夕陽的最後一抹餘暉徹底沉入西山，暑氣漸消，晚風送來了田野的清涼。葉月英家的院子裡，卻早早地點亮了昏黃的燈泡，將一方小天地照得暖意融融。人聲、笑語、鍋碗瓢盆的碰撞聲，交織成一片充滿煙火氣的熱鬨樂章。
院子中央支起了一張結實的大圓桌，幾張條凳圍在四周。角落裡，臨時壘起的簡易土灶上，一口大鐵鍋正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，濃鬱的鮮香霸道地彌漫開來，勾得人食欲大動。旁邊的小爐子上，砂鍋裡的魚湯翻滾著奶白的浪花。
今天的絕對主角，是中午那場河畔夏捕的豐碩戰果：活蹦亂跳的銀色小魚、半透明的河蝦、滑溜溜的泥鰍、肥碩的田螺、還有那條金燦燦惹眼的黃金鱔，以及葉不凡捕的特大鯽魚，此刻都成了桌上或鍋中等待蛻變的美味。
“大良叔，蔥薑蒜都給您備齊了！”葉月英像個利落的總管，穿梭在灶台和堂屋之間，將一籃子洗剝乾淨的蔥薑蒜遞給掌勺的葉大良。葉大良是村裡公認做河鮮的好手，此刻正圍著灶台忙活，黝黑的臉上帶著笑，手裡的大勺在鍋裡翻飛。
“好嘞！”葉大良接過，麻利地將薑片拍碎丟進滾油裡，“刺啦”一聲，爆香的味道瞬間炸開，更添了幾分食欲。
許柔柔則和潘港娣、潘珠蓮幾個女孩圍在水盆邊，仔細地清洗著田螺和河蚌。她挽著袖子，露出一截白皙的手臂，動作輕柔而專注，用舊牙刷一點點刷去螺殼上的青苔和泥垢，長長的睫毛低垂著，側臉在燈光下顯得格外溫婉。偶爾抬頭與同伴說笑幾句，聲音清脆悅耳。
“柔柔，這個泥鰍怎麼處理？滑不溜丟的，真難弄！”葉碧芬皺著眉頭，捏著一條還在扭動的泥鰍，有些手足無措。
許柔柔放下刷好的田螺，走過去，聲音溫和：“碧芬姐，給我吧。要先這樣……”她接過泥鰍，動作嫻熟地用兩根手指掐住頭部下方，另一隻手捏住尾巴，輕輕一捋，內臟便清理乾淨了，“看，這樣就好了。滑的話，可以撒點鹽搓一搓。”她耐心地示範著，臉上帶著淺淺的笑意。
另一邊，葉不凡正和葉木生、葉武平幾個小夥子忙著劈柴、提水。他脫了汗衫，隻穿著背心，汗水沿著賁張的肌肉線條滾落，在燈光下閃著光。他掄起斧頭，動作沉穩有力，粗壯的柴火應聲而開。偶爾抬頭，目光穿過忙碌的人群，落在水盆邊那個纖細的身影上，看到她耐心教導葉碧芬的樣子，嘴角便不由自主地彎起。
葉宋和葉國則在葉大良的指揮下，將那些小魚裹上調好的麵糊，準備下油鍋炸成金黃酥脆的小魚乾。油鍋裡“滋滋”作響，香氣四溢。
潘桂娣幫著葉月英的母親在堂屋裡擺碗筷，擦拭桌椅。同齡的夥伴們——葉碧芬、潘港娣、潘珠蓮、潘桂娣、葉宋、葉武平、葉木生、葉國——都已到齊，各自找著工具幫忙，或聚在一起興奮地討論著下午捕魚的趣事，院子裡充滿了年輕人的活力。
“開飯嘍——！”
隨著葉冬住一聲洪亮的吆喝，一道道凝聚著汗水與收獲的菜肴被端上了圓桌：
油煎泥鰍：泥鰍被煎得兩麵金黃焦脆，撒上了翠綠的蔥花和紅辣椒段，香氣撲鼻。
香辣田螺：大個的田螺吸飽了濃鬱的湯汁，混合著紫蘇葉和酸筍的獨特風味，令人垂涎。
