五年前的那個初秋傍晚，空氣裡還殘留著夏日尾巴的燥熱。秋初霽加班歸來，身體因機械廠繪圖板的勞作而僵硬疲憊，騎著那輛除鈴鐺外處處作響的舊自行車，拐入回家必經的窄巷。
巷子兩邊是低矮的、牆皮剝落的舊平房，空氣裡飄著晚飯的油煙和下水道隱隱的餿味。
就在巷子中間，昏黃的路燈下，圍著一小圈人。人群中心，傳來一個女人帶著哭腔、又強作鎮定的聲音：“你們…你們彆亂來！錢…錢我會想辦法還的！”
秋初霽本能地握緊刹車，雙腳輕輕觸地，車身緩緩停下。他透過密集的人群縫隙，瞥見一位身著樸素碎花裙的年輕女子，正被三名流氣四溢的男子緊緊逼擠在牆角。
領頭的男子，頭頂一片青茬，胳膊肌肉如虯龍般盤踞，嘴角叼著一根未燃儘的煙，眼神如狼似虎地在夏露身上掃視，嘴裡吐出不乾不淨的話語：“想辦法？夏露，你他媽這都‘琢磨’多久了？強哥的錢是那麼好欠的？今晚不給個說法，彆怪哥幾個不客氣！”
叫夏露的女人看起來二十出頭，頭發有些淩亂地貼在汗濕的額角，臉上帶著驚恐，但眼神深處卻有一絲不易察覺的、強裝的倔強。
她死死地摟著那個滿是歲月痕跡的帆布包，手指因過度用力而泛起了青白之色。“再寬限兩天…就兩天！我…我找到新工作了，發了工資馬上還！”她的聲音帶著顫抖的哭音，聽起來無助又可憐。
“寬限？”青皮頭嗤笑一聲，猛地往前逼近一步，幾乎貼到夏露臉上，濃濃的煙臭氣噴了她一臉，“你當強哥開善堂的？今天要麼拿錢，要麼…”他猥瑣的目光在她身上逡巡，“…跟我們走一趟，伺候好了強哥，利息給你免了！”
周圍看熱鬨的人竊竊私語，有人搖頭歎息，卻沒人上前一步。夏露臉色慘白，蜷縮在冰冷的磚牆旁，身體顫抖，如同狂風暴雨中無助的落葉，眼中的倔強轉瞬即逝，取而代之的是小動物般的驚恐。
就在這時，一個瘦高的身影撥開了人群。
秋初霽不知哪來的勇氣，或許是她眼中瞬間被恐懼吞噬的無助觸動了他麻木已久的內心。
他擋在了夏露和那三個混混之間，聲音不大，甚至因為緊張而有些乾澀，但很清晰：“幾位大哥，有話好說，彆為難人家姑娘。”
青皮頭一愣，斜眼打量著這個突然冒出來的、穿著洗得發白工裝、戴著眼鏡、一看就是個老實巴交窮工人的家夥，隨即露出輕蔑的嗤笑：“喲嗬？哪來的蔥？想英雄救美啊？滾一邊去！彆他媽找不自在！”他身後的兩個跟班也往前湊了湊，捏著拳頭，發出骨節的脆響。
秋初霽的心跳得像擂鼓，後背瞬間沁出一層冷汗。
他下意識地摸向乾癟的口袋，裡麵僅有幾張零錢和一張薄薄的工資卡，那是他賴以生存的微薄積蓄。
但看著夏露那雙盈滿淚水、寫滿哀求的眼睛，他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來鎮定些：“她…她欠多少？我…我先替她還一部分？”
青皮頭狐疑地上下掃視著他，報了個數。秋初霽心裡一沉，那數字幾乎是他兩個月的工資。
他咬了咬牙，掏出那張工資卡，聲音有點發飄：“卡裡…卡裡還有六百多，密碼是…是xxxxxx，先…先拿去。剩下的…剩下的讓她慢慢還行不行？我…我擔保。”他吐出‘擔保’二字，聲音裡滿是自嘲與無力。
青皮頭一把奪過卡，在手裡掂了掂，又看看秋初霽那副緊張又認真的樣子，再看看縮在牆角的夏露，突然咧嘴笑了，露出一口被煙熏黃的牙：“行啊，小子，有點意思。看在你這份‘義氣’上，今天給你個麵子。”
他用手拍了拍秋初霽的臉頰，力道不輕，“記住你擔保的！下個月這時候，連本帶利，一分不能少！不然…嘿嘿…”他威脅地朝夏露的方向努努嘴，帶著兩個跟班，罵罵咧咧地走了。
人群見沒熱鬨可看，也漸漸散了。窄巷裡隻剩下昏黃的燈光，和驚魂未定的兩個人。
夏露像是被抽掉了骨頭，順著牆壁滑坐到地上，雙手捂著臉，肩膀劇烈地聳動，發出壓抑的、劫後餘生般的嗚咽。淚水從她的指縫裡不斷湧出。
秋初霽愣在原地，手腳發軟，望著地上抽泣的夏露，一時不知所措。片刻後，他才緩緩蹲下，笨拙地從口袋中掏出一塊洗得泛白卻乾淨的手帕，輕輕遞去，聲音略顯乾澀：‘姑娘，彆哭了，壞人已經走了。你…沒事吧？’
夏露抬起淚眼蒙矓的臉，看著眼前這個穿著舊工裝、戴著眼鏡、神情局促又透著真誠關心的男人。
路燈的光暈柔和了他略顯瘦削的輪廓。
她接過手帕，慌亂地擦拭著眼角的淚水，哽咽著道謝：“謝…謝謝你，大哥。若不是你，我…我真不知該怎麼辦。”話未說完，她已用那雙盈滿淚水的眼睛，滿含感激與依賴地望著他，宛如一隻受驚後尋得庇護的小鹿。
那一刻，秋初霽那顆沉寂了太久、習慣了機械圖紙和冰冷鋼鐵的心，仿佛被什麼東西輕輕撞了一下。
一種混合著保護欲和莫名情愫的暖流，悄然滋生。他完全沒注意到，夏露在低頭用手帕擦眼淚的瞬間，那被手帕遮掩的嘴角，幾不可察地向上彎了一下，眼底深處掠過一絲獵物上鉤的冰冷得意。
那場“英雄救美”之後，夏露就像一顆投入秋初霽死水般生活的石子，激起了他從未想象過的漣漪。
她總是能巧妙地製造各種‘巧合’，在他下班的路上‘偶遇’，或是在他常去的那家麵館‘恰好’忘了帶錢。
每一次相遇，她都會帶著感激又羞澀的笑容，軟語溫言地道謝，眼神裡盛滿了依賴和崇拜，那是在秋初霽單調乏味的前半生裡從未感受過的溫度。
“秋大哥，你那天…真的好勇敢。”一次“偶遇”在小麵館，夏露捧著一碗素麵，小口吃著，聲音低低的，帶著柔柔的尾音，目光卻大膽地、亮晶晶地看著他，“我…我從來沒見過像你這麼好的人。”她的臉頰適時地泛起兩抹紅暈，像初綻的桃花瓣。
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