灶房的煙囪剛歇下最後一縷煙，天邊的晚霞就漫了進來，給黑黢黢的灶台鍍上了層暖橘色。葉不凡扒著門框往裡瞅，奶奶正蹲在灶前添最後一把柴火，火光照得她鬢角的白發像撒了把碎金。砂鍋裡咕嘟咕嘟響著，那香味早就按捺不住，順著鍋蓋的縫隙鑽出來，混著灶膛裡鬆木的煙火氣，在屋裡繞來繞去，勾得葉不凡肚子直叫。
“快好了快好了，再燜一刻鐘。”奶奶直起腰，捶了捶後背，轉身看見我，笑著用圍裙擦了擦手上的灰，“饞貓鼻子尖，爺爺和叔叔還沒回呢，再等等。”葉不凡點點頭，眼睛卻黏在砂鍋裡。
前幾天，奶奶把鵪鶉收拾得乾乾淨淨，用鹽和她泡了三年的米酒醃了五天。每天清晨她都要打開陶罐翻一翻，用手捏捏肉的軟硬，嘴裡念叨著：“再入味些，再入味些。”葉不凡知道，這米酒是奶奶的寶貝，平時舍不得喝，去年給葉不凡治咳嗽才舍得倒了小半碗，這次為了醃鵪鶉，她竟倒了點進去。
院門外傳來“吱呀”一聲，是爺爺回來了。他肩上扛著鋤頭，手裡還攥著一把剛割的野蔥，褲腳卷到膝蓋，小腿上沾著青泥，連帶著草鞋上都掛著草屑。“爺爺！”葉不凡跑過去想接過鋤頭，卻被他用胳膊肘輕輕擋開：“沉，娃彆碰。”他把鋤頭靠在牆根，彎腰拍了拍褲腿上的土，抬頭就往灶房瞅：“聞著香味了，老婆子，今天這鵪鶉能出鍋了？”
“就等你和老三了。”奶奶從灶房探出頭，“快去洗手，我給你晾了井水。”爺爺應著，走到牆角的水缸邊，掬起涼水往臉上潑，水珠順著他溝壑縱橫的臉頰往下淌，把額角的汗珠也帶走了。他抹了把臉，露出被曬得黝黑的額頭，眼角的皺紋裡還沾著點泥，卻笑得亮堂：“今天地裡的紅薯該追肥了，忙到這陣才回來，沒耽誤吃飯吧？”
話音剛落，院門外又響起自行車鈴鐺聲，是叔叔回來了。他騎著那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的舊自行車，車把上掛著個布包，車後座還綁著個工具箱。“叔！”葉不凡衝過去幫他扶車，叔叔跳下來，拍了拍車座上的灰，咧嘴一笑：“今天鎮上張大爺的車修得晚了點，沒錯過飯點吧？”他解開布包，從裡麵掏出兩塊水果糖，塞到葉不凡手裡：“張大爺給的，說謝我幫他修好了刹車，你嘗嘗。”
水果糖是橘子味的，裹著透明的糖紙，在晚霞裡閃著光。葉不凡攥在手裡舍不得吃，跟著叔叔進了灶房。此時奶奶已經把砂鍋端上了桌，揭開蓋子的瞬間，一股更濃的香味“騰”地湧出來——金黃的鵪鶉臥在白花花的米飯上，油汁順著鵪鶉的皮往下淌，浸得周圍的米粒都泛著油光，旁邊的蘿卜乾切得細細的，紅亮亮的，看著就脆爽。
爺爺和叔叔剛坐下，眼睛就直勾勾地盯著砂鍋裡的鵪鶉，喉結都忍不住動了動。爺爺伸出筷子，懸在半空又縮了回來，撓了撓頭：“給娃留著，娃正長身體呢。”叔叔也跟著點頭，拿起勺子盛了碗飯，往自己碗裡撥了一大筷子蘿卜乾：“我吃蘿卜乾就行，這蘿卜乾配飯，越嚼越香。”
葉不凡瞅著他們，心裡有點不是滋味。這兩隻鵪鶉，爺叔叔昨天還說，鎮上飯館的鵪鶉要賣五毛錢一隻，他修三輛自行車才能掙回來。可現在，他們卻都盯著鵪鶉，又都往葉不凡麵前推。
