天剛蒙蒙亮,葉月英家的院子就熱鬨起來。雞籠裡的蘆花雞撲騰著翅膀"咯咯"叫,灶房的煙囪裡冒出嫋嫋青煙,混著清晨的露水氣,在青磚瓦房頂上慢慢散開。
"不凡哥,薑放這兒成不?"許柔柔拎著個小袋子,裡麵裝著幾塊帶著泥的生薑,剛從小賣部買的,還帶著新鮮的土腥氣。她站在灶房門口,看見葉不凡正蹲在井邊洗東西,聲音輕輕的,像怕驚擾了院角那叢開得正豔的鳳仙花。
葉不凡回過頭,手裡還攥著塊粗布,盆裡泡著的是昨晚捕來的青蛙,已經褪了皮,白白嫩嫩的在水裡浮著。他瞅了眼竹籃裡的薑,笑道:"成,等會兒切片扔湯裡,去去腥味正好。"
說話間,葉宋扛著個陶罐大步流星進了院,罐子口用布塞著,老遠就聞見股淡淡的酒香:"月英,你看我帶啥來了?我爹去年釀的米酒,燉蛙湯放兩勺,那滋味絕了!"
葉月英正係著圍裙在灶台前忙活,聽見聲音探出頭,辮子梢上還沾了點麵粉:"就你機靈,知道我想喝口米酒調味。"她眼角掃過葉不凡,見他正低頭給青蛙開膛,許柔柔蹲在旁邊遞著乾淨的瓷盤,兩人頭挨得近,不知在說些啥,許柔柔的臉頰紅撲撲的,像抹了胭脂。
"木生哥和碧芬姐也來了!"葉月英揚聲朝院外喊。
葉木生拎著個布包走進來,裡麵裹著八角、桂皮,還有一小把曬乾的紫蘇葉:"昨兒聽月英說要燉蛙湯,我娘特意翻出這些配料,說放進去香得很。"葉碧芬跟在他身後,手裡端著個瓷碗,裡麵是幾個白胖的蒜瓣,剝得乾乾淨淨的。
"人齊了,開工!"葉月英擼了擼袖子,把灶膛裡的柴火添得旺些,鐵鍋漸漸熱起來,"葉宋,你去把蛙肉再衝洗兩遍,多控會兒水;木生,幫我把薑切片,蒜瓣拍扁;柔柔,你把紫蘇葉剪碎......"
她指揮著,自己則往鍋裡倒了勺菜籽油。油燒得冒煙時,"滋啦"一聲扔進薑片蒜瓣,頓時滿屋都是辛辣的香氣。葉不凡端著控好水的蛙肉走過來,塊塊切得勻稱,白嫩嫩的肉上還帶著點粉紅的血絲。
"下蛙肉了!"葉月英接過瓷盆,手腕一揚,蛙肉塊就滾進了油鍋。她拿著鍋鏟快速翻炒,原本白淨的蛙肉漸漸染上金黃,油脂的香氣混著肉香漫出來,引得蹲在院門口的大黃狗都直起了耳朵,尾巴搖得像朵花。
"米酒!"葉月英朝葉宋伸手。葉宋趕緊擰開陶罐,醇厚的米酒倒進去,在熱油裡咕嘟冒泡,酒氣混著肉香,饞得人直咽口水。葉木生趁機撒進八角桂皮,葉碧芬把剪碎的紫蘇葉遞過去,翠綠色的碎葉一進鍋,頓時添了層清冽的香。
"加水!"葉月英往鍋裡舀了兩大瓢井水,蓋上厚重的木鍋蓋。鍋裡"咕嘟咕嘟"響起來,熱氣從鍋蓋縫裡鑽出來,帶著越來越濃的香味,飄得滿院子都是。葉宋趴在灶台上,鼻子湊到鍋蓋邊使勁聞:"真香啊,比我娘燉的雞湯還香。"
"急啥,再燉半個時辰才夠味。"葉月英笑著拍了他一下,轉身去摘院子裡的青菜,"等會兒湯裡再扔把青菜,葷素搭配才好吃。"
眾人圍著灶台閒坐,葉木生和葉宋說著昨晚捕蛙時的趣事,葉碧芬和許柔柔湊在一起擇菜,偶爾抬頭看一眼灶台上的鍋。葉不凡坐在門檻上,手裡把玩著根草莖,目光時不時往許柔柔那邊瞟,想起昨晚田埂上那意外的一碰,耳根就有點發燙。許柔柔像是察覺到了,擇菜的手慢了些,臉頰也紅了。
終於,葉月英掀開了鍋蓋。
"呼——"一股濃鬱的香氣猛地湧出來,白騰騰的熱氣裡,是奶白色的濃湯,金黃的蛙肉浮在湯裡,點綴著翠綠的紫蘇葉,看著就讓人胃口大開。那香味不腥不膩,帶著米酒的甜,紫蘇的清,還有蛙肉本身的鮮,往人鼻子裡鑽,勾得五臟六腑都蠢蠢欲動。
"快,拿碗筷!"葉月英招呼著,把燉得酥爛的蛙肉和濃湯盛進一個大瓷盆裡,端上桌時,盆底還在"咕嘟"冒泡。
六個碗擺得整整齊齊,葉宋先拿起米酒罐,給葉月英碗裡倒了小半碗:"月英,嘗嘗你最愛的米酒。"葉碧芬也給葉木生倒了些,輕聲道:"木生哥,少喝點,等會兒還要下地呢。"
許柔柔拿起罐子,手指有點抖,給葉不凡碗裡倒酒時,酒液晃了晃,濺出幾滴在桌上。"小心點。"葉不凡伸手扶了下她的手腕,兩人的指尖一碰,都像觸電似的縮了回去。許柔柔低著頭,耳根紅得像熟透的櫻桃。
"開吃嘍!"葉宋第一個拿起筷子,夾了塊最大的蛙肉塞進嘴裡,燙得直哈氣,卻還是含糊道,"好吃!太鮮了!"
