長春宮請安，原本隻是妃嬪間例行公事的暗流湧動，卻被玫答應白蕊姬一句石破天驚的話炸開了鍋。
“回皇後娘娘，臣妾近日身子總是懶懶的，傳了太醫瞧了，說是……已有了一個多月的身孕了。”白蕊姬扶著尚未顯懷的小腹，臉上帶著難以掩飾的得意與驕傲，聲音都比往日拔高了幾分，目光掃過在場眾人，帶著挑釁與炫耀。
殿內瞬間陷入一片死寂。
富察皇後臉上的笑容僵硬了一瞬，隨即迅速被更深的“欣慰”覆蓋，連聲道喜，囑咐太醫好好照料，賞賜如流水般道出，隻是那笑意未達眼底。高貴妃的臉色瞬間陰沉下來，捏著帕子的手收緊，眼中幾乎要噴出火來。嘉貴人金玉妍眼中飛快地掠過一絲嫉恨，隨即化為更濃的笑意，連連恭喜。純妃、婉貴人等或真或假地道賀，神色各異。何玉蓉垂著眼，將自己隱藏在人群中，心中卻是冷笑——這後宮，又要起風了。
果然，嘉貴人很快便笑著開口，語氣親熱得像是最好的姐妹：“哎呀，這可是天大的喜事！妹妹如今可是雙身子的人了，定要好好補養。我聽說多吃些新鮮的魚蝦極好，吃了孩子生出來聰明又水靈！皇上定然歡喜！”
純妃蘇綠筠在一旁傻乎乎地點頭附和：“是啊是啊，嘉妹妹說得是，魚蝦是好東西，補身子最好不過了。”
白蕊姬顯然被“孩子聰明”、“皇上歡喜”這樣的話取悅了，臉上得意更甚，顯然是將這話聽了進去，連連點頭：“多謝兩位姐姐提點，妹妹記下了。”
何玉蓉冷眼看著這一幕，心中警鈴大作。嘉貴人會這般好心？主動提醒情敵補充營養？這絕非她的風格。事出反常必有妖。魚蝦……問題定然出在魚蝦上！
請安一結束，何玉蓉回到永壽宮，立刻喚來了機敏且會些拳腳功夫的太監來安。
“來安，你悄悄去禦膳房盯著，特彆是負責采買和處理魚蝦的地方，看看近日可有什麽不尋常的人或事。尤其是送往玫答應永和宮的那份，盯仔細了，但絕不可打草驚蛇。”何玉蓉低聲吩咐，神色凝重。
來安領命而去。
不過兩日，來安便匆匆回來稟報，臉色嚴肅：“小主，奴才發現了！今日一早，禦膳房一個小太監往送往永和宮的水產箱子裡撒東西時，手腳慌亂，不小心灑了些粉末在地上，他趕緊用腳搓了，但奴才趁他不注意，悄悄用帕子沾取了一點殘留。”
何玉蓉心中一緊，接過那方小心翼翼折疊好的手帕。她走到窗邊，背著光，輕輕打開帕子，指尖拈起一點那微帶暗紅色的細膩粉末，湊近鼻尖，極其謹慎地嗅了一下。
一股極其熟悉、卻又令人毛骨悚然的氣味衝入鼻腔——是朱砂！雖然被某種香料極淡地掩蓋過，但絕瞞不過她的鼻子！
她猛地合攏手掌，心臟怦怦直跳。果然是朱砂！少量服用可“安神”，但長期微量攝入，尤其是對孕婦，便是損害神經、緩慢落胎的陰毒之物！混在魚蝦腥氣裡，根本難以察覺！
她迅速將剩餘粉末重新包好，貼身收藏。“繼續盯著，收集更多證據，但務必小心，絕不能讓人發現。”她冷聲吩咐，眼底寒光凜冽。
又過了幾日，一次請安結束後，何玉蓉看著白蕊姬依舊趾高氣揚、扶著肚子在前頭走的背影，快走幾步跟了上去。
“玫姐姐留步。”何玉蓉臉上帶著溫和的笑意。
白蕊姬停下腳步，狐疑地看向她：“靜妹妹有事？”她們素無交情，甚至因著爭寵有些微妙的不對付。
何玉蓉笑容不變，聲音輕柔：“今日天氣甚好，妹妹宮中新得了一些洞庭碧螺春，不知可否請姐姐去永和宮坐坐，嘗一嘗妹妹的手藝？”她刻意提出去永和宮，而非自己的宮殿。
白蕊姬雖然疑惑，但見對方態度謙卑，又提及好茶，虛榮心得到滿足，便也抬了抬下巴：“既然妹妹盛情，那就來吧。”
到了永和宮，剛好宮人正擺上早膳。白蕊姬心情似乎不錯，隨口道：“妹妹可用過膳了？若不嫌棄，一同用些？”
