林萱兒在安神湯藥的撫慰下，再度沉入夢鄉。這一次，她的眉間似有輕雲舒展，但偶爾仍會微微顫動，仿佛在夢中仍能聽見那些遙遠的低語。
蘇鬱騎在馬上，行於車隊中段，看似閉目養神，實則思緒如飛，將所有的線索——血瞳猴、驅蟲草、低語、標記、殺手、密信——逐一串聯，試圖勾勒出背後可能潛藏的陰謀輪廓。
三皇子及其同盟）想要林萱兒，要麼利用，要麼毀滅。
南疆存在某種古老的神秘力量“虺”），與林萱兒的能力“鑰”）能產生共鳴。
有第三方勢力留下標記者）在引導或觀察他們。
“影衛”即將到來，威脅升級。
這些線索錯綜複雜，但並非無跡可尋。所有的焦點，似乎都集中在林萱兒和她那特殊的能力之上。
那麼，破解局麵的關鍵，或許就在於真正了解和控製這種能力。
她睜開眼睛，看向身旁馬車。或許，是時候換一種方式與這位“哭包”小姐相處了。
夕陽西下，將溪流染成金色時，前方探路的斥候帶回消息：已經能看到黑沼鎮的輪廓了。
那是一座坐落於略顯泥濘的平地上的小鎮，鎮子四周環繞著歪斜的木柵欄，鎮內房屋多為竹木結構，顯得簡陋而雜亂無章。
鎮子入口處熙熙攘攘，能看到穿著各種服飾的人來來往往，其中不乏身佩刀劍、麵目凶悍的傭兵和冒險者，空氣中彌漫著一股淡淡的沼澤腥氣和酒精、煙草混合的味道。
混亂，危險，但也充滿了機會。
車隊緩緩向鎮口駛去，吸引了無數道或好奇，或審視，或不懷好意的目光。
新的舞台，已然展開。而暗處的殺機，也正悄然逼近。
黑沼鎮名副其實，鎮邊土地永遠泛著洗不淨的泥漿色，空氣中翻湧著水汽的潮悶、腐殖土的腥臊、劣酒的酸澀、煙草的辛辣，更混著南疆香料那股直衝腦門的濃烈氣息。
簡陋的竹樓木屋擠擠挨挨，街道狹窄而泥濘，各式各樣的人穿梭其中：穿著粗布短打、皮膚黝黑的本地土著，眼神警惕、攜帶兵刃的中原傭兵和冒險者，以及一些穿著奇特部落服飾、身上繪著神秘彩繪的男男女女。
車隊駛入鎮口時，仿佛一滴水落入了滾油，瞬間吸引了所有目光。
那些目光毫無遮掩地掃視、估量，貪婪如毒蛇般盤踞在眼底。
一支明顯經曆過惡戰、帶著傷員、卻依舊保持著紀律性的中原車隊，在這法外之地，無異於一塊移動的肥肉。
侍衛們握緊了武器，眼神銳利地回敬著那些不懷好意的注視，形成一種無聲的威懾。
蕭衍佟秋）周身氣場冰冷迫人，僅是淡淡一掃，那些露骨的窺探目光便如被冰針刺中，下意識地縮了回去。
人們意識到，這支隊伍並非軟柿子。
蘇鬱早已戴上一頂遮陽帷帽，輕紗垂落，掩去大半麵容，僅露出清冷的下頜與緊抿的唇。
她冷靜地指揮著車隊避開人流，尋找著可以落腳的旅店。
最終，他們選擇了一家看起來相對寬敞，也相對“乾淨”的旅店——“澤鹿客棧”。
客棧老板是個精瘦的中年男子，操著濃重口音的官話，眼神精明，顯然見慣了南來北往的客人。
他看到車隊規模和不凡的氣勢，尤其是蕭衍那明顯不好惹的氣質，態度倒是頗為客氣，很快安排好了房間和馬廄，價格自然也是不菲。
安頓下來後，首要之事便是救治傷員。
鎮上唯一的醫館裡，坐診的是一位頭發花白、沉默寡言的老醫師。他的手法老道，尤其擅長使用南疆特有草藥，如青木香和苦楝皮等，這些草藥對治療毒蟲咬傷和瘴氣入體具有顯著的療效。
侍衛長的傷勢最重，需要靜養幾日。
蘇鬱則帶著兩名侍衛，開始在鎮上看似隨意地閒逛，實則是收集信息。
她走進鎮上最熱鬨的酒館，要了一壺本地釀的辛辣果酒，坐在角落，如海綿般吸收著周圍的談話碎片。
大多是關於狩獵所得、藥材買賣、部落紛爭，或是吹噓冒險經曆的嘈雜話語。但漸漸地，一些零碎的詞彙引起了她的注意。
“…‘虺語林’最近可不太平靜，前幾天地動了好幾次…”
“…聽說‘黑水部’的人又在邊界和‘赤藤寨’的人乾起來了，就為了一條新發現的玉髓礦脈…”
“…他娘的，那鬼地方的蟲子越來越邪乎了，上次差點沒回來…”
“…最近來了不少生麵孔，看起來挺紮手…”
“…‘鑰匙’？什麼鑰匙？能打開巫神寶藏嗎？哈哈…”
“虺語林”“地動”、“蟲子”、“生麵孔”、“鑰匙”…這些詞彙讓她心神微動。
她裝作不經意地靠近那幾個正談論“虺語林”的本地獵人，遞上一小壺酒：“幾位大哥，剛聽你們說起那虺語林，小弟初來乍到，想進山碰碰運氣，不知那邊最近可有什麼忌諱？”
獵人們見她態度客氣，又有酒喝，話匣子便打開了。
一個滿臉絡腮胡的大漢壓低聲音道：“小兄弟，看你麵善提醒你一句，虺語林那地方，邪性！最近最好彆去！”
“哦？怎麼個邪性法？”蘇鬱順勢問道。
“那片林子啊，老輩人傳言，地底下沉睡著‘虺神’呢！”
另一個稍瘦些的獵人接口，臉上帶著敬畏，“那虺神有時候會說夢話，就是林子裡那種誰也聽不懂的‘低語’！聽到的人，運氣好的能頭暈眼花地逃出來，運氣不好的，便永遠留在裡麵，化作虺神的守林奴了！”
虺神？低語？守林奴？這些傳說，竟然與他們的經曆有幾分吻合！
“最近地動了好幾次，老人們都說，是虺神睡得不安穩，要醒了！”絡腮胡漢子道，“林中的毒蟲猛獸也異常狂躁，凶險程度遠超平日十倍！我們這些老獵手都不敢深入了。”
“可不是嘛，”又一個獵人補充道，“而且聽說啊，最近林子裡還出現了怪事，有些地方莫名其妙多了些從來沒見過的標記，邪門得很！”
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