“爺爺，你今天在地裡乾活累了，你吃。”葉不凡拿起筷子，夾起那隻最大的鵪鶉就往爺爺碗裡送。爺爺連忙用碗擋著：“爺爺不愛吃這嫩的，咬不動，你看爺爺牙口不好。”他說著，夾起旁邊一塊沒怎麼有肉的鳥頭，放在嘴裡慢慢嚼著，可葉不凡明明看見他剛才盯著鵪鶉時，眼睛亮得像藏了星星。
葉不凡又轉向叔叔：“叔叔，你修自行車費力氣，你吃。”叔叔笑著擺手，手背上還沾著點機油印：“叔叔愛吃蘿卜乾，真的，你看我能就著蘿卜乾吃三碗飯。”他扒了一大口飯，就著蘿卜乾使勁咽下去，嘴角沾了點米粒，卻還是把鵪鶉往葉不凡這邊推了推。
奶奶在旁邊給我們盛湯，用圍裙擦了擦手上的水汽，柔聲說：“快吃吧吧，奶奶和你爺爺、叔叔都吃過了。昨天我偷偷留了點鵪鶉肉，給他們拌在飯裡了。”葉不凡知道奶奶在哄我。昨天傍晚我起夜，明明看見奶奶坐在灶前，把陶罐裡最後一點醃鵪鶉的湯汁都倒進了我的碗裡，她自己就著白開水啃了塊乾硬的玉米餅。
葉不凡咬了一口鵪鶉，肉果然嫩得很，輕輕一抿就脫骨，鹹淡剛好，帶著點米酒的醇香，還有奶奶特意撒的花椒粉的微麻，味道在嘴裡炸開。可吃著吃著，鼻子突然有點酸。葉不凡放下筷子，把剩下的兩隻鵪鶉小心翼翼地撕成小塊，爺爺碗裡撥一半，叔叔碗裡撥一半，自己夾起一塊鳥腳：“那我們一起吃，鳥腳有嚼勁，我最愛吃鳥腳了。”
爺爺愣了一下，沒再推，隻是夾起葉不凡撥給他的鵪鶉肉，慢慢放進嘴裡，眼睛眯成了一條縫，像嘗到了什麼山珍海味。他嚼了好一會兒，才咽下去，啞著嗓子說：“嗯，這肉是嫩，比地裡的野兔還香。”叔叔也低著頭，大口扒著飯，含糊地說：“分著吃就是香，比一個人吃熱鬨。”
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奶奶看著我們，眼角的皺紋都笑成了花，她往每個人碗裡添了勺蘿卜乾：“對嘍，一家人分著吃才香。當年你爺爺第一次給我逮鵪鶉，就是這麼分著吃的，那時候窮，一隻鵪鶉要分四瓣呢。”葉不凡好奇地問：“奶奶，那時候爺爺怎麼逮鵪鶉呀？”
奶奶放下筷子，給我們講起了過去的事：“那時候你爺爺年輕，在生產隊乾活，收完穀子季節就去水稻田裡找鵪鶉。天不亮就揣著乾糧出門，帶著竹篩子和秕穀，蹲在地裡等。有時候運氣不好，蹲一天也逮不著一隻，回來時褲腳全是露水，鞋上沾滿泥，卻還笑著說‘明天肯定能逮著’。後來有了你爸爸，他更是天天往田裡跑，就想讓你爸爸嘗嘗肉味。”
爺爺在旁邊聽著，不好意思地撓撓頭：“那時候你奶奶懷著你爸爸，總想吃點葷的，可隊裡分的肉夠不上吃，隻能自己想辦法。有次逮著三隻鵪鶉，你奶奶非要讓我多吃點，說我乾活累，結果她自己就吃了點蘿卜乾。”說著，他夾起一塊葉不凡撥給他的鵪鶉肉，往奶奶碗裡送：“老婆子，你也吃，當年欠你的，今天補上。”
奶奶笑著躲開：“我不愛吃，你們吃。”可葉不凡看見她偷偷拿起筷子，夾了一小塊鵪鶉肉，慢慢放進嘴裡，眼睛裡閃著光。叔叔也跟著說：“奶奶，你也吃點，今天我在鎮上看見有賣新下來的綠豆，明天我買二斤回來，你給咱熬綠豆湯喝，解解暑。”
葉不凡把砂鍋底的飯鏟起來，那裡結了層薄薄的鍋巴，金黃酥脆，吸飽了鵪鶉的油汁和蘿卜乾的香味。葉不凡把鍋巴分成三塊，爺爺、叔叔和我各一塊，奶奶的那塊我特意留得大些：“奶奶，鍋巴香，你愛吃鍋巴。”奶奶接過鍋巴，用手掰了一小塊放進嘴裡，咯嘣咯嘣地嚼著：“嗯，還是砂鍋燜的鍋巴香，比城裡賣的餅乾還好吃。”
