武研院的爆炸風波在皇帝的強力乾預下逐漸平息，但水麵下的暗湧從未停歇。李恪深知，僅靠防守和埋頭研發，不足以應對來自四麵八方的明槍暗箭。他必須讓武研院展現出更強大、更不可替代的價值，甚至要開始布局未來，將技術的優勢轉化為實實在在的國力。
這一日，他沒有召集火藥司或機械司的骨乾，而是讓王德悄悄將三位須發皆白、衣著樸素的老匠人請到了吳王府一間僻靜的書房。這三位老人，一位姓薑，精於水利；一位姓魯，擅造器械；還有一位姓墨，祖上曾是前隋將作監的大匠，尤擅營造。
三位老匠人麵對這位名動長安的年輕親王，顯得有些拘謹和惶恐。
李恪態度溫和，親自為三人斟茶，開門見山道：“三位老師傅不必拘禮，今日請三位前來，是有一事請教。”他取出一張自己繪製的草圖，鋪在桌上。
圖上畫的並非武器，而是一個結構複雜、依靠水流驅動的大型機械組合。巨大的水輪通過連杆和齒輪，帶動著數台看似是鍛錘、磨盤和拉絲機的裝置。
“本王設想，若能借用水力，驅動這些機械，用以鍛造兵刃、研磨火藥原料、乃至拉製弓弦，其效率，比之人力或畜力，如何？”李恪指著草圖，目光灼灼地看向三位老人。
薑匠人盯著那水輪結構，渾濁的老眼漸漸放出光來，他伸出布滿老繭的手指，顫抖著觸摸圖紙：“妙……妙啊！王爺此圖，雖與古之翻車、筒車原理相通，然這傳動結構更為精巧！若能建成，一水輪之力，可抵百人之功！”
魯匠人則是對那些連杆齒輪更感興趣，反複推演著動力傳遞的路徑，喃喃道：“此物若成，非但可用於王爺所言之事，便是用於碾米、紡紗，亦是無上利器！”
墨匠人則更關注整體結構與營造，他沉吟道：“王爺，此物構想極佳，然對水流、地基要求極高，建造耗資不菲，且需極大場地。”
李恪心中一定，知道找對了人。他沉聲道：“耗資、場地，本王來想辦法。三位老師傅隻需告訴本王，依我大唐現今之工藝，此物，能否建成？建成之後，是否可靠？”
三位老匠人交換了一下眼神，最後由薑匠人代表發言，他挺直了些佝僂的脊背，語氣帶著匠人特有的篤定：“回王爺，工藝上，並無不可逾越之難關！隻要物料、人手充足，小老兒願立軍令狀，必能為王爺建成此‘水力工坊’！”
“好！”李恪撫掌，“既然如此，便有勞三位老師傅！本王會儘快選定地點，調配資源。此事關乎軍國要務，需絕對保密，三位師傅即日起便留在府中，專心完善圖紙，一應所需，皆由王德負責。”
他沒有提及武研院，而是以“水力工坊”為名，將這項可能引發產業革命的技術，暫時隱藏起來。
送走三位激動不已的老匠人，李恪立刻開始行動。他通過侯君集，在長安城外、灃水之畔，以“武研院需建僻靜試驗場”為由，圈下了一大片依山傍水、易於封鎖的土地。同時，他動用皇帝特許的權限和洛州抄沒的部分款項，開始通過各種渠道，秘密采購所需的巨木、鐵料、石料等物資。
這一切都在極其隱秘的狀態下進行，甚至連武研院內部，也僅有雷老頭等極少數核心成員知曉。在外界看來，吳王李恪在經曆風波後，似乎變得更加沉寂，除了偶爾去武研院點卯，便是深居王府“讀書養性”。
然而，就在李恪全力籌備“水力工坊”之時，來自東北邊境的一份加急軍報，再次打破了表麵的平靜。
軍報並非來自李積所在的西北，而是來自營州都督。報稱，高句麗權臣淵蓋蘇文，以“狩獵”為名，親率兩萬精兵，陳兵於遼水東岸，耀武揚威。其遊騎數次越過邊界，擄掠大唐附屬的契丹部落人口、牲畜，氣焰極為囂張。營州都督派人責問，淵蓋蘇文竟狂妄回複：“此乃我高句麗獵場，何來越界之說？”
消息傳回長安，朝野震動！
高句麗的狼子野心，已昭然若揭！這已不是邊境摩擦，而是赤裸裸的挑釁和試探！
太極殿內，氣氛空前凝重。武將們群情激憤，紛紛請戰。
“陛下！淵蓋蘇文欺人太甚！若不予以迎頭痛擊，其必得寸進尺！臣請率兵出塞，教訓此獠！”侯君集第一個出列，聲若洪鐘。
“臣附議！高句麗蕞爾小邦，安敢如此猖狂！當發大兵，以示天威！”
主戰之聲，一時占據上風。
然而，文臣之中，卻多有憂慮。
“陛下，高句麗城堅兵精，兼有遼水天險。前隋三征之敗，殷鑒不遠！豈可因一時之氣，再啟戰端？當遣使嚴詞斥責，令其收斂為上。”房玄齡出列，語氣沉緩。
“房相所言甚是。”溫彥博附和道，“如今西北未靖，薛延陀虎視眈眈，國庫雖豐，然支撐兩線作戰，恐力有未逮。當以安撫為主，積蓄國力。”
主戰與主和兩派，再次激烈爭論起來。
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龍椅之上，李世民麵沉如水，手指緊緊握著禦座的扶手，青筋隱現。他心中的怒火，遠比任何臣子都要熾烈。高句麗，一直是他心頭的一根刺，也是他立誌要超越前隋、成就千古偉業必須邁過的坎！淵蓋蘇文的挑釁，觸及了他的逆鱗！
然而，作為帝王，他必須權衡利弊。國庫、民心、四方局勢……牽一發而動全身。
他的目光，不由自主地掃向了宗室班列中，那個一直沉默的身影——吳王李恪。
“吳王。”李世民緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
瞬間，所有的爭論聲戛然而止，所有人的目光都聚焦在李恪身上。這位剛剛經曆風波、執掌武研院的親王，在如此重大的國策爭論中，會持何種立場？
李恪深吸一口氣，穩步出列。他知道，這是一個關鍵時刻。他的回答，不僅關乎國策，更關乎父皇對他的最終定位。