慶帝高踞於龍椅之上，指尖無意識地敲擊著冰冷的扶手，目光穿透殿宇的穹頂，仿佛在審視著自己精心布局的棋盤。範閒，這顆他一手培養、打磨、推向前台的棋子，正按照他的預想，在內庫和江南掀起波瀾，與長公主的勢力激烈碰撞，攪動朝堂風雲。
這正是慶帝想要的結果。
他需要一把鋒利、好用、卻又不能有太多枝蔓的刀。他要範閒成為“孤臣”——一個能力卓絕、卻因鋒芒畢露、不結黨羽而隻能依附於皇權、最終隻能為他所用的孤臣。為此，他不動聲色地、一步步地剪除著範閒身邊可能的羽翼：
滕梓荊之“死”：這是最早、也最狠的一刀，斬斷了範閒最忠勇、最可能成為其私人武裝核心的臂膀。
王啟年雖仍在範閒身邊，但其妹王啟月與範閒日益親近的苗頭，慶帝豈能不知？他雖未直接出手，但內庫這個燙手山芋本身，以及後續可能引發的風波，就是一道無形的屏障，讓範閒難以安穩地經營私人情愫，更遑論借助王家勢力。
強行將內庫與婚約掛鉤，意圖將範閒徹底綁在皇權的戰車上，成為純粹的執行工具，而非擁有獨立意誌的勢力核心。
慶帝那雙洞察秋毫的眼睛，早已鎖定了範閒身邊每一個可能成為其助力的人——費介、陳萍萍甚至未來可能出現的寒門才俊……他都在等著，在範閒勢力稍有膨脹的苗頭時，便以雷霆或溫水煮青蛙之勢，將其一一剪除，確保範閒永遠處於一種“能辦事、卻無根基”的狀態，如同無根之萍，隻能緊緊抓住皇權這唯一的浮木。
然而，慶帝算儘了一切廟堂之上的傾軋與製衡，卻唯獨低估了、或者說，是身為九五之尊的他，早已習慣性漠視了另一種力量——民心！
這股力量，在春闈之後，如同被春風喚醒的野草，開始以燎原之勢，在範閒身後彙聚、壯大，無聲地嘲笑著帝王“孤臣”的算計。
當範閒以雷霆手段，不顧權貴壓力，嚴懲舞弊考官，力保寒門士子公平入仕時；
當他將那些企圖用權勢和金錢踐踏科舉公正的紈絝子弟及其背後的家族勢力連根拔起，還考場一片朗朗乾坤時；
當無數出身貧寒、十年寒窗的學子，因為他的剛正不阿而得以魚躍龍門、改變命運時……
範閒的名字，就不再僅僅局限於朝堂權貴的口中，而是如同驚雷般，炸響在無數升鬥小民、販夫走卒、寒窗士子的心間！
“聽說了嗎？監察院那位小範大人，可是青天大老爺！春闈舞弊案，砍了多少貪官汙吏的腦袋！硬是給窮書生們爭來了公道！”
說書人唾沫橫飛地演繹著範閒怒斥權貴、主持公道的英姿，引得滿堂喝彩。
在寒門學子看來，範閒是他們心中的明燈，是敢於對抗不公的象征！是他們踏入仕途後效仿的楷模。無數雙年輕而熱切的眼睛，默默注視著他，心向往之。
範閒不僅是《紅樓》的作者，更是能為民做主、不畏強權的“好官”！尤其是在賴名成事件民間不知假死，隻知慶帝處死了耿直禦史）之後，範閒這種敢於在權貴中撕開一道口子的形象，更顯得彌足珍貴。
這股民心，看不見摸不著，卻如同涓涓細流，最終彙聚成洶湧澎湃的大河！它不依附於任何派係，不依賴於任何權貴的提攜，它根植於最樸素的公理與正義，根植於千千萬萬普通人對“好官”的渴望。
範閒，他不是慶帝想要的孤臣！他的身後，並非空無一人！
他身後站著，無數因春闈而受益、對他心懷感激的寒門士子及其背後的家族。這是一股正在成長、未來必將進入朝堂各個角落的、不可忽視的新生力量。
京都乃至更遠地方的市井百姓。他們或許無力直接相助，但他們的口碑、他們的擁戴，本身就是一種巨大的聲望和隱形的保護傘。民意滔滔，縱是帝王，有時也不得不有所顧忌。
那些被範閒的《紅樓》、被他展現出的才華與風骨所折服的文人墨客。他們的筆，同樣能掀起輿論的浪潮。
甚至，在朝堂之上，那些同樣厭惡舞弊、渴望吏治清明的正直官員，雖然未必明確站隊，但內心對範閒的認同感，也在悄然增加。
當範閒奉旨南下，督辦內庫、清理江南時，他不再是孤身一人踏入龍潭虎穴。他的身後，承載著無數雙期盼的眼睛，無數份沉甸甸的信任。這份由民心鑄就的“羽翼”，雖不似刀兵般鋒利，卻比任何護衛都更堅韌、更廣泛、更難以被皇權輕易剪除！
慶帝端坐深宮，聽著探子回報江南士紳百姓對範閒入主的複雜反應——有畏懼，有抵觸，但更多的底層民眾，卻隱隱帶著一絲期待。他深邃的眼眸中，第一次掠過一絲計劃之外的陰霾。
他精心設計的“孤臣”牢籠，被一股他未曾真正重視的力量，從外麵，用最樸素、最強大的方式——民心，硬生生地撕開了一道口子！
範閒的身影，在江南的煙雨樓台中，在即將到來的風暴中心，非但沒有因“孤臣”而顯得單薄，反而因這萬千民意的彙聚，而顯得愈發挺拔、厚重。帝王欲使其孤立，民心卻使其巍然！這盤棋，慶帝自以為掌控一切，卻不知，棋盤之外，名為“人心”的變量，已然悄然傾斜了天平。
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