1976年的秋天來得格外清爽，山坳村的稻田像是被老天爺潑了桶金漆，連片的稻穗沉甸甸地彎著腰，風一吹就掀起金色的波浪，沙沙的聲響裡都裹著豐收的甜氣。大人們開始忙著收割水稻，天不亮就扛著鐮刀下地，田埂上的露水還沒乾，鐮刀劃過稻稈的“唰唰”聲就已經在田野裡傳開了。
葉不凡背著小竹筐跟在爺爺身後，筐裡裝著水壺和奶奶煮的紅薯，腳底板踩在帶著露水的田埂上，涼絲絲的潮氣順著布鞋往上鑽。“凡娃子，到了地頭彆亂跑，跟著大勝他們在田埂邊玩，當心鐮刀傷著腳。”葉超堂把筐子從他背上卸下來，往田埂邊一放，“餓了就吃紅薯，渴了喝口水，彆往稻田深處跑，聽見沒？”
“知道啦！”葉不凡早就看到田埂上聚著幾個孩子，葉大勝正舉著一根長竹竿追蝴蝶，竹竿上還綁著個用秫秸編的小網兜，網兜裡空空的，蝴蝶早就飛沒影了。他應了爺爺一聲，轉身就往孩子們那邊跑，布鞋上的露水蹭在褲腿上，涼颼颼的卻很舒服。
“不凡，你可來了！”葉大勝停下來，把竹竿往地上一戳，“剛葉武平說他找到個田鼠洞，咱們去掏田鼠不？”
葉武平是村裡最膽大的孩子，比葉不凡大兩歲，曬得黑黑的臉上總是帶著股天不怕地不怕的勁兒。他蹲在田埂邊的草叢裡，手裡拿著根細樹枝，正往一個小小的洞口裡捅：“快來，這洞肯定有田鼠，我早上看見有田鼠從這兒跑過去了！”
幾個孩子立刻圍了過去，葉秀菊也在，她今天沒挎布包，而是背著個小小的竹籃，籃子裡放著塊粗布手帕，大概是幫家裡來撿稻穗的。她站在孩子們後麵，大眼睛好奇地盯著那個洞口，小手緊緊抓著籃子把手，不敢靠太近。
“掏田鼠得用煙熏，”葉武平從口袋裡掏出一盒火柴，那是他偷偷從家裡拿的，“找些乾稻草來，點燃了往洞裡塞，田鼠就出來了！”
葉大勝和葉輝立刻在田埂邊撿乾稻草，葉不凡也跟著幫忙，隻有葉秀菊站在原地沒動。葉不凡注意到她的眼神有點害怕，就走到她身邊小聲說：“彆怕，田鼠很小的，就算跑出來咱們也能抓住。”
葉秀菊搖搖頭，聲音細細的：“俺娘說田鼠身上有跳蚤，彆碰它們。
這時聽見葉武平喊：“快讓開！我要點火了！”
孩子們趕緊往後退了幾步，葉武平把稻草堆在洞口，劃著火柴點燃了。乾燥的稻草“劈啪”地燒起來，冒出濃濃的白煙，他用樹枝把著火的稻草往洞裡塞，煙順著洞口往裡鑽，嗆得他直咳嗽。葉大勝舉著竹竿守在洞口旁邊，眼睛瞪得圓圓的，生怕田鼠跑出來他沒看見。
煙越來越濃，飄到稻田裡，正在割稻子的大人們紛紛直起腰來看。葉大勝的爹葉乃碌在田裡喊：“大勝！你又在瞎折騰啥？燒著稻子咋辦！”
葉大勝吐了吐舌頭，趕緊對葉武平說：“快滅了快滅了！我爹看見咱們了！”
葉武平趕緊用樹枝把火扒滅，又往上麵蓋了些濕土，白煙漸漸小了下去。洞口被熏得黑乎乎的，彆說田鼠了，連隻蟲子都沒跑出來。“肯定是田鼠跑了，”葉武平有點不甘心地踢了踢洞口的土，“算了，咱們去撿稻穗吧，我娘說撿滿一籃子稻穗能換塊糖吃。”
這個提議立刻得到了大家的響應。收割水稻的時候，大人們用鐮刀割稻子，總會有零星的稻穗掉在地裡，孩子們的任務就是跟在後麵撿這些散落的稻穗，既能幫家裡添點糧食，又能在田埂上玩鬨。葉秀菊聽到撿稻穗，眼睛亮了亮，從籃子裡拿出手帕鋪在田埂上：“俺娘說撿的稻穗可以自己留著，攢多了能換斤紅糖。”
