白露的晨霧像盆剛潑的牛奶，把棉田浸得白茫茫。詩詩攥著朵剛摘的棉花蹲在田埂上，棉絮軟得能陷進手指，露水沾在上麵閃得像碎鑽，涼得她直往手心嗬氣。“靈月姐姐！這棉花比去年的白！”她舉著棉桃往霧裡晃，炸開的棉絮像朵雲，“是不是裹了月光睡？軟得能當枕頭，白得像落了場雪，曬在架上能把秋涼都吸走，連織女都得扒著籬笆看！”
靈月正在竹筐裡撿棉桃，青褐色的桃殼裂著縫，她往詩詩嘴裡塞了塊，“彆在棉田裡追露水玩，”她擦掉詩詩下巴的糖渣，“去年白露你收棉，把半筐棉鈴蟲當棉籽撿回來，嚇得丫蛋直躲，白老說你這是給棉神‘送害蟲’，最後用鑷子夾了半夜，你還哭著說蟲子長得太像白棉花。”詩詩嚼著直點頭，甜得帶點黏，“比去年的多纏了圈糖絲！軟得能粘住牙，像把白露的柔都裹進糖裡了，咽下去嗓子眼還留著甜！”
蘇硯在院裡搭棉架，竹竿支得像座銀塔，他往架上掛了串棉桃，“李伯說白露收棉，霜前收的棉賽過絨，”他用木杆把棉絮攤開，“今年的棉桃結得密，比去年多收了三畝，夠彈兩床新棉被，剩下的短絨做棉鞋，說是穿了白露收的棉，冬天凍不著腳，比去年的粗棉絨暖和多了。”詩詩跑過去要幫忙遞棉筐，結果腳下一滑，整筐棉花“嘩啦”扣在棉架上，白絮飄得像群小雪花，引得蘇硯直笑：“這是棉花給棉架‘撒銀花’呢！抖抖曬得更蓬鬆，彈出來的被胎準比去年軟三分，算給你的賠罪禮。”
鐵手張帶著丫蛋來送新打的棉弓，棗木弓身繃著牛筋弦，彈棉花正好省力，“給你們彈新被用，”他把棉弓往石桌上一放，“比去年的弦緊，彈得棉絮勻，丫蛋還在弓尾刻了隻小綿羊，說是能招來棉仙護佑。”丫蛋舉著碗棉籽粥喊：“詩詩姐姐，我娘熬的！比去年的稠，裡麵摻了花生，喝一口從舌尖暖到胃裡，香得能把瞌睡蟲都勾醒！”
兩個丫頭蹲在棉堆旁撿棉籽，詩詩把最圓的棉籽挑出來單獨放，說是“棉種王”，丫蛋則把碎棉絮塞進布偶裡，說是給“布偶神”做棉襖。書生背著畫筒在棉田轉悠，霧中的棉朵像堆白雲，他趕緊掏出紙筆，畫下這幕：詩詩舉著棉花直傻笑，棉絮沾在鼻尖上，丫蛋的粥碗冒熱氣，蘇硯的棉弓繃銀絲，靈月的棉筐堆雪山，遠處的晨露在畫紙上閃成星。
“這畫得叫《白露收棉圖》，”書生舉著畫紙晃，“比去年畫的《棉田圖》多了幾分仙氣，你看詩詩被棉絮染白的眉毛，比霜花還亮。”詩詩伸手去搶畫，結果手一抖，棉籽粥灑在畫紙上，暈成朵褐花籽，引得鐵手張直笑：“這是棉香給畫添味呢！明年準能畫出會飄的棉，掛在屋裡都能聞見絨味！”
張嬸的棉籽油餅攤擺在巷口，鏊子上的油餅炸得金黃，咬一口能看見棉籽油的亮，香得能勾來三條街的人。“來塊熱餅墊墊肚！”她往詩詩手裡塞了塊，“今年的棉籽油新榨的，比去年的純，餅子脆得掉渣，不像去年的油摻了水，吃著像嚼麵團。”詩詩捧著油餅直咂嘴，麵的香混著油的潤，說比去年的多了股陽光的暖：“張嬸，明年往麵裡加蔥花！香得能繞著巷口轉，燙得直哈氣都舍不得鬆嘴，像把整個秋天的實誠都炸進餅裡了！”
王掌櫃扛著卷新布來串門，布上印著纏枝紋，做被麵正好喜慶，“給你們做新被用，”他把布往棉架旁一鋪，“這布比去年的厚實，染得色牢，說是配著新棉絮，蓋著能做甜夢。”詩詩搶過布卷要幫忙裁剪，結果沒拿穩，布料拖在棉堆裡，白絮沾得像撒了把星星，引得大家直笑：“這是布料給棉花‘鑲銀邊’呢！拍掉了更漂亮，做出來的棉被準能羨煞人，算給你的秋日禮！”
白老坐在棉架下的竹椅上，手裡捏著團棉絮，眼瞅著孩子們玩棉籽。他腳邊的小桌上擺著杯菊花茶，茶香混著棉絨的軟香飄得很遠。“白露收棉，收的是秋的柔，藏的是冬的暖，”他把棉絮揉成團，“年輕時在棉坊當學徒，白露能彈床粗棉絮就知足，哪像現在，坐著看棉雪紛飛，喝著清茶聽弓響，這日子，軟得像棉絮，暖得像新被。”
霧散時，陽光把棉架照得發亮，我們坐在院裡分食棉籽糖，甜香混著棉絨味飄得很遠。詩詩突然指著曬著的棉花說：“它們在發光呢！肯定是棉神留的暖，今年的冬天準能暖洋洋的，冷得直搓手時蓋著新棉被，連做夢都能夢見棉花堆！”
“先等你把今天撒的棉籽撿回來再說，”靈月笑著刮她的鼻子，“去年你把棉籽撒在花盆裡，說是給‘花神’種棉花，結果長出的棉苗瘦得像麵條，你還哭著說白老沒教棉苗怎麼長胖。”
大家都笑了，笑聲混著棉弓的彈響，在軟乎乎的院裡蕩開。棉架上的棉絮還在舒展，竹筐裡的棉桃透著白，每個角落都藏著秋天的柔。這江湖的故事，就在這白露的架上，在這曬著銀霜的收獲裡，又添了新的一筆。
畢竟，隻要這棉弓還在彈，這棉架還在曬，我們還在這院裡，這江湖的秋天，就永遠暖不完啊。
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