絳城，晉宮深處。
時值秋末，寒風開始砭骨。晉景公斜倚在鋪著虎皮的玉榻上，青銅蟠螭燈座上的油燈火苗跳動，映得他麵色忽明忽暗，透著一股深沉的疲憊。案幾上玉樽空置，唯餘冷香一縷。他望著雕花窗欞外沉沉的夜色，那裡是晉國的根基，也是束縛他決斷的無形枷鎖。
殿門無聲滑開一條縫，冰冷的夜風卷入。一個身影，跛著右腿，拖著沉重的步伐踏入這片昏黃的光暈之中。是郤克。他身上的玄色錦袍沾著夜露，眉宇間凝結著一層化不開的寒霜，那雙曾銳利如鷹隼的眸子，此刻燃燒著一種近乎偏執的光。跛足踏在堅硬冰冷的玉石地板上，發出篤、篤、篤的聲響，在寂靜的宮室裡顯得格外突兀、刺耳。
多年前那個噩夢般的齊國春日，灼熱、屈辱、無地自容的景象，瞬間穿透時光，再次在他腦中炸開。雕梁畫棟的齊國明堂，絲竹喧天。當他，堂堂晉國正使，拖著這條幼時落馬致殘的右腿，儘力維持著儀態步入殿堂時，齊頃公精心設計的羞辱開始了。帷幕之後，竟堂而皇之地走出一個同樣跛腳的優伶，刻意模仿著他行走的姿態，一步一頓，如同木偶戲般誇張可笑。更甚者，廳堂之上，齊國君臣哄笑聲如沸水騰起。他試圖保持外交官的尊嚴，然而齊頃公興致盎然，命宮中美姬投擲甜瓜。滾圓的瓜果帶著戲謔的弧線落在他腳邊，他不得不狼狽地追逐、躲避。每一次因腿腳不便的踉蹌，每一次滑稽的扭動身軀，都引來滿堂更加肆無忌憚的嘲笑，如鞭子般抽打在他的靈魂之上。那一刻，晉國的國威與他郤克個人的尊嚴，一同被踐踏在齊國宮殿的塵埃裡。
那烙印太深，成了夢魘，成了毒，日夜啃噬他的心。“晉賊跛足！”那刺耳的嘲弄仿佛就在耳邊回蕩。恥辱像深冬的冰碴，紮在心口最深處，每一次心跳，都牽動劇痛。複仇的火種早已燃成燎原之勢，隻待東風。
他來到景公榻前數步之外，深深躬下身軀，脊背因憤怒與積年的壓抑而微微顫抖：“臣，郤克，夜叩宮門，萬死驚擾陛下安寢，隻為再奏一請。”
晉景公沒有回頭，聲音低沉而遙遠：“又是齊國之事？”他早已猜透來意，數月間，郤克為雪此辱，奏請攻齊的簡牘如雪片般飛落他的案頭，言辭一次比一次激切。“郤卿，你之痛楚，寡人未嘗不知。然國有國政，邦有邦交。兵者，凶器也，聖人不得已而用之。伐齊，傷筋動骨，勞師遠征，勝敗難料，況中原諸侯，虎視眈眈。”他的手指無意識地在冰冷的玉璧上摩挲，“寡人身為一國之君，需為萬民福祉計。去歲蝗災剛過，春旱又臨，倉廩尚未充盈……你教寡人，如何輕啟戰端，致生靈塗炭？”景公的聲音帶著一種被權力和責任反複拉扯後的深深倦意，以及一絲不易察覺的動搖。
“陛下！”郤克猛地抬起頭，聲音因極致的壓抑而沙啞撕裂，“臣聞之，主辱臣死！昔年齊公之辱，非辱臣一人，實辱我大晉國格！彼時殿堂之上，群僚哄笑，辱我使節即如辱我國君！齊侯視我晉國如草芥，視我君臣尊嚴如兒戲！此仇此恨，若不一血而洗，臣心何安？晉威何存？天下諸侯又將如何看待我晉？是‘可欺之國’乎？”他的胸膛劇烈起伏，跛足因激動而更顯沉重地踏前一步，發出砰然悶響。“陛下！臣並非僅為私憤。齊頃公自恃國力，驕縱已久，東征萊夷，西窺宋衛，北聯戎狄，其心昭然！近日斥候密報，”郤克急促地從懷中抽出一卷細密的羊皮，用力在景公麵前的玉幾上展開，“齊國陳兵於鞍邑、平陰一線，修繕武庫，廣募材士，築高壘深塹，目標直指我晉黃河鎖鑰之地——棘津！其誌不在小，意在斷我西進之路，扼我咽喉！若待其羽翼豐滿，勢成，則我晉東境危矣！此非臣危言聳聽，乃迫在眉睫之禍！”