眾人跟著動筷,蛙肉燉得入口即化,輕輕一抿就脫骨,肉香混著湯裡的甜味,從舌尖暖到胃裡。許柔柔夾了塊帶皮的蛙肉,吹了吹,遞到葉不凡嘴邊:"不凡哥,你嘗嘗這個,皮燉得糯糯的。"
葉不凡愣了下,張嘴接住,溫熱的肉滑進嘴裡,確實軟糯香甜,他看著許柔柔眼裡的笑意,心裡像被什麼東西填得滿滿的。他也夾了塊最嫩的蛙腿肉,小心剔掉骨頭,送到許柔柔嘴邊:"你也吃,這個嫩。"
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許柔柔紅著臉張開嘴,兩人你喂我一口,我喂你一口,眼神裡的溫柔都快溢出來。葉碧芬看著直笑,葉木生也跟著點頭:"看這倆孩子,跟小兩口似的。"
"誰說不是呢。"葉宋正打趣著,忽然見葉月英放下筷子,臉上帶著點嬌嗔,也夾了塊蛙肉,往葉不凡嘴邊送:"不凡哥,我夾的這塊才叫香呢,你嘗嘗我的。"
葉不凡正被許柔柔喂得心裡甜,冷不丁被葉月英這麼一遞,頓時僵在那兒,張著嘴不知道該接誰的。許柔柔的手停在半空,臉頰更紅了,偷偷往葉月英那邊看。
葉月英卻不依不饒,把筷子往前送了送,故意道:"咋了?隻吃柔柔夾的,我的就不吃了?嫌我手藝不好啊?"
"不是不是!"葉不凡趕緊解釋,慌得差點把碗碰掉,"月英你做的最好吃,我這就吃!"他趕緊張嘴接住葉月英夾的肉,嚼得飛快,像是嘴裡含著塊滾燙的炭。
"喲喲喲!"葉宋拍著桌子笑起來,"月英姐這是吃醋了吧?跟柔柔搶著給不凡哥喂肉呢!"
葉碧芬也抿著嘴笑:"就是,看給不凡哥緊張的,臉都紅了。"
葉月英臉一紅,伸手去打葉宋:"胡說啥呢!我就是看他光顧著跟柔柔膩歪,怕他吃不飽!"嘴上這麼說,眼裡卻帶著笑意,又夾了塊肉放進葉不凡碗裡,"多吃點,補補。"
許柔柔也低著頭,往葉不凡碗裡夾了棵青菜,小聲道:"吃點素的,解解膩。"
兩個姑娘一左一右給葉不凡添菜,葉不凡碗裡的菜堆得像座小山,臉紅得像廟裡的關公,嘴裡"嗯嗯啊啊"應著,惹得滿桌人哈哈大笑。葉木生笑得直揉肚子:"不凡這是走了啥運,倆姑娘爭著疼他。"
葉宋更是誇張,捂著心口道:"不行了不行了,我這單身漢看著都羨慕,啥時候也能有姑娘給我喂口湯啊?"
"你呀,先把你那急性子改改再說。"葉月英笑著瞪了他一眼,轉頭卻又給葉不凡盛了勺湯,"湯最鮮,多喝點。"
許柔柔也跟著盛了勺湯,輕輕放在葉不凡手邊。
陽光透過窗欞照進屋裡,落在熱氣騰騰的湯盆上,映得每個人臉上都暖洋洋的。蛙湯的甜香混著歡聲笑語,在小小的灶房裡打轉,像一碗熬得恰到好處的蜜,稠稠的,甜甜的,把每個人的心都浸得軟軟的。葉不凡喝著碗裡的湯,看著身邊兩個紅著臉的姑娘,忽然覺得,這蛙湯的滋味,比以往任何時候都要鮮甜。
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