皇帝“示強”的旨意，如同離弦之箭，迅速傳至營州。早已憋了一肚子火的營州都督張儉，接到旨意後精神大振，立刻依令而行。他一方麵嚴令邊境哨卡加強戒備，另一方麵，親自挑選了三千精銳騎兵，由麾下驍將統領，日夜在遼水西岸巡弋，旌旗招展，甲胄鮮明，操演軍陣的號令聲與馬蹄聲震天動地，隔著寬闊的遼水，清晰傳入對岸高句麗軍的耳中。
起初，淵蓋蘇文及其麾下將領對此不以為意，甚至嗤笑唐軍虛張聲勢。然而，當幾股習慣性越界劫掠的高句麗遊騎，被巡弋的唐軍鐵騎以絕對優勢兵力追上、毫不留情地儘數斬殺，並將首級懸掛於邊界示眾之後，高句麗軍中的輕慢氣氛瞬間為之一肅！
雷霆手段，立竿見影。
淵蓋蘇文聞報，又驚又怒。他沒想到大唐的反應如此強硬果決。麵對西岸那支裝備精良、士氣高昂的唐軍，他雖擁兵數萬，卻也不敢輕易下令渡河攻擊。唐軍野戰之威，天下皆知。一時間，遼水東岸的高句麗軍營中，氣氛變得凝重而壓抑，之前的囂張氣焰被打掉了大半。
邊境的緊張局勢，如同繃緊的弓弦，牽動著長安的神經。每日都有軍報快馬傳入城中，送往兵部與皇宮。朝野上下的目光，都聚焦在東北方向，等待著淵蓋蘇文的下一步反應，也等待著皇帝最終的決斷。
這股緊張的氣氛，自然也蔓延到了武研院。李恪能清晰地感覺到，院中工匠官吏們工作的節奏更快了，眼神中也多了幾分與有榮焉的使命感。他們研製的武器，很可能在不久的將來，用於真正的國戰！
“王爺，‘神火飛鴉’第三版樣品製成了！”雷老頭興衝衝地找到正在機械司查看投石機改良進度的李恪，啞著嗓子比劃，臉上帶著抑製不住的興奮。
李恪精神一振：“走，去看看！”
在武研院深處被嚴格封鎖的試驗場上，一個造型奇特的大家夥被架設在特製的發射架上。它有著流線型的木質身軀，尾部綁縛著數支加大號的火箭，頭部則是一個碩大的、裝滿顆粒化火藥和鐵蒺藜的陶製彈頭，兩側還安裝了可調節角度的薄木翼麵。
“根據前兩次失敗，調整了配重，翼麵也加裝了調節機關，應該能飛得更穩更遠！”負責此項目的工匠主事詳細介紹著改進之處。
“試射！”李恪下令。
引信被點燃。嗤嗤聲中，尾部的火箭猛地噴吐出熾烈的火焰和濃煙，巨大的推力將“神火飛鴉”推離發射架，歪歪扭扭地衝向天空！
所有人的心都提到了嗓子眼。前兩次試射，一次剛離架就爆炸，一次飛出去不到百步就一頭栽下。
這一次，“神火飛鴉”在空中掙紮了幾下，翼麵微微調整，竟然逐漸穩定了姿態，拖著長長的尾焰，劃過一道不算優美但足夠驚人的弧線，向著預定的目標區域——三百步外的一片模擬營寨飛去！
雖然飛行軌跡依舊有些搖擺，落點也偏離了目標中心數十步，但——
“轟！！！”
一聲遠比“震天雷”猛烈數倍的巨響從落點傳來！火光衝天而起，泥土、木屑混合著鐵蒺藜四處飛濺！濃煙滾滾，將那一片區域完全籠罩！
待煙塵稍稍散去，眾人上前查看，隻見落點處被炸出了一個明顯的土坑，周圍的草人、木柵被摧毀大片，地上散落著深深嵌入土石中的鐵蒺藜！
成功了！
雖然還不夠精準，但這威力，這射程，已遠超現有的任何火器！
“好！！”李恪忍不住喝彩一聲，用力拍了拍雷老頭和那位工匠主事的肩膀，“重賞參與此項目的所有人！繼續改進，重點是提高飛行穩定性和命中精度！”
“是！王爺！”眾人激動地應道，臉上洋溢著自豪與喜悅。
“神火飛鴉”的初步成功，給了李恪極大的信心。他深知，這種超視距的打擊武器，對於攻城拔寨、摧毀敵軍集結地，有著難以估量的價值。
然而，技術的進步需要時間，而遼東的局勢，卻不會等人。
數日後，一份來自營州的緊急軍報，再次打破了短暫的平靜。
淵蓋蘇文在試探受挫後，並未退縮，反而玩起了更陰險的手段。他不再派大隊人馬明目張膽地越界，而是化整為零，派出大量小股精銳，偽裝成馬賊或契丹部落，利用熟悉地形的優勢，不斷襲擾唐軍的補給線、哨卡，甚至深入大唐境內，燒殺搶掠，手段殘忍，行蹤詭秘。張儉派兵清剿，卻如同拳頭打在棉花上，收效甚微，邊境軍民損失慘重，怨聲載道。
“陛下！淵蓋蘇文此獠，狡詐如狐，凶殘如狼！若不能將其根除，邊境永無寧日！臣再次懇請陛下，發大兵征討！”侯君集在朝堂上怒發衝冠，聲音震得殿瓦嗡嗡作響。
主戰派的呼聲再次高漲。
而這一次，連之前主張安撫的文臣，看到軍報中描述的慘狀，也大多沉默了下來。淵蓋蘇文的行為，已經超出了挑釁的範疇，這是赤裸裸的侵略和屠殺！
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李世民看著禦案上那份字字泣血的軍報，臉色陰沉得能滴出水來。他猛地一拍禦案，霍然起身！
“夠了！”
帝王之怒，如同雷霆，席卷整個太極殿！
“蕞爾小邦，安敢如此欺朕！真當朕不敢踏平爾等巢穴嗎？!”
他目光如電，掃過下方噤若寒蟬的群臣，最終，落在了李恪身上，但話語卻是對所有人說的：
“傳朕旨意！天下諸道府兵，即刻開始整備！糧草輜重，加緊調運！朕，要禦駕親征，踏平高句麗，生擒淵蓋蘇文，以雪此恨，以慰我邊境死難軍民之靈！”