酥炸小魚：裹著薄薄麵糊的小魚炸得金黃酥透，一口一個，連骨頭都是香的。
清蒸黃金鱔：那條珍貴的黃金鱔被葉冬住精心處理，清蒸後保留了最原始的鮮美，淋上特製的豉油薑蔥汁，色澤誘人。
鯽魚豆腐湯：奶白色的湯汁在砂鍋裡翻滾，裡麵是葉不凡給的那條大鯽魚和嫩滑的豆腐，撒著翠綠的香菜末，熱氣騰騰，鮮香四溢。
爆炒河蝦：新鮮的小河蝦在熱油裡快速爆炒，變得通紅蜷曲，配著青蒜，鮮甜彈牙。
酸筍炒河蚌：河蚌肉脆嫩，與本地特有的酸筍同炒，酸辣開胃。
主食：一大盆熱氣騰騰的白米飯，還有幾碟自家醃製的鹹菜和酸豆角。
菜肴的香氣混合著歡聲笑語，幾乎要掀翻屋頂。
就在這時，院門口傳來寒暄聲。重量級的賓客到了——葉不凡的爺爺葉超堂、奶奶龐桂妹、父親葉芬、母親陳麗；生產隊長葉碌；以及葉月英的父母葉大雷和李翠蘭。長輩們的到來，讓原本熱鬨的氣氛更添了一份莊重和喜慶。
“爺爺！奶奶！爸！媽！葉碌叔！大雷叔！翠蘭嬸！”葉不凡和葉月英連忙迎了上去，恭敬地打招呼。許柔柔也放下手中的活，乖巧地站在葉月英身邊，輕聲問候：“葉爺爺好，葉奶奶好，叔叔阿姨好，葉隊長好。”
“好好好！都彆站著了，快入席！”葉超堂老爺子精神矍鑠，聲音洪亮，臉上帶著笑意，被葉不凡小心地攙扶著走向主位。龐桂妹奶奶則拉著許柔柔的手，慈愛地打量：“柔柔丫頭也累壞了吧？快坐快坐。”
長輩們依次在主位和上首落座，年輕人則自覺地坐在下首。圓桌瞬間坐得滿滿當當。
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葉大雷作為主人，端起一碗自家釀的米酒，滿麵紅光地站起身：“今天托孩子們的福，弄了這麼一桌河鮮！都是自家門前河裡的東西，不值什麼錢，就是個新鮮熱鬨！感謝葉芬弟、陳麗嬸、葉芬哥、陳麗嫂子、葉碌隊長賞光！也謝謝葉大良兄弟辛苦掌勺！來，咱們先一起喝一個！”
“好！”
“乾！”
眾人紛紛舉杯碗），以茶、酒或湯代酒，氣氛熱烈。
第一輪敬酒過後，便是小輩向長輩表達敬意的時候了。
葉不凡率先站起身，雙手捧著一碗米酒，走到爺爺奶奶麵前，腰背挺得筆直，聲音沉穩有力：“爺爺，奶奶，孫兒敬您二老！祝您二老身體康健，福壽綿長！”他仰頭，將碗中酒一飲而儘，動作乾脆利落。
“好小子！”葉芬看著眼前英挺沉穩的孫子，眼中滿是欣慰，捋著胡須笑道，“身子骨結實了，人也懂事了！練功讀書都要用心，彆辜負了這大好年華！”龐桂妹則心疼地連聲說：“慢點喝，慢點喝，吃點菜墊墊。”
葉不凡恭敬地應下，又轉向父母：“爸，媽，兒子敬你們！你們辛苦了！”葉芬不善言辭，隻是用力拍了拍兒子的肩膀，眼中是藏不住的驕傲。陳麗看著比自己還高的兒子，眼眶微熱，連聲道：“好，好，我兒長大了，懂事了……”她目光慈愛地掠過葉不凡，又落在安靜坐在一旁的許柔柔身上，帶著深意。
接著，葉不凡走到生產隊長葉碌麵前，同樣雙手捧碗：“葉碌叔，敬您！感謝您對咱們村、對大家的操勞！”葉碌哈哈一笑，爽快地乾了碗中酒：“不凡小子有出息！好好練功，將來是條好漢！咱們村的後生，就得有你這股勁兒！”
