視，“剛才的比試我看了，靠滑步和讓著對手贏的，算不得真本事。”他頓了頓，語氣更傲，“我是化罡組01號，下一輪要是咱們對上，師叔可彆像對魏山那樣‘讓著’我，免得彆人說我欺負‘新人’。”
楚昭挑眉，沒想到趙岩會主動挑釁。按宗門輩分，趙岩是內門弟子，該叫他“紫雲師叔”，可這聲“師叔”裡，滿是敷衍和不屑。“趙師侄客氣了，要是真對上，我自然會全力以赴。”他故意加重“師侄”兩個字，看著趙岩臉色微變，心裡暗笑——這趙岩，既想擺前輩架子，又礙於輩分不得不叫“師叔”，倒挺矛盾。
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趙岩果然被噎了一下，他最在意的就是“輩分”——自己在化罡境卡了兩年才到四層，楚昭一個剛突破化罡的“毛頭小子”，憑什麼當他“師叔”？“那就好！我倒要看看，核心弟子的‘真本事’，是不是比我們這些‘苦熬’的內門弟子強！”說罷，他甩袖離開，化罡四層的靈力有意無意地散開，帶著壓迫感，顯然是想在氣勢上壓過楚昭。
魏山看著趙岩的背影，壓低聲音道：“師叔，趙岩去年就是化罡組第二，今年突破四層後更傲了。他的《驚雷拳》練到了大成，拳風帶著雷靈氣，不僅剛猛，還能麻痹對手經脈。您要是遇到他，千萬彆硬接他的拳頭！”
楚昭點頭，心裡卻很興奮——趙岩的挑釁，正好圓了他找化罡中期對手的心願。他摸了摸腰間鐵劍，上輩子“遇強則強”的好勝心被勾了起來：“放心，我自有辦法應對。他的《驚雷拳》剛猛，我正好用滑步和煉體術破他！”
紫霄這時也走過來，手裡拿著塊手帕，遞給他：“擦擦汗吧，剛才的比試打得不錯。魏山，恭喜你突破化罡，以後在宗門有麻煩，隨時可以找我。”她語氣平和，沒有絲毫之前的複雜，顯然是真心為魏山高興——比起糾結“誰先突破”，她更在意同門弟子的成長。
魏山連忙行禮：“多謝紫霄師叔！”
楚昭接過手帕，心裡暖暖的——紫霄雖然清冷，卻總是在細節處關心人。他看著紫霄轉身離開的背影，突然覺得，這“千年天才”的架子，其實也沒那麼難相處。
接下來的時間，楚昭留在看台看比賽。化罡組的比試遠比凝真組精彩：有化罡二層弟子靠“符籙疊炸”越級擊敗化罡三層，也有化罡三層修士因“靈力分配不均”在最後一刻惜敗。趙岩的比賽在下午第一場，他的對手是個化罡三層的內門弟子，兩人剛交手，趙岩就祭出《驚雷拳》，淡紫色的雷光纏繞在拳頭上，一拳就砸得對手靈力潰散，全程隻用了八招，贏得乾淨利落。
“趙師兄這《驚雷拳》，比去年強太多了！”“化罡四層打三層，跟虐菜似的！”“今年化罡組第一，肯定是趙師兄的！”
議論聲傳到楚昭耳朵裡，他卻更期待明天的比試了。趙岩的《驚雷拳》剛猛，正好能試試《玄鐵煉體訣》入聖的肉身強度；化罡四層的靈力渾厚，也能逼他把滑步和實戰經驗完全發揮出來。他掏出之前登記時領的玉簡，用神識反複查看《驚雷拳》的基礎圖譜——上輩子學的“弱點分析”思維突然湧上，他發現《驚雷拳》每出三拳，就會有一次短暫的靈力空當，那是雷靈氣凝聚的間隙，隻要抓住這個空當，就能破招。