王珪彈劾的風波雖暫息，但朝堂之上針對吳王府及其關聯勢力的“規勸”、“提醒”卻並未停止，隻是變得更加隱晦，往往夾雜在各類政務討論之中，如綿裡藏針。李恪對此心知肚明，越發低調，除了必要的朝會，幾乎足不出戶，將全部精力傾注於武研院與格物司。
這一日，他正在武研院與雷大錘等人研討“臂張驚雷弩”連發機構的改良方案，王府長史匆匆尋來，呈上一封名帖與一份包裝精美的禮盒。
“王爺，弘文館學士，崇賢館直學士，馬周馬大人來訪，已在府中等候。”
“馬周？”李恪微微一愣。此人他自然知曉，寒門出身，以文采和直言極諫得父皇賞識，是朝中清流文臣的代表之一，與那些門閥世家出身的官員並非一路，平日也極少與皇子親王私下往來。他突然到訪，所為何事？
李恪淨手更衣，回到王府書房時，隻見一位身著青色官袍，麵容清臒，目光炯炯有神的中年文士正立於房中，欣賞著牆上一幅前朝字畫。正是馬周。
“不知馬學士光臨，恪有失遠迎，還望恕罪。”李恪拱手為禮。
馬周轉過身，不卑不亢地回禮：“殿下客氣，是下官冒昧打擾。”他目光掃過書房，陳設簡潔，最多的便是書籍與各類圖紙、模型，空氣中彌漫著淡淡的墨香與一絲若有若無的硝石氣息。
“馬學士請坐。”李恪示意看茶，開門見山道，“學士今日前來，不知有何指教？”
馬周並未立刻回答，而是將帶來的那個禮盒輕輕推至李恪麵前：“下官偶得前朝工匠著述《墨經新解》殘卷一本，聞殿下精研格物，或有所助益，特來獻與殿下。”
李恪心中一動，《墨經》本就涉及大量物理、幾何知識，若有新解，對格物司確有價值。他鄭重接過：“多謝學士，此物於恪，勝似千金。”
馬周微微頷首，這才步入正題，語氣平和卻帶著審視：“殿下可知，近日朝中，於殿下及武研院，頗有微詞？”
李恪神色不變：“略有耳聞。無非是逾越禮製、耗資過巨雲雲。”
“殿下以為，僅是如此嗎？”馬周目光銳利了幾分，“殿下以親王之尊，親涉工巧之術，廣納匠籍之人，更以商賈之道行滲透西域之實。在許多人看來，此非正道，乃是舍本逐末，動搖國本。”
他頓了頓，聲音壓低些許：“更有甚者，言殿下借武研院之名，廣蓄私兵，結交邊將，其心……叵測。”
這話，已是極其尖銳，近乎指控。
李恪並未動怒，反而笑了笑，反問道：“那馬學士以為，何為正道？何為國本？”
馬周正色道：“正道，乃修齊治平，乃仁義禮智信。國本，乃士農工商，各安其分，乃禮法綱常，井然有序。殿下所為，工巧淩駕於文章，商賈混淆於士人，長此以往，恐禮崩樂壞，人心不古。”
“學士高見。”李恪放下茶盞，目光平靜地迎向馬周，“然恪有一問。若無強弓硬弩，邊關將士如何保家衛國？若無良種農具，天下農夫如何溫飽安居？若無舟車之利，四方商賈如何流通有無？工巧之術，實乃強國富民之根基，豈可輕賤視為末流？”
他站起身，走到窗前，指著外麵：“恪設立武研院、格物司，並非要動搖士人之位，而是要補其不足。士人治國，工匠利器，農夫產糧，商賈通財，四者本應相輔相成，共築盛世！若固守所謂的‘正道’，視新技術、新方法為洪水猛獸，我大唐與故步自封的前隋，又有何異？”
馬周沉默片刻，道：“殿下雄心，下官佩服。然，權柄過甚，終非幸事。殿下如今集軍功、財權、技術於一身，縱無二心，亦難免引人猜忌，非人臣之福。”
這話，已是推心置腹的勸誡。
李恪轉身，深深看了馬周一眼：“學士今日前來，贈書是假，規勸是真。恪感念學士直言。然，恪之所為，上不負父皇，下不負黎民，中不負己心。若因懼人猜忌而裹足不前，坐視強敵環伺、民生困頓，那才是真正的失職！至於權柄……”
他語氣淡然，卻帶著不容置疑的堅定：“恪眼中，唯有如何讓我大唐更加強盛，讓這天下百姓更加富足。此誌，天地可鑒。”
馬周凝視李恪良久，見他目光清澈，神情坦蕩，絕非虛偽作態，心中不由暗歎。他起身，拱手一禮：“殿下之言，發人深省。是下官迂腐了。今日叨擾，告辭。”
“恪送學士。”
送走馬周，李恪回到書房，拿起那本《墨經新解》，墨香撲鼻。他知道，馬周此行，代表著一部分中立甚至偏向他的清流文臣的觀望與擔憂。今日一席話，雖未能完全說服對方，但至少展現了態度與格局。
“王爺，這馬周……”王德有些擔憂。
“無妨。”李恪摩挲著書頁，“他是個聰明人，也是個真心為國的直臣。今日之後，他即便不助我，至少不會輕易與我為敵。而且，他提醒了我一件事。”
“何事？”
“我們不能隻埋頭做事，也要讓人知道我們為何做事，做成了何事。”李恪眼中閃過睿智的光芒，“傳令給沈括，讓他設法在長安、洛陽等地的士林圈中，多宣揚格物之學於國於民之利，多講述安西將士憑借新式軍械保家衛國的故事。輿論的高地，我們不能總是被動防守。”
墨香之中，亦可藏有破局之刃。技術的革新需要輿論的支撐，理念的傳播需要渠道的暢通。李恪開始意識到，除了戰場與工坊，思想的戰場，同樣至關重要。
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