暮春的灃水，水量豐沛，水流湍急。河畔那處被高牆和林木掩映的“試驗場”深處，巨大的水輪日夜不息地轉動著，嘩啦啦的水聲與工坊內傳來的規律性敲擊聲、研磨聲交織在一起，奏響著一曲不同於戰場金戈的工業序曲。
水力工坊的初步成功，極大地鼓舞了薑、魯、墨三位老匠人和參與其中的所有工匠。在李恪通過王德傳遞來的新思路指導下，他們開始嘗試製造更複雜的傳動機構，試圖將水輪的動力引向更多的工作單元，甚至開始摸索利用水力進行鼓風，以期望能獲得更高的爐溫，冶煉出更好的鐵料。
然而，就在這看似順利的推進中，一絲不和諧的雜音，如同隱藏在暗處的毒蛇，悄然露出了獠牙。
這日午後，魯匠人正帶著幾名徒弟，調試一套新設計的、用於驅動多台紡錘的水力傳動裝置。這套裝置齒輪更多，結構也更複雜，需要極高的安裝精度。就在他們反複校準一個關鍵齒輪的齧合度時，一名負責巡查引水渠的年輕工匠連滾爬爬地衝了進來，臉色煞白，聲音都變了調：
“魯……魯師傅！不……不好了！水輪……水輪的軸……軸好像在晃！”
魯匠人心中咯噔一下，扔下手中的工具就往外跑。薑匠人和墨匠人也聞訊趕來。三人衝到水輪旁，定睛一看，心瞬間沉到了穀底。
隻見那承載著巨大水輪重量的主傳動軸，在與軸承結合的根部，赫然出現了幾道細微但清晰的裂紋！並且，隨著水輪的轉動，那裂紋似乎正在以肉眼難以察覺的速度，緩慢而堅定地延伸！整個水輪在轉動時，也帶著一種令人不安的、極其輕微的晃動！
“停下！快停下！關閉水閘！”薑匠人嘶聲吼道，聲音帶著前所未有的驚恐。
這主傳動軸乃是整個水力工坊的核心與命脈！它不僅要承受水輪巨大的重量和旋轉慣性，更要傳遞驅動所有機械的強大扭矩！一旦它在高速轉動中徹底斷裂，巨大的水輪失去控製，後果不堪設想！輕則水輪崩潰，工坊核心被毀，重則……可能造成附近工匠的嚴重傷亡！
水閘被迅速落下，洶湧的水流被切斷。巨大的水輪失去了動力，在慣性作用下又轉動了幾圈，才帶著不甘的嘎吱聲，緩緩停了下來。工坊內所有由它驅動的機械，也隨之陷入了沉寂。
死一般的寂靜籠罩了工坊。所有工匠都圍攏過來，看著那主傳動軸上的裂紋，麵如土色。他們都知道，這意味著什麼。
“怎麼會這樣？！”墨匠人撲到軸前，用手顫抖地撫摸著那冰冷的金屬裂紋，眼中充滿了難以置信，“這主軸用的可是上好的櫟木，又經過反複的桐油浸泡和陰乾，韌性極佳！按我們的測算，絕不可能在如此短的時間內就出現這般嚴重的裂紋！”
魯匠人臉色鐵青，蹲下身，仔細檢查著裂紋的走向和斷口：“這裂紋……不像是自然疲勞所致。倒像是……像是內部原本就有暗傷，或者是……被什麼東西腐蝕過！”
內部暗傷？被腐蝕？
薑匠人渾濁的老眼中閃過一絲厲色：“查！立刻徹查！這根主軸從選料、加工到安裝，所有經手的人，所有環節，都給老夫查清楚！”
工坊內部立刻展開了嚴密的調查。這根主軸的製作，是由幾位最可靠的老師傅帶著幾個手藝精湛、背景清白的徒弟完成的。流程上似乎並無疏漏。
直到一名負責前期木料處理的徒弟，在戰戰兢兢的回憶中，提到了一個細節：“……主軸毛坯運來後，在陰乾庫裡存放的那幾天，好像……好像庫房的鎖具有些鬆動，但當時檢查了一下，沒發現少了什麼，也就沒在意……”
陰乾庫！鎖具鬆動！
三位老匠人對視一眼，都看到了對方眼中的寒意。問題，很可能就出在那裡！
他們立刻帶人衝向存放木料的陰乾庫。庫房大門緊閉，鎖具看起來完好無損。但墨匠人仔細檢查了鎖孔和門軸，果然發現了一些極其細微的、非正常磨損的痕跡！
“有人動過這把鎖！用的是極其高明的技巧，幾乎沒留下痕跡！”墨匠人語氣沉重。
推開庫門，裡麵堆放著不少等待陰乾的木料。那根出事的主軸毛坯原先存放的位置，如今已空。但在附近的地麵上，魯匠人憑借著對材料的敏銳，發現了一些幾乎難以察覺的、帶著奇異氣味的粉末殘留。
他小心翼翼地用油紙收集起一點，湊近鼻尖聞了聞，臉色驟變！
“是……是‘蝕鐵散’的痕跡！混入了某種特製的樹膠，氣味極淡，幾乎聞不出來！此物能緩慢侵蝕木材內部的纖維結構，使其從內部變得脆弱，表麵卻一時難以看出！”
蝕鐵散！這是一種通常用來腐蝕金屬的藥劑，經過特殊調配，竟然被用在了木料上！其目的，就是要讓這核心的主軸，在持續的高負荷運轉下，悄無聲息地從內部崩壞，造成一場看似“意外”的重大事故！
好毒辣的手段！好精密的算計！
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若非發現得早，若非這主軸用料實在紮實，裂紋提前顯現，一旦在水輪全速運轉時徹底斷裂……那場景，三位老匠人簡直不敢想象！
消息被王德以最快的速度，秘密帶回了吳王府。
書房內，李恪聽著王德的稟報，臉色平靜，但握著茶杯的手指，卻因用力而微微發白。茶杯中的水麵，漾開一圈細密的漣漪。
他沉默了片刻，將杯中已涼的茶水一飲而儘，仿佛要將那股冰冷的怒意也一同咽下。
“我們的人，沒事吧？”他聲音低沉。
“回王爺，發現及時，無人傷亡。隻是……水力工坊，恐怕要停工一段時間，更換主軸，全麵檢修。”王德回道。