清剿任務結束，返回禁庫複命。過程乏善可陳，虛影冰冷地確認了任務完成，評估了個“良”，便再無他話。楚夜心裡那點小期待或許還有一絲邀功的念頭）悄悄落了空，看來礦坑裡那波“鐵血果斷”並沒換來什麼特彆的關注。
果然，陛下的心思你彆猜。
他搖搖頭，正準備回陋室繼續跟那件“虹彩流蘇裙”的能量脈絡死磕，虛影卻再次開口，攔住了他。
“第七影衛楚夜，陛下另有賞賜。”
還有賞賜？楚夜一愣，不是評估才“良”嗎？
隻見虛影身旁的空間微微波動，一個用暗影能量編織的精致籠子緩緩浮現。籠子裡，並非他想象中的武器、藥劑或材料，而是一團……毛茸茸的、正在瑟瑟發抖的小東西？
那是一隻通體漆黑、隻有巴掌大小的小豹子。它的皮毛如同最上等的黑緞，在昏暗的光線下流淌著幽暗的光澤，一雙圓溜溜的大眼睛是罕見的琥珀色，此刻正充滿驚恐和不安地打量著外界，喉嚨裡發出細微的、奶聲奶氣的嗚咽聲。它的四隻小爪子是漂亮的雪白色，像戴了四隻小手套。
這是……幽影豹幼崽？！
楚夜眼睛瞬間瞪大了。這玩意兒可是深淵裡的稀有品種，速度快如鬼魅，能融入陰影，成年後戰力不俗，極難捕獲，更彆說馴化了！陛下賞他這個？
“此乃陛下賞賜之‘幽影豹’幼崽，”虛影的聲音依舊毫無波瀾，“助你偵查追蹤，望你善加利用，勿再……誤觸陷阱。”
最後四個字，虛影似乎微妙地加重了一絲語氣。
楚夜：“……”果然！踩地雷那件事被知道了！陛下連這種細節都注意到了？還特意賞個寵物來嘲諷……啊不，是幫助他？！
他心情複雜地接過那個能量籠子。籠子入手冰涼，裡麵的小黑豹嚇得往後一縮，炸起了毛，卻更顯得圓滾滾毛茸茸。
這……這賞賜跟他預想的畫風不太一樣啊！說好的冷酷無情深淵女王呢？怎麼賞個這麼……萌的東西？
“謝……謝陛下恩典。”楚夜乾巴巴地道謝，看著籠子裡那隻奶凶奶凶的小家夥，有點手足無措。他怎麼養？喂什麼？這玩意撓不撓人？
虛影完成任務，再次消失。
楚夜提著籠子，一臉懵逼地往回走。一路上，那隻小黑豹的嗚咽聲就沒停過，引得偶爾路過的其他影衛或管理員紛紛側目，眼神古怪地看著他和他手裡那個與禁庫氛圍格格不入的毛茸茸生物。
回到陋室，楚夜把籠子放在桌上，和那隻小黑豹大眼瞪小眼。
“喂，小家夥？”他嘗試著打了個招呼。
“哈——！”小黑豹鼓起勇氣，發出自認為很凶猛的哈氣聲，可惜配上那奶音和體型，毫無威懾力，反而有點好笑。
楚樂了。他小心翼翼地打開籠子門，伸出手指想碰碰它。
小黑豹猛地一爪子撓過來，速度極快，帶著細微的破空聲！
楚夜如今反應今非昔比，手指微微一縮就避開了。好家夥，脾氣還不小。
他想了想，從儲物戒指裡摸出一小塊低階暗影獸的肉乾原本是自己的應急口糧），試探著遞過去。
小黑豹警惕地嗅了嗅，琥珀色的大眼睛裡掙紮著饑餓與恐懼。最終，饑餓戰勝了恐懼，它小心翼翼地湊過來，飛快地叼走肉乾，縮到角落裡去啃了，還發出護食的嗚嗚聲。
看著那小家夥啃得津津有味，楚夜心裡莫名軟了一下。這算是……他的第一個“活物”夥伴？雖然可能是陛下派來監視他的他忍不住陰暗地想）。
有了這個小東西，陋室裡似乎多了點生氣。楚夜給它弄了個軟墊當窩，又放了些清水和肉乾。小家夥雖然依舊警惕，但至少不再那麼頻繁地哈氣了。
日子似乎又回到了正軌。修煉，打理藏衣閣，偶爾外出執行一些不算太危險的任務，以及……擼豹單方麵）。
小黑豹成長得很快，幾天時間就大了一圈，毛發更加光亮，速度也越來越快，經常在陋室裡化成一道黑光竄來竄去，對楚夜的戒心也漸漸放下，允許他偶爾摸兩下腦袋，甚至會在楚夜修煉時，趴在不遠處，吸收逸散出的精純暗影能量。
楚夜給它起了個名字，叫“墨團”，因為它縮起來的時候就像個毛茸茸的黑煤球。
然而，平靜的生活沒持續多久，一些細微的流言開始如同暗流般在禁庫底層悄悄蔓延。
起初楚夜並沒在意，直到有一次他去公共物資點領取補給時，明顯感覺到周圍幾個低階管理員看他的眼神有些異樣，帶著好奇、探究，甚至還有一絲……難以言喻的曖昧？
他領取的份額似乎比平時多了一些，負責發放的巫妖甚至難得地沒有刁難他，流程順暢得不可思議。
等他離開時，隱約聽到身後傳來壓低的議論聲：