炭盆裡的灰燼早已冷透，書房裡隻剩下墨香與書卷陳舊的氣息。李恪每日的生活規律得像一架精準的漏刻，讀書、習字、射箭，偶爾在王府花園裡散散步，對那僻靜小院裡的皂坊，似乎也失去了最初的熱情，隻是偶爾過問一下進度，再無親自鼓搗的興致。
他表現得像一個真正被皇權威嚴和現實挫折磨平了棱角的藩王，收斂了所有的鋒芒，沉湎於故紙堆中。就連王德，有時看著自家王爺那沉靜得過分的側臉，心中也會泛起一絲不確定的恍惚。
然而，這份刻意營造的平靜，很快就被來自外界的力量打破。
這日午後，李恪正在翻閱《孫子兵法》，王德又一次腳步匆匆地走了進來，臉上帶著比上次“三司會皂”時更甚的驚惶。
“王……王爺，”王德的聲音都有些發顫，手裡捧著一份做工粗糙的揭帖類似大字報），“府門外……不知何時被人貼了這個！”
李恪眉頭微蹙，接過那份揭帖。紙張粗糙，墨跡歪斜，內容卻極為惡毒。上麵不僅大肆渲染他“禦前失儀，穢亂朝堂”的舊事，更將“淨垢皂”的生意汙蔑為“與民爭利，盤剝百姓”，甚至隱晦地暗示他借工坊之地，行“巫蠱厭勝”之術，詛咒君父！末尾，還煽動性地寫道：“此等無德無行、不忠不孝之徒，焉配親王之位？望有司明察，以正視聽！”
手段卑劣，用心險惡。這已不僅僅是商業競爭或政見不合，而是要將他在道德和政治上徹底毀滅，置於死地！
“何處發現的？”李恪的聲音冷了下來。
“就……就貼在府門外的石獅子上，清晨換崗的侍衛發現的。已經有不少路過的百姓圍觀……議論紛紛。”王德臉色蒼白，“王爺，這……這是有人要往死裡陷害您啊！巫蠱之事，曆朝曆代都是大忌！”
李恪攥著那份揭帖，指節因用力而微微發白。他深吸一口氣，強迫自己冷靜。憤怒解決不了問題。
“除了這份，可還有彆的？坊間可有流傳？”
“老奴已派人悄悄查探，目前隻發現這一份。但……但既然有人敢貼到王府門口，恐怕私下裡的流言，早已傳開了。”王德憂心忡忡。
就在這時，一名值守側門的護衛快步來報：“王爺，宮裡有內侍到，宣陛下口諭！”
李恪心中一凜。來了！對方的攻擊果然不止一成！這揭帖隻是造勢，真正的殺招，恐怕就在這隨後而來的口諭中！
他整理了一下衣袍，沉聲道：“開中門，準備香案接旨。”
前來宣旨的並非張阿難那樣的心腹大太監，而是一個麵生的年輕內侍，神色倨傲，宣讀口諭時聲音尖利：
“陛下問：吳王李恪，閉門思過期間，坊間忽起流言，言爾府中工坊，所行非止製皂，更有異動。爾當自省，可有行差踏錯，授人以柄？陛下令爾，即刻上書自辯，陳情事實，不得有誤！”
口諭的內容看似給了辯解的機會，但那“異動”、“授人以柄”的用詞，以及限時“即刻上書”的命令，都透著一股不容置疑的問責意味。結合剛剛出現的揭帖，這幾乎就是一道催命符！
年輕內侍宣讀完，皮笑肉不笑地看著李恪：“吳王殿下，陛下的意思，您可聽明白了？這自辯書，還請儘快，奴婢也好回宮複命。”
壓力，如同實質般從四麵八方擠壓而來。流言蜚語，惡毒揭帖，再加上皇帝這明顯帶著懷疑的質詢，形成了一張無形的大網，要將他牢牢困死。
王德和周圍的仆從早已麵無人色，瑟瑟發抖。
李恪卻在那巨大的壓力下，反而徹底冷靜了下來。他甚至對那內侍露出了一個平靜的笑容：“有勞中官奔波。本王明白了，這就書寫自辯陳情書，還請中官稍候片刻。”