吃著吃著，葉不凡想起早上看見爺爺背著鋤頭往村東頭走，路過小賣部時，盯著窗台上的糖果看了好一會兒，卻還是轉身走了。葉不凡知道他想給我買糖，可他舍不得花那幾毛錢——那幾毛錢夠買半袋鹽，夠奶奶醃一小罐蘿卜乾了。葉不凡把兜裡的水果糖掏出來，剝開一塊遞給爺爺：“爺爺，糖甜，你吃。”又剝開一塊遞給叔叔：“叔叔，你也吃。”最後一塊塞給奶奶：“奶奶，你吃了糖，牙齒就不酸了。”
爺爺把糖放進嘴裡，含著糖說話，聲音含糊卻溫柔：“咱娃懂事了，知道疼人了。”叔叔嚼著糖，眼睛亮晶晶的：“這糖真甜，比鎮上張大爺家的還甜。”奶奶把糖紙疊得整整齊齊，放進圍裙兜裡：“這糖紙真好看，留著給娃疊小船玩。”
窗外的天色慢慢暗下來，奶奶點亮了煤油燈，昏黃的燈光把我們的影子拉得長長的，投在土牆上，像一幅暖暖的畫。爺爺給我們講他逮鵪鶉的訣竅：“逮鵪鶉得早起，天剛亮時它們最活躍，在水稻地裡找蟲子吃。你得輕手輕腳地走，不能驚著它們，等它們啄秕穀的時候，猛地把竹篩子扣下去，動作要快，不然就飛了。”
叔叔也講起鎮上的事：“今天修自行車時，看見隔壁李嬸在賣自家種的黃瓜，嫩得能掐出水，我說下次給她修自行車不收錢，換兩根黃瓜回來，給咱涼拌著吃。還有張大爺，他孫子跟你一般大，天天纏著他要鵪鶉吃，我說下次再逮著鵪鶉，分一隻給他們家，讓兩個娃一起吃。”
奶奶在旁邊收拾碗筷，時不時插句話：“明天我把剩下的鵪鶉湯熬點粥，給娃當早飯。蘿卜乾不多了，過兩天我再醃一壇，今年的蘿卜長得好，脆生生的。”爺爺接話：“明天我去地裡看看，有沒有熟透的番茄，摘幾個回來，給娃當水果吃。”
葉不凡靠在爺爺懷裡，摸著圓滾滾的肚子，聽著他們你一言我一語，心裡暖乎乎的。爺爺的懷裡有股淡淡的泥土味和汗味，卻讓葉不凡覺得特彆安心。叔叔的笑聲粗粗的，像風吹著樹的葉子沙沙響。奶奶的聲音軟軟的，像灶上的溫水，一點點漫過心尖。
月亮慢慢爬上來，透過窗欞灑進屋裡，落在空蕩蕩的砂鍋上，連鍋沿上沾著的油星都閃著光。葉不凡知道，這屋裡的香味不隻是鵪鶉香、飯香、蘿卜乾香，還有爺爺蹲在田埂上的耐心，奶奶翻醃鵪鶉時的細心，叔叔修自行車時的用心，更有他們藏在推讓裡的疼愛，藏在眼神裡的牽掛，藏在話語裡的溫暖。
葉不凡打了個哈欠，爺爺把葉不凡抱起來，往屋裡走。叔叔跟在後麵，幫奶奶收拾著桌子。奶奶用圍裙擦了擦手，輕輕拍著葉不凡的背：“快睡吧娃，明天醒來，鍋裡還有鵪鶉湯粥呢。”葉不凡把頭埋在爺爺的頸窩裡，聞著他身上的煙火氣，迷迷糊糊地想：原來最香的不是鵪鶉，是一家人坐在一起吃飯的味道，是他們把最好的都留給我的味道，是這平平淡淡的日子裡，藏不住的愛呀。
灶房的燈還亮著，叔叔說：“明天我去買綠豆，順便給娃買塊花布，讓奶奶給娃做件新襯衫。”這些話像一粒粒飽滿的種子，落進葉不凡心裡，慢慢長出暖暖的芽。
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