何玉蓉順勢望去，隻見白蕊姬的早膳桌上，赫然擺著一碗熬得濃白的魚粥，一碟油爆蝦，還有一碟淋了糟鹵的醉蝦，腥氣混合著香氣撲麵而來。
何玉蓉臉上適時露出恰到好處的驚訝和一絲擔憂：“姐姐早上……也吃這麼多魚蝦嗎？”
白蕊姬得意地撫摸著依舊平坦的小腹：“自然要多用些！嘉姐姐和純姐姐都說了，多吃魚蝦，我兒才會聰明康健！”她臉上洋溢著即將為人母的驕傲和對未來皇子聰明的憧憬。
何玉蓉臉上的神色變得複雜起來，欲言又止，目光在白蕊姬的肚子和那桌魚蝦之間徘徊，嘴唇動了動，卻又像是極度猶豫，不知該不該說。
白蕊姬果然上當，被她這副模樣勾起了疑心和好奇，追問道：“妹妹這是怎麼了？莫非……這魚蝦有什麼不妥？你有話不妨直說！”她性子急，最受不了彆人吞吞吐吐。
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何玉蓉像是下定了極大決心，看了看四周的宮人。
白蕊姬立刻會意，揮手屏退了左右：“都下去！沒有吩咐不許進來！”
待殿內隻剩她們二人，何玉蓉才從袖中取出那方小心翼翼收藏的手帕，層層打開，露出裡麵暗紅色的粉末。她壓低聲音，將嘉貴人的提議、自己的懷疑、來安的發現、以及這朱砂的陰毒效用，緩緩地、清晰地告訴了白蕊姬。
白蕊姬初時還不信，但隨著何玉蓉的敘述，她的臉色一點點變得慘白，身體開始控製不住地顫抖，眼中的得意和驕傲被巨大的恐懼和後怕取代。她猛地捂住自己的肚子，仿佛已經感受到了那無形的毒害。
“她……她們……怎麼敢……”她聲音哆嗦著，幾乎語無倫次。良久，她才從巨大的震驚和恐懼中回過神來，看著眼前這個救了她們母子性命的人，什麼驕傲、什麼爭寵都拋到了腦後。她猛地站起身，對著何玉蓉就要跪下去！
“妹妹！多謝妹妹救我兒一命！此恩此德，我白蕊姬沒齒難忘！日後必當報答！”她聲音哽咽，充滿了劫後餘生的感激。
何玉蓉連忙扶住她，不讓她真跪下去，聲音依舊溫和卻帶著力量：“姐姐快請起！你我同為後宮姐妹，相互扶持本是應當。妹妹今日所言所為，不過是儘一份心力。隻盼著日後若妹妹有難處時，姐姐也能念著今日情分，拉妹妹一把便是。”
兩人目光交彙，這一刻，因為共同的秘密和敵人，一種脆弱的聯盟悄然結成。
何玉蓉又正色道：“當務之急，是姐姐和皇嗣的安危。此事絕不能聲張，以免打草驚蛇，讓背後之人狗急跳牆，使出更毒辣的手段。魚蝦……暫時還是要，但我會讓來安設法調換，或者姐姐想辦法偷偷處理掉，絕不能再入口。表麵上，一切如常，甚至姐姐可以表現得更加‘喜愛’魚蝦，麻痹她們。直到姐姐平安誕下皇嗣，再圖後計。”
白蕊姬此刻對何玉蓉已是言聽計從，用力點頭：“我都聽妹妹的！”
從永和宮出來，何玉蓉深吸一口氣。這一步棋，走得險，卻也值得。她不僅救了一個可能無辜的皇嗣，更在皇後和嘉貴人一黨的對麵，埋下了一顆隨時可能引爆的棋子。
永壽宮內，喜兒奉完茶下去，巧兒一臉難色。何玉蓉：“你有疑問？”
巧兒：“小主救了玫答應的孩子，不是給未來的小主子添一個對手競爭嗎？況且，入宮玫答應順利生下皇子，就是貴子了”
何玉蓉聞聲笑了出來：“貴子從一個樂姬肚子裡出來和從滿洲大姓的肚子裡出來是不一樣的，況且誰和你說貴子就可以繼承皇位？不要忘記了前麵可還有長子和嫡子，自古能者居之，無關身份。貴子，嗬，一個未來的活靶子”淡淡放下茶杯
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