臘月廿三，是灶王爺上天的日子。也是大掃除的日子。山坳村的晨霧還沒散儘，就被各家各戶升起的炊煙攪得支離破碎。簷角的冰棱掛了半尺長，在稀薄的陽光下泛著冷光，可村裡的空氣裡，已經悄悄飄起了年味。家每戶打掃衛生，要把家裡掃得乾乾淨淨，把一年來不好的掃出去，灶王爺把好事迎回家。
葉不凡天不亮就醒了。他裹緊了打補丁的棉被，眼睛卻直勾勾盯著窗紙——再過七天就是除夕，爺爺說，爸媽今天準能到家。
“凡娃子，醒了就起來燒灶，你奶奶在蒸灶糖呢！”爺爺葉超堂的聲音從外屋傳來，帶著清晨的沙啞。他手裡攥著一把稻草，正往灶膛裡添，火光映得他黝黑的臉上溝壑分明。
葉不凡一骨碌爬起來，套上那件洗得發白的粗布棉襖。棉襖是去年奶奶改的，袖口磨破了邊，他卻寶貝得很——這是要穿給爸媽和弟妹看的。他赤著腳踩在冰涼的泥地上，剛跑到灶房門口，就被一股甜香裹住了。
灶房裡蒸汽騰騰，奶奶龐桂妹正站在灶台前，手裡拿著竹篩子，篩著黃澄澄的灶糖麵。她頭上的藍布帕子沾了層白霜似的糖粉，眼角的笑紋裡都藏著暖意：“醒啦？快幫奶奶把灶台上的芝麻罐遞過來，今天的灶糖得多撒點芝麻，你妹妹瑤瑤最愛吃這個。”
葉不凡踮著腳夠到芝麻罐，罐子是粗陶的，邊緣磨得發亮。他打開蓋子，一股醇厚的芝麻香混著灶糖的甜氣湧出來，饞得他直咽口水。“奶奶，爸媽真的今天到嗎？他們會不會帶椰子糖回來？”他扒著灶台邊，眼睛亮晶晶地盯著蒸籠裡漸漸成型的灶糖。
“準到。”龐桂妹用竹刀把灶糖切成菱形小塊，撒上芝麻，“你爸上個月托人捎信說，臘月廿三準回。椰子糖不好帶，路上顛得久，能帶回塊椰子糕就不錯了。不過你爸媽肯定給瑤瑤和初初帶了新玩意兒，也少不了你的。”
葉不凡用力點頭，手指在灶台沿上畫著圈。他已經攢了滿滿一鐵盒糖紙，有孫悟空三打白骨精的，有紅牡丹牌水果糖的，還有兩張稀罕的橘子味硬糖糖紙，是去年三嬸家表哥給的。他早就想好了，等妹妹弟弟回來，就把糖紙鋪在炕上，一張一張給他們講糖紙上的故事。
正說著，院門外傳來“哐當”一聲，是爺爺在劈柴。葉不凡跑出去看，隻見爺爺掄著斧頭，把碼在牆角的鬆木劈成小塊，劈好的柴火堆得整整齊齊，冒著鬆脂的清香。院牆上，奶奶前幾天掛的臘肉在風裡晃，油珠順著肉皮往下滴，在地上積成小小的油點。
“爺爺，我幫你抱柴火。”葉不凡抱起一捆細柴，往灶房送。路過雞窩時，蘆花雞正伸著脖子打鳴，看到他，撲騰著翅膀往窩裡縮——它窩裡的雞蛋是奶奶留著給弟妹做蛋羹的，誰也不許碰。
早飯吃的是紅薯粥配醃蘿卜，可葉不凡沒心思細嚼。他扒拉了兩口就放下筷子，跑到村口等。還有幾個夥伴早早到了村口和他一樣盼著親人回家。
“不凡，你爸媽今天真回啊？”隔壁的葉輝啃著凍硬的窩窩頭，含糊不清地問。葉輝的爸媽在縣城水泥廠上班，一年到頭回不了兩次家。
“真回！我爺爺說的！”葉不凡挺起胸脯，眼睛盯著通往村外的土路。路是黃土的，前兩天下過雨，被踩得坑坑窪窪。
“那他們給你帶花炮不？”另一個孩子葉花湊過來，她的羊角辮上係著紅布條，是去年過年紮的。
葉不凡搖搖頭，又趕緊點頭：“不知道，可能帶吧？我爸說海南沒有花炮，不過他會給我帶貝殼，能吹出聲的那種！”