微弱的燈火跳動著，映在羊皮地圖上山川城池的密線間。晉景公坐直了身體，眼神終於聚焦在地圖上。郤克的手指因激憤而顫抖，堅定地點向齊國邊境的幾個關鍵隘口：“陛下請看！臣非魯莽求戰。四年蓄勢，嘔心瀝血，早已擬定奇襲之策：不必傾國之力，隻需精兵五萬——步卒三萬，甲胄精良；車兵五千，戰車堅固；騎兵一萬五千，馬蹄裹布，輕捷剽悍！出絳城，晝夜兼程，密行太行陘道，直插齊南安城要塞！安城乃齊長城鎖喉之處，奪之，則可截斷齊國南北援兵，動搖其整個邊防！速戰速決，仿若雷霆一擊，克敵製勝後，迫其謝罪，揚我國威，即刻班師！既可複仇雪恥，震懾不臣，又可一舉拔除邊患！耗糧有限，擾民最輕！天時地利皆備，隻待陛下之決斷！”
景公的眉頭鎖得更緊，手指輕輕敲擊玉幾。燭光在他臉上投下變幻的陰影。他深知郤克之才，此計看似冒險，卻有其可行之處。然而戰爭的巨獸一旦放出……“郤卿，”他長歎一聲，聲音裡充滿了複雜的權衡，“你言‘迫其謝罪’，刀兵相向之下，豈能不殺人盈野？寡人常思，昔年城濮之役，我晉雖破楚師，然所過之處，白骨露於野，千裡無雞鳴。楚民怨恨，十數年不消。若我晉軍東伐，縱能破城略地，齊民亦我華夏之民，其怨其痛，寡人於心何忍？況戰場變幻莫測，奇襲若失，困於敵境，則五萬銳士，國之棟梁，恐化作異鄉白骨……寡人每念及此，寢食難安。”仁君之憂與霸主的權衡在他心中劇烈交鋒。
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“陛下仁德，澤被蒼生，臣五內俱感！”郤克噗通一聲，單膝跪地，聲音中帶著決絕的嘶吼，“然，陛下！國之大義在前，婦人之仁乃為禍根！齊國欺我在先，厲兵秣馬於後，是其不義不仁！若因憐敵國之民而縱容強齊，是為大不仁！為晉國長久計，為後世子孫安寧計，此戰，不得不發！且臣在此立誓：凡入齊境，除頑抗之軍士，不妄殺一庶民，不焚燒民舍，不侵擾田稼！隻誅首惡，迫其認罪！如若戰敗，臣，”他的頭深深垂下，幾乎觸到冰冷的地麵，“願自刎於齊地，以謝陛下與全軍將士！若蒼天垂憐，得勝而還，臣彆無他求，唯雪國恥、複君威而已！陛下！請再看，”他突然從懷中掏出一物，在燈下高舉——那是一枚小小的青銅符節，刻著滑稽猴頭，“此物，便是當日齊侯假意示好而擲於臣足前之‘戲物’！四年來，此物便是臣的夢魘！每一瞥見，便是那滿堂的嘲笑，便是陛下您所受的羞辱！它在提醒臣，此恥不雪，臣生不如死！晉國亦將蒙塵！陛下——！”最後一聲呼喊，如同垂死困獸的悲鳴，在空曠的大殿中回蕩。那銅符上猴頭的笑容，在搖曳的光影裡顯得無比猙獰，刺入景公的眼簾。
晉景公的呼吸驟然急促起來。他看著跪伏在地、身軀因激憤與哀求而劇烈顫抖的郤克。那跛足顯得如此突出，仿佛承載了整個晉國的重量和一個將軍全部的血性。那猴頭銅符像一塊燒紅的烙鐵，燙在他的心頭。郤克的話像鼓槌，敲打著他作為君主的最後一絲猶豫。國格……民心……後世……“起來吧。”景公的聲音喑啞，他緩緩站起身，走到郤克麵前，親手攙扶起這位複仇心切的將軍。他的目光越過郤克花白的鬢角，看向無邊黑夜，“寡人……允你所請。”
