白露的露水像老天爺撒的碎銀，在棉桃上滾來滾去，把剛摘的棉花浸得潮乎乎，白得晃眼，抓在手裡軟得像團雲，捏一把能擠出小水珠。詩詩抱著個棉桃蹲在曬場邊，指甲掐開桃殼，雪白的棉絮冒出來，“靈月姐姐！這棉花比去年的軟！”她舉著棉桃往太陽底下曬，露水被曬得冒白煙，“是不是裹了白露的仙氣？膨得能當枕頭，白得能映出人影，攤在場上能把秋涼都曬暖，連棉神都得抱著棉堆打盹！”
靈月正在竹筐裡撿棉籽，黑亮的籽兒滾得像小煤球，她往詩詩嘴裡塞了塊，“彆拿棉絮當雪花撒蘇硯，”伸手打掉詩詩舉高的棉桃，“去年白露你收棉，把半筐棉籽扔進灶膛，說是給‘灶神’當燃料，結果火苗躥得比屋頂高，白老說你這是給棉神‘送火種禮’，最後蹲在灰燼裡扒了半天焦籽，你還哭著說棉籽不該故意炸火星。”詩詩嚼著直點頭，甜得帶點黏，“比去年的多纏了圈芝麻！香得能粘住牙，像把白露的清爽都裹進糖裡了，咽下去嗓子眼還留著甜！”
蘇硯在曬場搭棉架，木杆支得像個大網格，他往架上攤開新摘的棉花，“李伯說白露收棉，棉絮帶露，彈出來的線韌如鋼，”他拍了拍曬得發脆的棉桃殼，“今年的棉花收得多，比去年多摘了五畝，夠彈棉被、紡棉紗，剩下的棉籽榨油，說是炒菜比菜籽油香，比去年的癟籽出油多。”詩詩跑過去要幫忙遞棉筐，結果腳下一滑，整筐棉花“嘩啦”扣在曬架下，白絮飛得到處都是，像突然下了場雪，有幾朵還粘在了蘇硯的頭發上。蘇硯抖著頭發直笑：“這是棉花給曬場‘撒鵝毛’呢！掃起來重新曬，彈出來的棉絮準更蓬鬆，算給你的賠罪禮！”
鐵手張帶著丫蛋來送新打的彈棉弓，木柄磨得鋥亮，弓弦繃得像琴弦，“給你們彈棉用，”他把弓往架邊一靠，弓尾還纏著丫蛋編的棉線繩，說是增韌性。丫蛋舉著碗棉籽粥喊：“詩詩姐姐！我娘熬的粥裡放了紅豆，紅的像瑪瑙，稠得能插住筷子！”詩詩剛要接碗，手裡的棉桃突然脫手，“啪”地掉進粥碗裡，棉絮在紅粥裡漂得像朵雲。鐵手張笑得直拍大腿：“這是棉桃給甜粥‘添白雲’呢！喝著準能暖到心窩，算給你的收棉禮！”
倆丫頭蹲在曬場邊比賽剝棉桃，詩詩把最胖的棉桃堆成小山，說是給“棉王”加冕，丫蛋則把掉在地上的棉絮塞進牆縫，說是給“牆神”當棉襖。書生背著畫筒在曬場轉悠，見詩詩舉著沾棉絮的棉桃追蘇硯，趕緊掏出紙筆，畫紙上詩詩的鼻尖沾著棉絨像個小雪球，丫蛋舉著漏粥的碗直跺腳，蘇硯的頭發上頂著朵棉花，靈月的竹筐裡棉籽堆成山，遠處的晨霧在畫紙上織成紗。
“這畫得叫《白露收棉歡騰圖》，”書生舉著畫紙晃，“比去年畫的《秋獲圖》多了二十分仙氣，你看詩詩被曬紅的臉蛋，比紅豆還豔。”詩詩伸手去搶畫，手一抖，捏在手裡的半塊飛出去，正砸在畫中央，印出個黏糊糊的白圓。鐵手張看得直樂：“這是糖塊給畫蓋了個‘甜章’！明年準能畫出會飄棉絮的畫，掛在屋裡都能引來偷暖的老鼠！”
張嬸的棉花糕攤擺在村口老槐樹下，蒸籠裡的糕發得雪白，夾著棗泥餡，軟得能在盤子裡打顫，“來塊熱糕暖暖手！”她給詩詩遞糕時，詩詩正忙著給棉架“係紅綢”，手忙腳亂接過來，結果糕掉在泥地裡，沾得像塊灰雪球。詩詩撿起來吹了吹泥就往嘴裡塞，甜得直眯眼：“張嬸！明年往餡裡加葡萄乾！酸得能醒神，就算滾進棉田我也得扒著棉桃找，反正棉花糕不怕臟！”
王掌櫃扛著卷新布來串門，布上印著纏枝蓮，說是給新彈的棉被做被麵，“這布比去年的厚實，漿過的挺括不縮水，”他把布往棉架上一鋪，“保準蓋三年都不起球。”詩詩非要試試布夠不夠軟，拽著布角就往兩邊扯，結果手一抖，布卷“嘩啦”滾進棉花堆裡，被白絮裹得像條花毛毛蟲。大家笑得直不起腰，王掌櫃抹著笑出來的眼淚說：“這是新布給棉花‘做花衣’呢！裹在一起彈成被，蓋著準能夢到花開，算給你的添暖禮！”
白老坐在曬場邊的竹椅上，手裡捧著杯白露茶，看著孩子們鬨得歡。他腳邊的小炭爐上溫著棉籽油，油香混著茶香飄得老遠。“白露收棉，收的是秋的潔白，藏的是冬的溫暖，”他慢悠悠地說，“年輕時白露收棉得頂著露水摘，哪像現在，看著你們瞎折騰，喝著熱茶等棉乾，這日子，軟得像棉絮，暖得像爐火。”
詩詩突然指著天邊的雲喊：“那朵雲像堆大棉花！肯定是老天爺給棉神送的禮！今年冬天準能蓋新被，冷得直搓手時啃口棉花糕，渾身都能冒出勁來！”
“先等你把今天飛散的棉絮掃乾淨再說，”靈月笑著刮她的鼻子，“去年你把棉花塞進雞窩，說是給‘雞神’做羽絨被，結果雞把棉絮啄得滿地都是，你哭著說白老沒教雞懂珍惜，這事你忘啦？”
大家笑得更歡了，笑聲混著棉香飄出老遠。曬架上的棉花越曬越白，竹筐裡的棉籽閃著光，連空氣裡都飄著軟綿綿的秋意。這江湖的故事，就在這白露的曬場裡，在這鬨哄哄的收獲裡，又添了段笑料。
畢竟，隻要這棉桃還在摘，這棉架還在搭，我們還在這場上，這江湖的秋天，就永遠收不完啊。
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