孩子們正嘰嘰喳喳說著，遠處傳來“吱呀吱呀”的車輪聲。葉不凡一下子蹦起來，伸長脖子向前看——是輛自行車，車後座綁著兩個大包袱，騎車的人穿著軍綠色的棉襖，背影看著眼熟。
“是我爸！”葉不凡喊了一聲，拔腿就往土路跑。凍硬的土路硌得腳底板生疼，他卻跑得飛快，棉褲的褲腳掃過路邊的枯草，帶起一串冰碴子。
自行車越來越近，騎車的人看到他，放慢了速度，臉上露出笑容。真是爸爸葉芬！他比去年黑了些，顴骨更高了，軍綠色棉襖的袖口磨破了，露出裡麵的棉花，可那雙眼睛亮得很，看著葉不凡的眼神裡全是熱乎氣。
“凡娃子！”葉芬跳下車，一把把撲過來的葉不凡抱起來，轉了個圈。他身上有股海風吹過的鹹腥味，還有淡淡的汗味，葉不凡把臉埋在爸爸的棉襖裡，聞著這熟悉的味道，鼻子突然一酸。
“爸！你可回來了！”
葉芬放下他，用粗糙的手掌擦了擦他的臉：“想爸了？快，看誰來了。”他往車後座指了指。
葉不凡這才看到，車後座的大包袱旁邊，坐著個紮著羊角辮的小姑娘，穿著件紅色的小花襖，正睜著圓溜溜的眼睛看他。是妹妹瑤瑤！她比去年照片上高了不少，臉蛋紅撲撲的，像個熟透的蘋果。
“瑤瑤！”葉不凡喊了一聲。
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瑤瑤怯生生地往媽媽懷裡縮了縮。媽媽陳麗抱著弟弟初初，正從自行車另一邊下來。她穿著件藍色的卡其布褂子，頭發用橡皮筋紮在腦後，額前的碎發被風吹得有些亂，可眼睛裡的笑意藏不住。她懷裡的初初穿著件黃色的小棉襖，正啃著手指頭，看到葉不凡，咧開嘴笑了，露出兩顆剛長出來的小門牙。
“凡娃子，長高了。”陳麗把初初遞給葉芬，走過來摸了摸葉不凡的頭。她的手很暖，指尖有些粗糙，是常年洗衣做飯磨的。
“媽！”葉不凡喊了一聲，突然不知道該說什麼了。他想告訴媽媽，他攢了很多糖紙，想告訴她爺爺種的穀子豐收了，想告訴她學堂的伯伯教了新課文，可話到嘴邊，隻變成了紅撲撲的臉蛋。
瑤瑤從媽媽身後探出頭，小手抓著媽媽的衣角，小聲說：“哥……”
葉不凡趕緊從兜裡掏出塊用手帕包著的灶糖，是早上趁奶奶不注意偷偷藏的：“瑤瑤，吃灶糖，芝麻的。”
瑤瑤看了看媽媽，陳麗笑著點頭：“拿著吧，謝謝哥哥。”她才伸出小手接過去，小心翼翼地咬了一小口，眼睛立刻亮了，含糊不清地說：“甜……”
“初初也有。”葉不凡又掏出塊小的，遞到初初嘴邊。初初一把抓住，往嘴裡塞，弄得滿臉都是芝麻，逗得大家都笑了。
葉芬把自行車推到家門口，車後座的兩個大包袱沉甸甸的。爺爺聽到動靜，從屋裡迎出來，看到兒子兒媳和小孫子孫女，黝黑的臉上露出笑容，眼角的皺紋擠在一起：“回來了？路上冷不冷？”
“爹，不冷，騎一段路就熱了。”葉芬把包袱卸下來，“給您和娘帶了點海南的特產，有塊椰子糕，還有兩把芭蕉扇，夏天用著涼快。”
龐桂妹也迎了出來，拉著陳麗的手，上下打量著：“瘦了，在那邊肯定受了不少苦。瑤瑤長這麼高了，初初都會笑了，快進屋，屋裡暖和。”她眼圈有些紅，趕緊用袖子擦了擦。