“陛下！”郤克猛地抬頭，眼中瞬間爆發出狂喜的火焰，繼而化作複仇烈焰，“臣……謝陛下天恩！必肝腦塗地，以報陛下！”他幾乎哽咽。
然而，君王的承諾遠非一言定鼎。接下來的時日，成了郤克與景公意誌的反複拉鋸，更是他單方麵、無休止的攻心之戰。朝堂之上，反對的聲音如同浪潮。以老成持重的韓厥為首的部分重臣，力陳伐齊風險：“臣聞，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察！齊乃東方大國，根基深厚。齊頃公雖驕，其臣如國佐、高固之輩，皆智謀之士；其軍多習水戰，慣於東夷之地。我晉以步車為主，千裡奔襲其腹地，稍有不慎，糧道一斷，則危若累卵！況楚、秦皆窺側，一旦我軍深陷齊境，彼等乘虛而入，晉國東西受敵，如之奈何？郤克將軍被辱，國之共憤，然當遣嚴詞使節，責問齊侯，迫其謝罪即可，何必兵戎相見，徒耗國力！”韓厥身著紫袍，須發皆白，在廷議中執笏躬身，語重心長，字字句句指向潛在的風險。他的憂慮代表了朝中相當一部分人的聲音。
每一次廷議，對郤克而言都是一次酷刑。反對者的每一句話都讓他心中的怒火更加熾盛。他幾乎要咆哮出聲，控訴那根植於骨髓的羞辱。但他強忍著，待韓厥言畢，深吸一口氣，跛行幾步，立於朝堂中央，環視群臣，聲音不高，卻帶著一種淬火的冰冷：“韓大夫老成謀國，其言在理。然郤克敢問，若遣使責問，齊侯便肯折腰？昔年宴飲之間，彼已毫無顧忌折辱於我！今日我遣使問罪，豈非再授其口實，再受其愚弄？若彼拒而不見，或虛與委蛇，我晉國之臉麵，是置於足下踐踏一次，再踐踏一次？其勢更強，其心更驕！至於敵國窺伺，”他猛地指向西方，“楚王新喪，其子尚幼，國內不穩，自顧不暇；秦地貧瘠，非數年不可東出！此正是我晉一振雄威，震懾四方宵小之時機！齊若不挫其鋒銳，天下諸侯何以尊我晉為盟主？！至於用兵風險，我郤克一肩擔之！勝，則洗刷國恥，拓土安邦；敗，則唯克一人頭顱爾！陛下！”他轉向禦座上的景公，“《易》有雲，‘君子以除戎器，戒不虞’。今之齊國，已成我晉心腹之虞，如疽附骨！不去不除，後患無窮！”
晝議之後，深夜，景公又在寢殿召見他。窗外秋蟲唧唧，殿內檀香嫋嫋，卻驅不散景公眉宇間化不開的憂慮。“郤卿，寡人依舊輾轉難眠。”景公披衣而坐，聲音在寂靜中顯得格外清晰，“齊國，千年古國，田氏擅漁鹽之利，民風狡黠強悍，多出奇謀之士。昔年管仲治國，桓公稱霸，其謀略根基猶存。寡人恐卿之奇策，或在其意料之中。彼若於險隘處設伏……五萬精銳，乃是晉之柱石，寡人賭不起啊。”憂慮像絲線，纏繞著他的決斷。
郤克的心懸了起來，但他臉上不動聲色，反而跪坐在景公下首，聲音沉穩如鐵：“陛下所慮極深。然正因齊國以智謀見長，反易輕我直行勇進之舉。臣已詳勘地圖，細訪老卒。”他從袖中又抽出一卷更為詳儘的羊皮圖，“安城雖險，然齊將殖綽、郭最，皆恃勇寡謀之輩，驕橫自滿。安城南麵峭壁，號為‘鳥道’，猿猴難攀，彼等守備定然鬆懈。臣已遴選出三百敢死之士，皆山民獵戶出身，攀援如履平地。趁夜色漆黑，懸索登頂，居高臨下，或放火亂其營，或發矢斃其將！此為鑿破堅石之錐！正麵大軍，隻需猛攻北門，吸引敵軍主力即可！天時、地利、人和，運籌在我！”他的手指在地圖上幾個關鍵點用力戳下，顯示出無比精密的算計和必勝的決心。那份不容置疑的篤定，無形中給了景公些許信心。