輪到敬葉月英的父母時，葉不凡神色更加鄭重：“葉伯伯，翠蘭奶，謝謝你們一直以來的照顧，也謝謝你們照顧柔柔。”他目光真誠。葉大雷笑著點頭：“都是一家人，客氣啥！柔柔在咱家，就跟月英一樣！”李翠蘭也溫和地看著葉不凡和自家女兒，笑道：“你們三個從小一起長大，互相照應是應該的。快坐下吃菜！”
葉月英也隨後起身，落落大方地向各位長輩敬酒，表達感謝和祝福，言辭爽利，贏得長輩們一片稱讚。
許柔柔雖然有些靦腆，但也鼓足勇氣，跟在葉月英後麵，依次向葉不凡的爺爺奶奶、父母、葉碌隊長以及月英的父母敬“湯”她喝的是魚湯）。她雙手捧著湯碗，微微垂著頭，聲音輕柔卻清晰：“葉爺爺，葉奶奶，請喝湯，祝您二老身體健康。”“叔叔，阿姨，請喝湯，謝謝你們一直以來的關照。”“葉隊長，請喝湯。”……
她的禮儀周到，態度恭敬溫順，特彆是對葉不凡父母和月英父母時那份發自內心的感激之情，讓長輩們都心生好感。龐桂妹拉著她的手，讓她坐在自己身邊，不住地給她夾菜：“柔柔多吃點，瞧你這孩子，太瘦了。”陳麗也笑著附和：“就是，當自己家一樣，彆拘束。”
席間，話題自然圍繞著下午的捕魚趣事和這一桌豐盛的河鮮展開。葉木生眉飛色舞地講述自己如何“智擒”那條黃金鱔，引得大家笑聲不斷。葉宋和葉武平則搶著描述翻石頭抓泥鰍的“驚險”場麵。長輩們聽得津津有味，不時點評幾句，回憶他們年輕時的捕魚經曆。
葉不凡話不多，但很周到，時不時給爺爺奶奶和父母夾菜，特彆是那鮮美的清蒸黃金鱔和鯽魚湯。當那道鯽魚豆腐湯轉到許柔柔麵前時，葉不凡很自然地拿起湯勺，舀了一大塊雪白的魚肉和嫩滑的豆腐，又特意撇了些最濃的乳白湯底，穩穩地放進許柔柔的碗裡。
“柔柔，嘗嘗這個，湯很鮮。”他的動作極其自然，聲音不高，卻清晰地傳到了旁邊幾人的耳中。
許柔柔的臉頰瞬間染上了一層薄紅，像初綻的桃花。她低低地“嗯”了一聲，不敢抬頭看周圍長輩們投來的含笑目光，隻是拿起勺子，小口小口地喝著碗裡鮮美的魚湯。那湯的滋味似乎格外醇厚溫暖，一直熨帖到心底。她能感覺到身旁陳麗阿姨的目光更加溫和。
葉月英看在眼裡，心中了然，促狹地用胳膊肘輕輕碰了碰許柔柔，換來對方一個羞赧的嗔視。
酒過三巡，菜過五味。土灶裡的火漸漸熄滅，隻剩下餘溫烘著砂鍋裡最後一點溫熱的魚湯。杯盤狼藉，歡聲笑語也漸漸轉為滿足的喟歎和輕鬆的閒聊。長輩們臉上帶著酒足飯飽後的紅暈和愜意，年輕人則幫忙收拾著碗筷。
月光如水，靜靜地灑滿院落，溫柔地籠罩著這頓充滿收獲、親情、鄉情和朦朧情愫的河鮮家宴。食物的香氣、泥土的氣息、草木的芬芳、還有少年少女們身上蓬勃的朝氣，混合在一起，構成了這個夏夜最溫暖、最踏實的底色。葉不凡看著身邊忙著收拾的葉月英和許柔柔，看著她們在月光下忙碌的身影，心中一片寧靜。這個小小的院子，這些熟悉的人，還有那背靠後背嶺時許下的諾言，就是他此刻最想守護的全部。
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