貞觀十九年，春。
凜冬的寒意尚未完全從長安城頭褪去，一股比春風更加熾熱、更加肅殺的氣息，已如同實質般籠罩了整座帝都。來自帝國四麵八方的府兵精銳，如同百川歸海，彙聚於長安城外。旌旗遮天蔽日，營寨連綿百裡，刀槍的寒光映照著初春微弱的日光，戰馬的嘶鳴與將士的操練聲彙聚成一股撼天動地的洪流。
帝國的戰爭機器，已然全麵開動，鋒芒直指東北！
太極殿前，漢白玉鋪就的廣闊廣場上，今日氣氛莊嚴肅穆到了極致。文武百官身著隆重的朝服，按品級勳爵肅然而立，鴉雀無聲。廣場四周，精銳的禁軍甲士持戟而立，盔明甲亮，眼神銳利如鷹。
吉時已到，鐘鼓齊鳴，聲震九霄！
李世民身著金甲，外罩明黃色龍紋戰袍，頭戴金盔，腰佩寶劍，在太子李承乾、趙國公長孫無忌等重臣的簇擁下，緩步登上高高的祭天台。他目光如電，掃過下方黑壓壓的臣工與遠處隱約可見的如山軍陣，一股睥睨天下的雄渾氣勢，自然流露。
祭天，告廟，一係列繁複而莊嚴的儀式之後，李世民走到台前，麵對著他的文武百官，麵對著他即將遠征的將士代表由各軍大將組成），運足中氣，聲音如同黃鐘大呂，清晰地傳遍整個廣場，甚至隱隱傳向城外那數十萬大軍：
“……高句麗小醜，淵蓋蘇文凶逆，弑其君，虐其民，屢犯我疆，屠我邊民，罪惡滔天，人神共憤！朕承天命，撫有四海，豈容此獠跳梁，荼毒生靈？！”
他的聲音帶著帝王的威嚴與憤怒，每一個字都如同戰鼓，敲擊在每個人的心頭。
“今，朕親統六師，恭行天罰，誓掃妖氛，廓清寰宇！凡我將士，務須奮勇爭先，揚我國威！有功者，雖微必賞；怯戰者，雖親必戮！待到踏平遼東，擒獲元凶之日，朕當與諸君，共飲凱旋之酒，同享太平之福！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”
山呼海嘯般的呐喊聲，如同驚雷般從廣場炸響，隨即蔓延至整個皇城，乃至城外連綿的軍營！數十萬人的齊聲呐喊，彙聚成一股無堅不摧的意誌洪流，直衝雲霄！
在這震天的聲浪中，李恪身著親王甲胄，站在宗室與重臣班列的前排，心潮同樣澎湃。他能感受到那股席卷一切的戰爭意誌，也能感受到父皇那不容置疑的決心。
然而，他的目光，更多是落在祭天台下，那一支雖然人數不多，但裝備、氣質都迥異於其他部隊的方陣之上——神機營！
經過數月血與火的磨礪，此刻的神機營士卒，人人眼神沉靜，麵容堅毅，如同打磨過的青石。他們背負著特製的“一窩蜂”火箭箱，腰間掛著數枚“掌心雷”，雖然沉默，卻自有一股引而不發的銳氣。在這金戈鐵馬的洪流中，他們像是一塊沉默的烏鐵，等待著在關鍵時刻，爆發出驚天動地的力量。
李恪為這支親手打造的奇兵，爭取到了一個特殊的位置——他們將作為皇帝的直屬親衛之一，隨駕出征！這意味著，他們將在最關鍵的時刻，出現在最關鍵的戰場！
誓師完畢，大軍開拔！
沉重的城門緩緩洞開，李世民金盔金甲，騎著雄健的禦馬，一馬當先，馳出承天門。太子李承乾率留守文武，跪送於道旁。長孫無忌、房玄齡、李積、侯君集等文武重臣，緊隨皇帝之後。
緊接著，如同決堤的洪流，精銳的騎兵、步卒、輜重車隊，浩浩蕩蕩，依次出城，踏上東征的漫漫長路。馬蹄聲、腳步聲、車輪聲，混合著風中獵獵作響的旌旗，奏響了一曲雄渾而悲壯的出征樂章。
李恪騎在馬上，位於宗室將領的隊伍中，跟隨著大軍緩緩前行。他回頭望了一眼那漸行漸遠的長安城，目光複雜。這座城池給予了他榮耀，也布滿了陷阱。如今，他終於要暫時離開這個權力的漩渦，奔赴一個更廣闊，也更危險的舞台。
他的手掌，無意識地按在了腰間的佩劍上，也按在了懷中那份關於“神火飛鴉”和“水力工坊”最新進展的密報上。
武研院的大部分骨乾，包括雷老頭，都已隨軍，負責火器的維護與技術支持。而長安城內，隻留下了副總辦主持日常，以及王德暗中照看那尚未完全建成的水力工坊。
“王爺，可是有所牽掛？”身旁一位宗室郡王見他回望，低聲問道。
李恪收回目光，搖了搖頭，眼神已恢複銳利：“無他，隻是覺得，此番東去，當有另一番天地。”
大軍迤邐東行，旌旗蔽日，塵土飛揚。沿途州縣，百姓簞食壺漿，夾道迎送，祈禱王師凱旋。帝國的力量，在這條漫長的東征路上，展現得淋漓儘致。
李恪大部分時間都待在神機營中，與士卒同吃同住，繼續操演，磨合戰術。他深知，理論訓練與實戰之間，仍有一道巨大的鴻溝。他必須抓緊一切時間，讓這支新軍儘快適應真正的戰爭環境。