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說服的過程是漫長的煎熬。有時，景公似乎已然決意允準，批了調兵的部分詔令。可隔日，或聽一忠臣憂心國運的進言，或遇秋雨連綿道路泥濘的消息傳來，便又動搖。他煩躁地摔落了簡牘，對著垂首複命的郤克怒吼：“再等等！待天晴路乾！此般泥濘，大軍如何行進？”
這無疑給複仇心切的郤克心頭又添上一把冰刀。他麵上恭謹，告退而出，回到府邸，獨坐靜室，門外暴雨如注，豆大的雨點狂怒地敲打著屋頂瓦片。他猛地站起身，不顧跛足帶來的鑽心疼痛，抓起蓑衣，再次衝入淒風冷雨之中！冰冷的雨水瞬間打透了他的衣衫。道路泥濘不堪，每一次跛足的下陷和拔出，都耗費他巨大的氣力。當他渾身泥水，再次站在晉景公麵前時，連門口的衛兵都麵露不忍。水滴從他花白的頭發、胡須上不住滴落，在乾淨的地板上彙成一灘泥水。他的跛腿因寒冷和過度用力而劇烈疼痛，微微顫抖著。
“陛下！”他抹了一把臉上的雨水，聲音在寒冷中顯得嘶啞而執著，“此乃天助我也！秋雨滂沱，齊人必料我軍難行，故守備更懈！我軍何不趁此疾行？風雨聲、雷聲，皆可掩我大軍行動！此正兵法所雲‘出其不意，攻其不備’！機不可失，時不再來！請陛下明鑒！”他昂著頭，目光灼灼，仿佛穿透雨幕，看到了安城的火光。
晉景公望著眼前這個被雨水、汙泥和徹骨恨意包裹的老臣，看著他那條因寒冷痛苦而不斷抽搐、卻依舊支撐著他站立複仇的殘腿，看著他眼中那永不動搖的瘋狂火焰。一種深深的疲憊和最終的被說服感，夾雜著無法言喻的複雜情緒，終於如潮水般淹沒了他。一切的顧慮、風險、仁心，在這股凝聚到極致的個人意誌與複仇怒火麵前，似乎都不再是無法逾越的障礙。這不再是簡單的國事，而成了郤克燃燒生命追求的唯一正義。
“罷了……罷了……”景公頹然地揮了揮手，仿佛抽乾了所有力氣，“隨你去吧，郤卿。寡人……準你所奏。調兵……虎符……皆如卿所請！”他疲憊地閉上眼，不忍再看那倔強如石的身影。
半個月後，象征著晉國最高軍權的青銅虎符，冰冷而沉重地落入郤克寬厚粗糙的掌心。當他緊握這小小銅符的那一刻，周身的熱血卻在轟鳴奔湧！七年！整整七年！屈辱如毒蛇纏繞，仇恨如烈火焚心！那跛腳之痛，那殿堂哄笑之辱，日夜噬魂！無數個不眠之夜，輾轉反側，心如刀絞！而今，他手握虎符，意味著複仇的權柄終於降臨！他眼中滾燙，幾乎要落下淚來，但那淚水瞬間被滔天的恨意燒乾，隻餘下鷹隼般的冷厲與一種玉石俱焚的決絕。夙願將償！
絳城內外，兵甲鏗鏘。一場因跛者之辱而點燃的複仇血火，即將燃遍東方。
晉厲公元年秋，冬風漸緊。