“那咱們比賽撿稻穗，看誰撿得多！”葉大勝立刻提議，他從田埂邊找了個破草帽，往自己頭上一扣，“我肯定是第一！”
孩子們立刻散開，鑽進田埂邊的稻田裡。葉不凡學著大人的樣子，彎著腰在稻茬間尋找散落的稻穗，金黃的稻穗沉甸甸的，握在手裡紮紮的，帶著陽光曬過的暖烘烘的味道。
“不凡，你看我撿的！”葉大勝舉著一把稻穗跑過來，稻穗上還沾著泥土，“這把夠大吧？肯定能換半塊糖！”
葉不凡低頭看了看自己手裡的稻穗，隻有小小的一把，比葉大勝的少多了。他有點著急，眼睛瞪得圓圓的，在稻茬間仔細地找。忽然，他看到一簇稻穗被壓在割下來的稻捆下麵，金燦燦的穗子垂在地上，上麵還掛著幾顆飽滿的穀粒。他趕緊蹲下身，小心翼翼地把稻捆挪開一點，伸手去夠那簇稻穗，手指被稻葉劃了一下，有點癢卻不疼。
“我找到大的了！”葉不凡舉著那簇稻穗喊，穗子太長，他得用兩隻手才能抱住。葉秀菊聽見喊聲走過來，看到他手裡的稻穗，大眼睛裡閃著光：“這稻穗真好，能打好多米呢。”
葉不凡把稻穗放進葉秀菊的籃子裡：“給你，你籃子大。”
葉秀菊搖搖頭，又把稻穗拿出來放進他手裡：“你撿的該你留著。”
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兩個孩子正推讓著，就聽見葉武平喊：“快來看！我找到個好東西！”
大家趕緊跑過去，隻見葉武平蹲在一片沒割的稻田邊，手裡舉著個大大的稻穗，稻穗上的穀粒又大又飽滿，比普通的稻穗長出一截。“這是‘稻王’！”葉武平得意地揚著手裡的稻穗。
孩子們都湊過去看，葉大勝伸手想摸摸，被葉武平躲開了：“小心點，彆碰掉穀粒了。”他小心翼翼地把稻穗放進自己的口袋裡。
葉不凡看著他的口袋，心裡有點羨慕。他低頭繼續撿稻穗，眼睛卻在尋找更飽滿的稻穗，希望自己也能找到稻王。陽光慢慢升高，曬得身上暖洋洋的，稻田裡的露水早就乾了，割稻子的大人們額頭上都滲著汗，鐮刀劃過稻稈的聲音越來越響，像是在唱一首豐收的歌。
“歇會兒吧，太陽太毒了！”葉乃碌在田裡喊了一聲，直起腰捶了捶後背，“過來喝點水，吃口乾糧。”
大人們紛紛走到田埂邊，拿起帶來的水壺和乾糧。葉超堂走到老槐樹下，從竹筐裡拿出水壺遞給葉不凡：“渴了吧？喝點水，吃個紅薯。”
葉不凡接過水壺，咕咚咕咚喝了兩大口，涼絲絲的井水順著喉嚨流下去，舒服極了。他拿起一個紅薯，紅薯是奶奶早上蒸的，還帶著餘溫，甜絲絲的香氣鑽進鼻子裡。他咬了一大口，紅薯又香又甜。
田埂上一下子熱鬨起來，大人們坐在樹下歇腳，有的在擦汗，有的在說笑著今年的收成。葉乃碌掏出煙袋，裝上煙葉遞給葉超堂：“超堂哥，你家老黑這幾天好了吧？前兒聽說病了，我還擔心呢。”
“好多了，”葉超堂接過煙袋，用火鐮打著了火，“多虧了李獸醫的藥，這兩天能吃能喝了，過兩天就能拉車運穀子了。”
“那可是好，老黑可是咱隊裡最出力的牛。”葉乃碌抽了口煙，吐出的煙圈在陽光下慢慢散開，“今年雨水好，穀子收成比去年強，估摸著能多分點口糧，你家凡娃子正長身體，能多吃點白米飯了。”
葉不凡在旁邊聽著，嘴裡的紅薯更甜了。他想起奶奶熬的白米粥，上麵浮著一層厚厚的米油，黏糊糊的，香得很。他趕緊又咬了口紅薯，心裡盼著快點收完穀子，好早點吃到新米。