他轉身走回書房，步伐穩健，背影挺直。
對方這一套組合拳，狠辣而迅速，幾乎不給他喘息之機。但他並非全無準備。這些時日的“蟄伏”與“讀書”，並非全然無用。
他鋪開紙張，研墨提筆，略一思索，便落筆書寫。他沒有在“巫蠱”這等莫須有的罪名上過多糾纏，那隻會越描越黑。也沒有痛哭流涕地訴冤，那隻會顯得軟弱。
他的自辯書，開篇先以極其恭謹的語氣，感謝父皇的訓誡與給予辯解的機會。接著，他坦然承認“淨垢皂”工坊確實存在，但強調此舉完全是為了遵循父皇“自行設法”的諭令，彌補用度，且所有工序皆在府內，合法合規，絕無任何“異動”。他甚至將工坊的日常運作、物料來源、產出用途都寫得清清楚楚，坦蕩得令人意外。
然後，筆鋒一轉，他開始陳述近日遭遇：先是京兆府等三司無端查問，他已據理力爭，將其駁退；如今又有匿名揭帖汙蔑，散布流言。他將揭帖上的內容簡要複述，並未添油加醋，卻足以讓人感受到其中的惡毒。
寫到這裡，他的語氣變得沉痛而帶著一絲委屈：
“……兒臣自知往日頑劣，禦前失儀，罪有應得，故閉門思過，深居簡出，唯求讀書明理，修身養性，以贖前愆。然，樹欲靜而風不止。兒臣不知因何故，竟遭此等接連構陷？若因‘淨垢皂’微利礙了他人之眼，兒臣情願即刻關閉工坊，將所有製作之法獻於朝廷，分文不取，隻求清淨！”
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他以退為進，直接將矛頭指向了利益之爭，暗示自己是因擋了彆人的財路而遭報複。
最後，他重重寫道：
“父皇明鑒萬裡！兒臣雖愚鈍，亦知忠孝大義，巫蠱厭勝乃十惡不赦之大罪，兒臣縱死，亦不敢行此悖逆之事！此等流言，非但要置兒臣於死地，更是玷汙天家清譽，其心可誅！兒臣懇請父皇，徹查流言來源，揪出幕後主使，還兒臣一個清白，亦正朝綱視聽！”
“兒臣恪，泣血頓首，恭請聖裁！”
寫完，他吹乾墨跡，檢查一遍，確認語氣不卑不亢，既有委屈申訴，又保持了皇子的體統，並將問題巧妙地拋回給了皇帝——您看，我老老實實關禁閉，卻總有人來找茬，甚至用巫蠱這種大罪來害我，這不僅是針對我，更是沒把您放在眼裡啊！
他將自辯書封好，交給那等候的內侍。
內侍接過，似乎有些意外於李恪的平靜和迅速，深深看了他一眼，轉身離去。
送走內侍，李恪站在書房門口，望著秋日高遠的天空，目光冰冷。
對方出招了，他也接招了。
接下來，就看那位坐在龍椅上的裁判，如何判定這一回合的勝負了。
他相信，父皇絕不會喜歡有人利用他的權柄，來行構陷皇子之事。這觸碰了帝王最敏感的神經。
這場無聲的驚雷，或許，正是他打破這沉悶僵局的一個契機。
他低聲對王德吩咐：“去告訴張匠人，工坊……暫時停工，所有人不得隨意出入。但之前試製的那些新‘香皂’樣品，給我拿一份過來。”
“王爺，您這是？”王德不解。
李恪沒有回答，眼中閃過一絲決然。
有些東西，是時候提前拿出來了。光靠辯解是不夠的，他需要展現出更大的、讓對方投鼠忌器的“價值”。
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