郤克親率五萬晉國精銳，戰旗獵獵，矛戈如林。軍陣浩浩蕩蕩，如一條玄黑色的鋼鐵巨蟒，自晉國絳城蜿蜒而出，卷起漫天塵煙，直撲齊國西南屏障——安城要塞。車輪隆隆，碾過乾枯的草莖和凍土，沉重的腳步聲彙成一片沉悶的雷鳴，震得大地微微顫抖。士卒們鐵甲的甲片在秋日的微光下反射著冷硬的幽光，他們臉上刻著長途跋涉的疲憊，眼中卻燃燒著主將點燃的複仇渴望。郤克身披厚重犀甲，策動青驄駿馬，右腿因不能承受長時間用力，懸垂在馬鞍一側特製的銅環之上，但脊背挺直如出鞘的利劍。他冰冷的目光越過起伏的、被寒霜侵染的枯黃山巒，死死盯在遠方那條橫亙於山脊上的灰暗長城——安城！恥辱的起點，必須用齊人的血來洗刷！
“急報！將軍！齊軍三萬，主將殖綽，已儘集安城！弓弩手悉數登城，城門緊閉，滾木礌石齊備！看來是嚴陣以待！”快馬斥候裹著一身征塵，嘶聲稟報。
“好！”郤克嘴角勾起一絲獰厲的弧度，“就怕他不守！傳令全軍：加速！日落前，壓至城下！準備東西南三麵——佯攻！給我把這縮頭烏龜的殼砸爛！敢死之士，今夜子時，攀爬南麵‘鳥道’！成功登頂者，官升三級，賞千金！後退一步者，斬！”他的聲音像破鑼，卻帶著一種斬釘截鐵的死亡律令，在凜冽的風中散開。
戰鼓，沉重而緩慢地擂響，一聲聲，如同死神的催命符。沉悶的“咚！咚！咚！”聲浪撞擊著冰冷的空氣，驅散了最後一絲山間的薄霧，也狠狠撞在所有晉軍士卒的心坎上，催發出嗜血的凶性。晉軍龐大的軍陣在距離安城一箭之地的野地裡，如同一座瞬間聳起的鋼鐵叢林轟然展開，動作整齊劃一，顯示出可怕的紀律。步卒方陣在最前方，巨大的木櫓盾層層疊加，如一道移動的銅牆鐵壁。櫓盾之間，長矛手緊握丈八長矛，矛尖斜指天空，寒芒刺目如林。弓弩手方陣在後迅速集結，動作利落地將沉重的弩機上弦，箭袋插在觸手可及之處。沉重的戰車在側翼列陣，鋒利的戈戟森然林立。騎兵群則隱在後方高地，如同蓄勢待發的群狼，戰馬打著沉重的響鼻，躁動地刨著蹄下的凍土。
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安城之上，人影幢幢。齊將殖綽頂盔貫甲，在垛口後巡視，臉上帶著輕蔑和不以為然。看到城下衣甲鮮明、氣勢洶洶的晉軍，他嘲弄地嗤笑：“哼！郤克小兒，當真來了？帶個瘸腿還敢妄圖攻城？傳令！弓弩——對準那個跛子給我射！射中了有重賞！”齊卒哄笑應和。
“擂鼓！”郤克眼中血光一閃，猛然拔劍前指！
“攻——城——！！！”
進攻的號角刹那間撕裂長空，淒厲高亢，帶著無儘的殺意！晉軍步卒爆發出震天動地的咆哮：“雪恥！雪恥！殺！殺！殺！”聲浪如同實質的海嘯，排山倒海般撲向安城冰冷的城牆！
嗡——！
如同陰雲驟至！安城之上，瞬間騰起一片密集的黑色箭雨！無數箭矢在空中彙成死亡的烏雲，遮蔽了慘白的冬日陽光，帶著尖銳刺耳的破空尖嘯，狠狠砸向晉軍移動的盾牆！
咄！咄！咄！篤！篤！篤！
箭鏃撞擊厚實木盾的恐怖聲響連成一片沉悶的驚雷！巨大的衝擊力讓持盾的晉卒手臂劇震！更有許多箭矢從盾牌縫隙或越過盾頂鑽入！噗嗤！噗嗤！利刃穿透皮甲、撕裂肌肉的聲音不絕於耳！被射中麵門者，連哼都來不及哼一聲便栽倒在地！被射穿咽喉者，雙手捂著噴湧的血箭嗬嗬倒地！胸膛中箭者，口噴鮮血踉蹌幾步跪倒……第一波箭雨落下，攻城大陣最前沿便瞬間多了一層抽搐的屍體和淒厲慘嚎的傷員，溫熱的鮮血染紅了枯黃的土地。
