龜茲的暗流與吐蕃的陰影，通過加密的渠道，跨越沙海與群山，最終呈遞至大唐帝國的權力中樞。
兩儀殿內，李世民捏著由侯君集、李恪分彆呈遞，內容卻相互印證的兩份密報，指節微微泛白。殿內侍立的房玄齡、長孫無忌、李靖等重臣，皆屏息凝神，感受著禦座之上散發出的無形壓力。
“西突厥，吐蕃……”李世民緩緩抬起頭，目光如鷹隼般掃過眾臣，“諸卿都看看吧。這西域的棋局，是越來越熱鬨了。”
房玄齡率先開口：“陛下，吐蕃新立，其讚普鬆讚乾布確為梟雄。其北上之意已顯，如今更欲與西突厥勾結，掣肘我朝經略西域，其心可誅。安西都護府之設，刻不容緩，需以重兵良將鎮之，示我朝決絕之心，方可震懾宵小。”
長孫無忌卻持重道：“房相所言固然在理，然我朝初定高昌，兵馬錢糧消耗甚巨。若在西域與西突厥、吐蕃同時陷入對峙，恐非國家之福。況吐蕃地處高原，山險路遠，急切間難以圖之。臣以為，對吐蕃當以羈縻安撫為主，遣使通好，暫穩其心，使我可專心應對西突厥。”
“趙國公此言差矣。”李靖聲若洪鐘，這位軍神雖已年邁，但目光依舊銳利，“吐蕃狼子野心，豈是安撫所能滿足？觀其使者言行，分明已視西域為其囊中之物。若我朝此刻示弱，彼必得寸進尺。西域若失，則河西危矣！當趁其羽翼未豐，聯合吐穀渾舊部，施加壓力，令其不敢妄動。至於西突厥，乙毗射匱內部並非鐵板一塊，可效仿前朝‘以夷製夷’之策，分化拉攏，使其無力大舉東進。”
幾位重臣各抒己見，爭論的焦點集中於對吐蕃的策略以及對西域投入的力度。
李世民靜靜聽著，未置可否，直到眾人聲音稍歇，他才將目光轉向一直沉默的李恪：“吳王，西域之事，你多有籌劃。吐蕃此番介入，你有何見解？”
李恪出列，躬身道：“父皇，諸位大人。兒臣以為，吐蕃之患，不在當下，而在長遠。其地險民悍，讚普雄才，假以時日，必成心腹大患。然正如衛國公所言，其羽翼未豐，此刻並非與之決戰之時。”
他話鋒一轉：“然，亦不可如趙國公所言，一味羈縻安撫。兒臣聽聞，吐蕃渴求我中原技藝、文化乃至醫藥。彼欲通商路，我便可借此為抓手。可允其通商，但需嚴格控製鐵器、書籍、良種等物外流。同時，大力扶持吐穀渾慕容一脈，助其複國，在吐蕃之北釘下一顆釘子。此為‘軟硬兼施，釜底抽薪’。”
“至於西域，”李恪繼續道，“安西都護府非設不可，且需賦予其足夠權柄，可便宜行事。駐軍不必過多，但需精銳，輔以當地歸附部族，構成防線。更重要的，乃是‘以商固疆’。”他再次強調此點，“請父皇下旨，大幅降低西域商稅，鼓勵中原商賈西行，準許安西都護府與諸國簽訂互利商約。讓西域諸國，尤其是龜茲、於闐等大國，切實感受到與大唐綁在一起的利益，遠大於追隨西突厥或吐蕃所得。利益交織越深，其背離之心便越弱。”
“此外，”李恪最後拋出一個設想，“可請鴻臚寺選派博學之士，隨商隊前往西域，傳播中原文化、曆法、醫術，授人以漁。文化浸潤，有時比刀劍更能收服人心。待我在西域根基牢固，文化相通，經濟一體，縱有外力挑撥，其撼動亦難矣。”
殿內一時寂靜。李恪的策略，跳出了單純的軍事對抗或政治安撫，將經濟、文化手段提升到與軍事同等重要的位置，勾勒出一幅更為宏大和長遠的圖景。
李世民眼中閃過一絲激賞，但依舊不動聲色：“你所言，雖顯稚嫩，卻也不無新意。以商固疆，文化浸潤……倒是一條未曾多想的路子。”他沉吟片刻，決斷道：“傳旨！即日起，設立安西都護府於高昌，侯君集暫領大都護一職，統籌西域一切軍政要務。準其便宜行事，招募當地健兒組建‘安西軍’。降低西域商稅三成，具體章程由戶部與安西都護府共擬。鴻臚寺選派精通醫術、曆法、工巧之博士，隨下一批使者前往西域，長駐安西都護府，傳播王化！”
“陛下聖明！”眾臣躬身。
這道旨意，基本采納了李恪的核心建議，標誌著大唐對西域的戰略，從單純的軍事征服，開始轉向軍事存在、經濟融合與文化輸出並重的長期經營。
退朝後，長孫無忌與李恪並肩而行，語氣溫和卻意味深長：“吳王殿下今日殿前應對，思慮深遠，老臣佩服。隻是，經營西域，千頭萬緒，耗資靡費，殿下還年輕，當知欲速則不達之理。”
李恪謙遜回應：“多謝司徒提點。恪隻是偶有所得，具體施行，還需仰賴司徒與諸位大人運籌帷幄。”
看著李恪遠去的背影，長孫無忌眼中掠過一絲陰霾。此子之格局與手段，已遠超一般皇子。他必須更加謹慎地，為太子的未來籌劃。
而李恪知道，金殿問對隻是一個開始。父皇的旨意給了他更大的舞台，也將他推向了更激烈的風口浪尖。西域的棋局，隨著安西都護府的設立
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