“不準亂！不準退！弓弩手——給我還擊！壓製城頭！”郤克的怒吼在慘叫聲中穿透戰陣。他策馬在陣後督戰，眼神如冰，不為眼前的慘烈所動。他眼中隻有那城頭飄揚的“齊”字大纛。
晉軍後陣的弓箭手們動作迅捷，同樣萬箭齊發！弓弦回彈的爆響彙成一片！黑色的怒濤逆射而上！城頭頓時響起更為密集的“篤篤”聲和猝不及防的齊卒慘呼！箭矢釘在城磚上，木梁上，射穿皮盾鎧甲！不時有齊卒中箭，慘叫著從高高的城牆上翻滾墜落，砸在地上發出沉悶的骨裂聲！一時間，雙方箭矢在空中密集交錯穿梭，發出令人頭皮發麻的尖嘯。死亡如同最廉價的雨點，在城上城下瘋狂潑灑！
“雲梯！”郤克長劍再次前指！早已等候多時的步卒扛著沉重的長梯，借著盾牌兵的掩護，頂著不斷落下的箭矢和零星的滾石，向著城牆發起了亡命的衝刺！有人在中途就被利箭貫穿，倒下時雲梯沉重地壓在身上。但更多的人嚎叫著衝到牆根下，奮力將裹著生牛皮的長梯架靠在城牆上！
“殺上去！”軍官聲嘶力竭的咆哮！
蟻附攻城！慘烈的地獄畫卷剛剛鋪開！晉軍死士們口銜短刀，一手舉著小圓盾護頭，一手拚命抓住濕滑冰冷的梯子向上攀爬！城牆上，沸油如雨般傾瀉而下！滾燙的熱油潑灑在攀爬者的頭上、身上，皮肉滋滋作響，瞬間鼓起巨大的水泡，慘絕人寰的哀嚎讓人靈魂顫抖！更有滾木礌石從天而降！磨盤大的石塊砸下，中者立斃！長滿鐵釘的滾木翻滾落下，將一串串梯子上的士卒掃落，連帶砸倒下麵正在攀爬的同袍！骨折筋斷的聲音混雜著被活活燙死者的淒厲長嚎，瞬間充斥戰場！
但晉軍悍不畏死！不斷有人攀近垛口！一名魁梧的晉卒終於爬上牆頭，圓盾架開劈來的長戈，手中短刀狠狠捅進一個齊卒的腹部！熱騰騰的肚腸頓時流出！但他隨即被側麵刺來的數支長矛同時捅穿！身體被高高挑起，如同破敗的麻袋般甩下城牆！血雨漫天！
郤克麵無表情地看著這血腥的絞肉機。遠處的夕陽如同一個巨大的血球，緩緩下沉，將整個戰場染成一片觸目驚心的赤紅。城牆下屍體堆積如山，鮮血滲入泥土，形成大片泥濘的血沼。濃烈的血腥味嗆得人喘不過氣，混合著人體燒焦的惡臭，在空中久久不散。持續數個時辰的猛攻讓雙方都付出了巨大代價，但安城北門、東門雖多處動搖，齊軍依仗地利仍在苦撐。戰鬥陷入殘酷的僵局。
寒星初現，夜風如刀。
安城南麵，被稱為“鳥道”的千仞絕壁之下。三百名身著深色勁裝、背負繩索、鐵鉤、塗抹著黑色油彩的精銳晉軍死士，如同黑暗中悄然移動的壁虎，在陡峭嶙峋的山石間無聲攀爬。冰冷的山風呼嘯而過，卷起他們的衣袂。指節在嶙峋的岩石上摩擦，指甲剝落，沁出鮮血。每一個人都專注於眼前那不到半尺的支撐點，每一次挪移都驚險萬分。
哢嚓！一塊鬆動的岩石從一名死士手中脫落！帶著細碎的聲響滾落深不見底的黑暗幽穀！過了片刻，才傳來遙遠而沉悶的撞擊聲。那死士身體猛地一僵，冷汗瞬間濕透後背，死死貼在冰冷垂直的石壁上。旁邊同伴投來緊張的眼神，他咬緊牙關，穩住身形，繼續向上。汗水模糊了雙眼，荊棘劃破了臉頰，但他們心中隻有一個念頭：攀上去！火攻！擾亂！
仿佛過了漫長的一個世紀，一個又一個黑影終於翻上了光禿禿的峰頂。如同鬼魅般在夜風中伏低身體。山下安城的輪廓清晰可見，城內燈火稀疏，隱約可見齊卒調動，大部分注意力顯然被北方的猛攻吸引。隻有寥寥幾個哨兵抱著長戈在牆頭昏昏欲睡地巡邏。
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“準備火箭！”“火把！快！”“瞄準馬廄！糧倉！營房！”死士首領低聲而急促地命令。帶著燃燒油脂的箭頭被搭上勁弓，幾堆淋滿火油的乾草捆也被堆積起來。
“放！”一聲低吼！嘶——！
數十支燃燒的火箭劃破死寂的夜空，如同墜落的流星，帶著淒厲的哨音，向著城內幾處要害區域狠狠紮下！與此同時，峰頂的幾處乾草堆被點燃，烈焰騰空而起，在漆黑的夜幕下顯得無比刺目！
轟！轟！城中瞬間騰起數處火頭！乾燥的草料、易燃的木倉頂見火即燃！火借風勢，狂猛地蔓延開來！馬廄裡戰馬受驚，發出淒厲長嘶，瘋狂掙紮撞擊著圍欄！糧草被點燃，濃煙衝天而起！睡夢中的齊軍營地被這突如其來的襲擊徹底驚醒！火光映照下，人影雜亂奔走，“著火了！”“晉兵上來了！”“敵襲！”混亂的呼喊此起彼伏！城牆上防守的齊卒也被這背後的火光和喊殺驚得亂作一團，不知多少敵人殺入，心膽俱裂！
“敵軍大亂！”山下，一直凝神觀察的郤克眼中爆發出餓狼般的光芒！“天助我也！”他猛地拔出長劍，“全線猛攻！北門！東門！全力壓上！擊鼓！全軍——進攻！”
比之前任何一次都更加狂暴、更加致命的晉軍攻勢，在震得大地顫抖的狂暴戰鼓聲中，如同黑色的狂潮，從血汙的泥濘中再次拔地而起，以毀天滅地之勢衝向已顯混亂的安城！
城內火光大作，濃煙蔽天。城牆上守軍心神大亂，顧此失彼！在城外正麵如驚濤駭浪的猛攻下，終於有人支撐不住了！一處垛口後的幾名齊卒被幾架雲梯同時鉤住牆沿，慘烈的白刃戰爆發！一個接一個的晉兵嚎叫著翻上城頭！缺口被打開了！如同決堤洪水，後續的晉軍源源不斷湧上城牆！
“頂住！頂住！”殖綽揮刀怒吼，砍翻一名剛剛冒頭的晉卒，但已無法阻止越來越多的紅色甲胄在視線中湧現。“將軍！城……城要破了！”副將滿臉煙灰，聲音驚恐絕望。話音未落，一支不知從何而來的強勁弩箭，噗嗤一聲，狠狠貫穿了殖綽的咽喉！鮮血如噴泉般激射！他圓瞪雙眼，捂著脖子上的巨洞，難以置信地晃了晃，沉重地栽倒在冰冷的城磚上。
主將陣亡！本就慌亂不堪的守軍意誌徹底崩潰！“敗了！敗了！”“逃啊！”絕望的哭喊如同瘟疫般蔓延！恐慌瞬間瓦解了殘存的抵抗意誌。齊軍開始成片地向城內或東西兩側逃竄！城牆如同沙堡般崩塌了！
“殺進城去！活捉齊侯！”震天的吼聲在晉軍中響起！晉軍如同洶湧的洪流，從突破的城牆湧入城內！巷戰爆發！狹窄的街巷變成更血腥的屠宰場！戰車在寬闊的街道橫衝直撞！騎兵馬蹄飛濺，長矛挑飛奔逃的齊卒！步兵格鬥更為慘烈：狹窄的巷道裡，刀光劍影，血濺白牆！齊卒做最後的困獸之鬥，利用房屋、院牆進行阻擊。飛石、瓦片、燃燒的門板……任何能當作武器的東西都成了殺器。慘叫、怒吼、兵器碰撞聲、房屋燃燒倒塌的巨響混合在濃煙和血腥氣中，將安城徹底變成燃燒的人間地獄。
郤克跛著腿，在親兵的簇擁下，策馬緩緩行過破碎的城門洞。火光映著他冰冷如石雕的臉龐。他的目光掃過堆滿屍體、血流成河的長街，掃過斷壁殘垣中升騰的烈焰黑煙，聽著不絕於耳的生命終結的悲鳴，臉上沒有任何波瀾。隻有當他看到齊國營房主梁上那個被烈火吞噬但仍可辨認的碩大“齊”字時，嘴角才微微扯動，露出一絲幾乎殘忍的笑意。安城，陷落！
然而，戰爭遠未結束。安城失陷的消息如雪崩般傳回齊國都城臨淄。齊頃公驚駭交加，羞怒難當，急令大將高固、國佐為帥，儘發國內精銳，開赴通往國都的最後一道天險——沂水河岸！齊人發誓要在沂水阻晉軍於都門之外！
月餘之後，初冬寒風凜冽，沂水河畔，兩軍再次對峙。
寬闊的沂水因枯水期流速稍緩，但河水依舊刺骨冰寒。晉軍五萬列於北岸，兵甲雖有損耗，卻因安城之勝而士氣如虹，戰旗雖被硝煙熏染，卻更加招展！對岸，齊軍鋪天蓋地，聲勢極為浩大！齊軍主陣之前，一道高達數丈、用粗壯樹乾臨時搭建的巨大壁壘森然聳立！壁壘之後，密密麻麻的弓箭手和長矛手嚴陣以待，更有大批騎兵在側翼遊弋！
高固立於壁壘之上，遙望對岸晉軍主陣前那個跛腿的熟悉身影，厲聲高呼：“郤克！背主逆臣！侵我疆土！今沂水便是爾葬身之地！十萬齊軍在此，爾等插翅難逃！”
“聒噪！”郤克冷笑，右腿傳來的陣陣刺痛讓他更加煩躁，眼中狠戾光芒大盛。“兒郎們！齊國最後的壁障就在眼前！屠夫高固狂妄至極，言我等插翅難逃！今日，就叫他親眼看看，我大晉勇士的鐵翼如何遮天蔽日！傳我將令：中路步卒，強渡沂水！騎兵側翼待命，尋敵壁壘間隙，以雷霆萬鈞之勢突入破陣！破此壁壘，臨淄便是我囊中之物！進軍！”
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戰鼓如雷！號角破空！
強渡沂水！最原始的搏殺開始了！
無數晉軍步卒頂著沉重的櫓盾，跳入冰冷刺骨的河水中，奮力向對岸發起衝鋒！水流衝擊著他們的身體，冰冷徹骨！很快，齊軍的箭陣再次籠罩了天空！遮天蔽日的黑箭落入淺灘、河心！噗通！噗通！無數晉卒中箭倒在冰冷的河水中，掙紮著，鮮血染紅了河麵。屍體被水流衝散、沉浮。後續的士卒踏著同伴的屍體和溫熱的血水繼續前行！
“架浮橋！快！”工兵冒著箭雨衝到河心，拚死將木板、皮革、竹筏構成的簡易浮橋推過河麵！每推進一步，都倒下無數人。終於，幾座浮橋艱難搭起！大批晉卒開始通過這些生命通道湧向南岸！
但更殘酷的戰鬥發生在河灘！最先登岸的晉卒剛剛踏上相對堅實的南岸土地，喘息未定，齊軍壁壘之後便湧出如同潮水般的長矛手和披甲步卒！短兵相接！河灘狹小，擠滿了雙方拚死搏殺的士兵！人擠著人，盾牌撞擊著盾牌，如同兩股洶湧的怒潮迎麵對撞！
擠！踏！踩！踢！
這是最貼身、最野蠻的角力！士兵們早已無法揮舞長兵器，隻能用肩膀死死頂住盾牌，用蠻力擠撞著試圖將對手推回河中！士兵的怒吼、受傷的慘嚎、骨頭折斷的脆響、踩到內臟的滑膩感……各種令人毛骨悚然的聲音混雜在一起！無數人在這種無情的擠壓、踐踏中被活活踩死！整個狹長的河灘變成了巨大的人肉磨盤！
就在正麵戰場膠著慘烈之時，郤克鷹隼般的目光死死鎖定了一段似乎因建造倉促而顯得相對單薄、且在齊軍騎兵調動下短暫露出一線空隙的壁壘區段！
“就是現在！”郤克拔劍狂吼，“右翼鐵騎！隨我——衝過去！踏平那木牆！剁碎齊人！”
沂水南岸，河灘已成煉獄。